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Artigos recentes, tais como “O criador do labradoodle diz que fez ‘o monstro de Frankenstein’”, estão a pôr novamente em causa a questão dos “cães designer”.

Dr. Bruce Smith da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Auburn responde a algumas perguntas sobre os chamados “cães de designer” e a genética de criação de cães.

O que são cães de designer?

Hoje em dia, as pessoas usam o termo “cães de designer” para se referirem a novas misturas de raças. No entanto, eu acho que esse é um nome errado. Tecnicamente, todos os cães domésticos são “cães de designer”. O cão doméstico pode ser o primeiro organismo geneticamente modificado (GMO) criado pelos humanos. Desde que alguns lobos com variantes genéticas que os tornaram mais curiosos ou menos temerosos dos humanos começaram a andar em torno das fogueiras dos nossos antepassados, temos vindo a manipular a genética dos cães. Nos últimos cerca de 20.000 anos, nós humanos temos criado intencionalmente cães selecionando pais com características desejáveis e depois decidindo qual dos seus descendentes melhor se adequava às nossas necessidades (caça, pastoreio, transporte, etc.). Curiosamente, a maioria das raças modernas de cães foram derivadas nos últimos 300-400 anos. Muitas delas foram criadas através de cruzamentos de duas ou mais raças precoces para dar alguma nova e desejável combinação de características.

O Labradoodle, o cão que iniciou o fenômeno atual do “cão designer”, não é diferente. Wally Coonron, criador da raça, procurava a personalidade de um Labrador retriever combinado com o pêlo hipoalergênico de um poodle. Ele tinha uma necessidade específica, e tal como todos os que o precederam, ele seleccionou os pais com base nos traços que queria ver na descendência. No entanto, muitos outros indivíduos, vendo um mercado para combinações interessantes, e um potencial de lucro, começaram a fazer todo o tipo de cruzamentos, muitos sem verdadeira necessidade focalizada. Essa necessidade focalizada é importante, pois impulsiona a seleção apenas daqueles cães que realmente têm o traço desejado. E na realidade, isso não é tão simples como criar um Labrador Retriever para um Caniche e treinar seus filhotes de cachorro para guiar os cegos. Na verdade, a genética destes cruzamentos até levanta algumas questões muito sérias sobre a adequação destes cães aos seus propósitos.

O que acontece geneticamente quando um cão é criado para um cão intimamente relacionado?

Comecemos pelo oposto, o que acontece quando cães distantemente relacionados são criados. Usando o caso do Labradoodle, se um Labrador Retriever é alergênico e um Caniche é hipoalergênico e assumimos que isso se deve à genética de cada raça, então como será um cruzamento? Usando o melhor caso possível, que a característica hipoalergênica é uma característica dominante simples e que a versão do gene para a característica é “fixa” (ou seja, não há nenhum outro tipo de gene em cada raça…nenhum Labrador com o sabor hipoalergênico do gene, e nenhum Caniche com a variedade alergênica) então os filhotes do primeiro cruzamento serão todos hipoalergênicos porque eles obtiveram esse gene de seus pais Poodle. Mas, e é um grande mas, todos eles também carregarão o gene por serem alergênicos, porque todos eles obtiveram isso de seus pais Labrador.

Agora, como obter a segunda geração de Labradoodles? Podemos fazer isso criando mais Labradores com Poodles ou podemos começar a criar Labradoodles. Se fizermos este último, vamos ao temido Punnett Square (que muitos de vocês aprenderam mas desde então tentaram desesperadamente esquecer) e ver que três quartos dos descendentes serão hipoalergênicos, mas um quarto será alergênico! É ainda pior se pensarmos que o traço hipoalergênico é recessivo. Se esse fosse o caso, NENHUM descendente de um Labrador cruzado com um poodle seria hipoalergênico porque todos eles teriam uma cópia da versão alergênica do gene do seu pai Labrador. Seria apenas na segunda geração que veríamos cães hipoalergênicos, e seria limitado a apenas 25 por cento dos filhotes de cachorro!

Raças de cães tornam-se raças por criação contínua de cães em uma linhagem de um grupo limitado de fundadores. O acasalamento de cães intimamente relacionados pode criar muitos problemas genéticos. A razão para isso é que a maioria dos genes que causam problemas são recessivos. Ao acasalar parentes, a chance da descendência receber duas cópias do gene recessivo é aumentada e, portanto, geralmente vemos maiores taxas de doenças genéticas em acasalamentos de parentes próximos. Infelizmente, essa é uma das duas principais fontes de problemas genéticos que podem ser vistos com cães de guarda. Neste caso, com muito poucos cães originais, pode ser necessário acasalar cães relativamente parentes próximos para expandir a “raça”. Isto não é apenas um problema para estes cães de “moda”, mas também para a relativamente rara raça de cães. A segunda fonte de problemas genéticos com os cães de design são as pessoas sem escrúpulos que simplesmente fazem estes cães para obter ganhos financeiros, sem ter em conta os antecedentes dos cães que utilizam, ou a qualidade dos cachorros que produzem. Um Labradoodle que vem do Labrador vizinho que se soltou e produziu filhotes de cachorro com o Caniche ao fundo da rua não vai ter a mesma genética que um que foi produzido por uma criação cuidadosa.

