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1957-

Singer

Baker, Anita, fotografia. Jo Hale/Getty Images.

Anita Baker, voz alta rica e inteiramente distinta, convidou comparações que vão além do mundo da pop contemporânea para incluir a menção de figuras lendárias do jazz como Sarah Vaughan e Nancy Wilson. Uma das principais intérpretes no campo da pop sofisticada de adultos negros no final dos anos 80 e início dos anos 90, travou uma batalha de sucesso para assumir o controlo da sua carreira e realizar a sua visão artística. Em 1994, com seu estrelato assegurado, Baker cortou suas atividades para se concentrar em casa e na maternidade – no processo revelando algo das intensas dificuldades que ela enfrentou durante sua própria juventude. Então, após um hiato de dez anos no negócio, ela fez um retorno triunfal com um novo álbum que encontrou aclamação da crítica.

Os fatos de seu início de vida estão longe de ser claros; a maioria foi fornecida pela própria Baker em entrevistas que às vezes contradizem umas às outras. Ela nasceu em 1957 ou 1958 em Toledo, Ohio, talvez em 26 de janeiro ou 20 de dezembro, e cresceu no interior da cidade de Detroit. Sua mãe biológica, que tinha apenas 16 anos quando Anita nasceu, abandonou-a, deixando-a aos cuidados de uma mulher que tem sido descrita como amiga e como parente; esta mulher, Mary Lewis, tornou-se sua mãe adotiva. Quando Anita tinha 13 anos, sua mãe adotiva morreu, e uma irmã mais velha de sua família adotiva lhe contou a verdade sobre seu passado. Esta irmã adotiva mais velha, Lois Landry, criou Anita.

Combateu os sentimentos de abandono

Muito mais tarde, em uma entrevista com Essence, Baker lembrou como ela tentou lidar com esta descoberta: “Aquela criança acreditava que sua mãe a abandonou”, disse ela (referindo-se a si mesma), “porque havia algo de ruim nela”. Algo terrível que a tornava inamável”. E até Walter , era assim que eu me sentia em relação a mim – que eu não era suficientemente boa”. Não era bom, ponto final”. A família de acolhimento de Baker proporcionou-lhe um ambiente estável que enfatizava o trabalho duro e a religião; ela juntou-se a um coro da igreja e identificou-se com a voz profunda da cantora evangélica Mahalia Jackson. Ela começou a cantar música secular com seus amigos também, e estava se apresentando em clubes de Detroit quando ela tinha 16 anos. Baker frequentou brevemente um colégio comunitário, mas um forte impulso em direção à performance musical afirmou-se, e ela abandonou a escola para se apresentar num grupo funk chamado Capítulo 8, cujo baixista a tinha ouvido actuar num clube nocturno do East Side.

Capítulo 8 fez uma ampla digressão e conseguiu um contrato com a Ariola Records, sediada em Los Angeles. Eles tiveram um pequeno sucesso com “I Just Want to Be Your Girl” em 1980, mas se desfizeram depois de terem sido retirados da gravadora, que por sua vez estava em dificuldades financeiras terríveis. Os executivos da gravadora ofereceram a avaliação de que a Baker não tinha qualidade de estrela. Mais tarde, Baker concluiu corretamente que suas críticas poderiam ter mascarado qualquer número de razões que poderiam, sem culpa própria, levar à demissão do grupo, mas na época ela foi abalada pela virada dos acontecimentos. Ela voltou para Detroit, trabalhou como garçonete e depois conseguiu uma posição estável como recepcionista numa firma de advogados cujos membros, compreensivelmente, gostavam do som da sua voz ao telefone.

Em 1982, Baker foi persuadida de volta ao negócio da música por um ex-executivo da Ariola que fundou uma gravadora independente chamada Beverly Glen. Prometendo fazer de Baker uma estrela, ele se ofereceu para igualar o salário de sua recepcionista, e Baker finalmente concordou em vir para Los Angeles. Seu primeiro álbum solo, The Songstress, foi lançado em 1983. O álbum atraiu grande atenção da indústria, produziu dois singles de sucesso R&B (o som sombrio “Angel” e o gospel-drenched “No More Tears”, que de facto trouxe à mente a voz de Mahalia Jackson), e vendeu umas respeitáveis 300.000 cópias. Mas Baker, ainda sem formação nas formas frequentemente inescrupulosas do negócio da música, não recebeu royalties do álbum e separou-se acrimoniosamente com Beverly Glen, um álbum de continuação muito necessário ainda não lançado.

Lançamento do álbum Hit Album

Contratando como seu empresário Sherwin Bash, um veterano de Hollywood com a inteligência de resolver os problemas legais resultantes, Baker assinou com a gravadora Elektra e se atirou de corpo e alma ao seu próximo projeto, o álbum Rapture, lançado em 1986. