As crianças ocupam um lugar especial na lei. Os sistemas legais presumem que as crianças não têm a capacidade mental para cuidar de si próprias ou fazer as suas próprias escolhas. Em vez disso, muitas das escolhas que uma criança tem são frequentemente feitas pelos pais, tutor legal ou tutor da criança.
Como parte do processo de cuidar da criança, os pais ou cuidadores podem precisar disciplinar uma criança. Esta disciplina às vezes envolve atos físicos como espancamento, confinamento ou a restrição de privilégios. Embora os tribunais sejam muitas vezes muito relutantes em intervir em assuntos familiares ou ditar como os pais devem criar seus filhos, alguns atos de disciplina ou tipos de atos contra uma criança são considerados abusivos e criminosos. Quando um pai, tutor ou cuidador de uma criança – ou qualquer pessoa em posição de poder – comete violência, actos sexuais ou outros actos prejudiciais contra uma criança, declara punir estes actos como abuso de crianças.
A acusação de abuso de crianças
Embora todos os estados tenham leis que regem os ataques físicos contra crianças, tais como agressões a pilhas ou homicídios, muitos outros também têm leis que abordam especificamente o abuso de crianças. Embora a linguagem dessas leis seja muito diferente, todas elas proíbem qualquer tipo de crueldade contra uma criança, tais como ataques físicos, abuso mental e negligência. Muitos estados também têm crimes que abordam especificamente outras situações abusivas envolvendo crianças, tais como abuso sexual. As leis sobre abuso infantil cobrem a mesma conduta, independentemente do estado em que o abuso ocorre.
- Agressão. As leis de abuso infantil criminalizam ataques físicos contra crianças ou ações que resultem em dano à criança. Lesões menores, como hematomas, ou lesões mais graves, como queimaduras ou ossos partidos, são todas abusivas se o adulto pretende infligi-las à criança. Mesmo que o adulto não pretenda causar a lesão, ou não cause nenhuma lesão, agressão intencional a uma criança é abusiva.
- Disciplina. As acusações de abuso infantil muitas vezes surgem de casos em que um pai ou uma pessoa de referência tenta disciplinar uma criança. Os tribunais determinaram que atos de disciplina devem ser considerados sob as circunstâncias do evento, e o pai ou responsável deve agir no melhor interesse da criança. Um adulto pode usar ações razoáveis para disciplinar uma criança, mas atos irracionais são geralmente considerados abusivos. Entretanto, o que é razoável em uma situação pode não ser razoável em outra. Os tribunais consideram a razoabilidade das ações disciplinares com base em fatores como a idade da criança, a severidade das ações, a extensão de qualquer dano ou dano potencial que a criança sofreu e até mesmo a origem sociocultural da família.
- Abuso sexual. As ações sexuais contra uma criança são abusivas. Crianças não são capazes de conceder consentimento, e quando um adulto se envolve em atividade sexual com um menor, muitas vezes ele é acusado de abuso sexual de crianças. O abuso sexual pode ser o resultado de mentira, coerção, suborno ou exigências – não é necessário provar atos físicos de força.
- Negligência. O dano acidental a uma criança não é considerado abusivo. No entanto, acidentes não são o mesmo que ações descuidadas ou negligentes, e tais ações são cobertas pelas leis de abuso. Deixar crianças em um lar para cuidar de si mesmas, por exemplo, pode ser um ato abusivo se as crianças são muito jovens para cuidar de si mesmas. A falta de cuidados médicos regulares, abrigo adequado ou apoio emocional também pode contar como abuso.
- Ameaças. Muitas leis estaduais incluem ameaças verbais e abuso emocional como abuso de crianças. Nessas situações, a criança não precisa sofrer nenhum dano físico real para que um ato seja abusivo. Um cuidador que, por exemplo, repetidamente humilha ou aterroriza uma criança, cometeu abuso infantil. Os pais que sujeitam seus filhos à visão de ataques físicos ou verbais também podem cometer abuso infantil.
Penas criminais
As leis sobre abuso infantil muitas vezes permitem tanto a punição por delito como a punição por crime para qualquer pessoa condenada pelo crime. A diferença entre os dois depende muitas vezes do tipo de dano que uma criança sofre. Por exemplo, um adulto que abusa sexualmente de uma criança é tipicamente acusado de um crime, enquanto um casal que expõe sua criança à violência doméstica pode ser acusado de um delito.
Embora as leis estaduais difiram significativamente, uma condenação por abuso infantil tipicamente traz consigo uma das várias penas criminais.
- Multas. Uma condenação por abuso de crianças pode resultar em uma multa substancial. As leis estaduais diferem muito nas multas impostas por uma condenação por abuso de crianças, mas multas de várias centenas a vários milhares de dólares são comuns.
- Encarceramento. As penas de prisão ou de prisão são muito comuns nas condenações por abuso de crianças. Uma condenação por delito pode levar alguns dias, meses ou até um ano de prisão, enquanto condenações por delito podem facilmente resultar em penas de 10 anos ou mais de prisão.
- Liberdade Condicional. Penas de liberdade condicional são frequentemente incluídas com penas de abuso de crianças. Um tribunal, por exemplo, pode dar uma sentença de liberdade condicional a um casal que expôs o seu filho a violência doméstica. As penas de liberdade condicional geralmente duram pelo menos seis meses, mas podem durar um ano ou mais. Se uma pessoa violar as condições da liberdade condicional nesse tempo, o tribunal pode então impor a pena de prisão original, multas, ou liberdade condicional adicional.
- Outras penalidades. Quando o abuso infantil envolve um dos pais, um tutor, ou alguém com custódia legal de uma criança, o tribunal também pode limitar os direitos parentais. Os tribunais podem impor ordens de restrição, colocar uma criança em custódia protetora com uma agência estatal ou família adotiva, exigir que os pais só visitem a criança com a supervisão de um monitor nomeado pelo tribunal, ordenar terapia individual ou familiar, ou mesmo remover o direito dos pais de cuidar da criança.
Seek Legal Advice
O abuso infantil é uma acusação muito grave, que pode não só resultar em sanções criminais ou civis, mas que pode levar à exclusão social e à perda de reputação. As leis estaduais sobre abuso infantil podem ser muito difíceis de aplicar em cada situação, e é por isso que qualquer pessoa que enfrente acusações de abuso infantil deve consultar um advogado local qualificado o mais rápido possível. Apenas um advogado de defesa criminal experiente é qualificado para lhe dar conselhos legais sobre o seu caso de abuso de crianças.