Os cães de desenhador têm mais problemas de saúde inerentes?

Tenho que dizer que depende de muitos problemas. Se estamos a falar de cachorros produzidos num cruzamento entre duas raças, é realmente provável que esses cachorros tenham menos problemas de saúde de base genética porque você tem a descendência de dois cães não relacionados. Se, no entanto, criar estes cachorros um com o outro para produzir mais cães de marca, então é provável que tenha muito mais problemas de saúde de base genética. Uma forma de combater este problema de consanguinidade é criar um grande número de cães cruzados e utilizar muitos ou a maioria deles na criação subsequente para aumentar a nova “raça”. Quanto mais cães não relacionados que são utilizados, menor a probabilidade de haver um aumento de problemas de base genética.

Quanto mais estes cães de design alcançarem o estatuto de “raça”, eles próprios enfrentam os mesmos problemas de saúde genética que enfrentam as raças actuais. Estes incluem a consanguinidade, onde simplesmente não há cães suficientes no pool de criação, efeitos fundadores, onde a contribuição de um pequeno número de animais fundadores é compartilhada por toda a raça, e efeitos de reprodutores populares, onde um ou poucos reprodutores muito desejáveis são utilizados para quase toda a criação dentro dessa raça. As mutações nesses garanhões aparecem então em muitos dos filhotes e se espalham rapidamente através da raça.

Como os cães de criação diferem dos cães de raça pura?

Na realidade, os cães de criação de hoje estão a poucas gerações de serem considerados cães de raça pura por direito próprio. Tipicamente, os cães de designer são uma mistura genética, e como eu notei acima, eles podem expressar traços de uma forma muito variável. Muitas vezes, quando criados um para o outro, produzem uma variedade de aparências em seus filhotes de cachorro. Por outras palavras, os cães de marca não conseguem “criar de verdade” e podem ser muito diferentes uns dos outros no que diz respeito a muitas características. Com o tempo, como esses cães são criados um para o outro e os traços desejáveis são selecionados para, e traços indesejáveis selecionados contra, a genética dessa raça se tornará mais homogênea e os acasalamentos de cães com o grupo se tornarão verdadeiros. Ou seja, eles produzirão cães que correspondem às características dos pais e dos outros cães da raça. Um exemplo disso pode ser visto no Labradoodle Australiano, que está tentando alcançar o status de raça com clubes de canis ao redor do mundo.

O dono de um animal de estimação deve procurar certos traços ao considerar adquirir um cão de design?

O dono de um animal de estimação deve procurar a mesma coisa em um cão de design que poderia procurar em qualquer cão de raça pura. A primeira coisa que um dono em potencial deve considerar é a sua adequação. Entristece-me ver cães em situações domésticas que claramente não são adequadas para o cão. Por exemplo, muitas pessoas querem ter Pastores Australianos. Estes são cães fantásticos, altamente inteligentes e leais, que, compreensivelmente, vão enlouquecer vivendo uma vida suburbana, deixados em casa o dia todo enquanto o dono vai trabalhar. Muitos destes cães são abandonados por mau comportamento quando a realidade é que o comportamento é devido ao facto de os donos ignorarem a necessidade destes cães terem trabalho para fazer.

A segunda questão é olhar cuidadosamente para a criação e genética. Se você não está obtendo um cão de uma sociedade humana ou de resgate, você deve obter o cão diretamente do criador. No processo, o criador pode insistir em entrevistar o potencial comprador. Os compradores em potencial também devem entrevistar o criador. Você deve ser capaz de ver a mãe e onde os filhotes estão vivendo. Você deve ser capaz de obter um histórico completo da saúde dos cachorros, da mãe e do pai. É sempre uma boa idéia procurar na internet por potenciais problemas genéticos em uma determinada raça. Existem demasiadas fontes para listar, mas as melhores são as de organizações globais como o American Kennel Club, ou de sites de clubes de raça. Como sempre, nem tudo o que você vê na web é verdade, portanto tenha cuidado com os sites publicados por indivíduos que possam ter interesse em esconder potenciais problemas. Se identificar que a raça em que está interessado tem o potencial de uma doença genética e que está disponível um teste genético (e aqui estou a falar de um teste específico para a mutação causadora da doença, e não do tipo de teste genético “de que raça é o meu cão”), certifique-se de que o criador testou os seus animais reprodutores para a doença e eles estão livres da doença.

Finalmente, esteja avisado que os chamados cães de marca vendidos por indivíduos ou através de terceiros, tais como lojas de animais, podem nem sequer ser a raça que se diz ser.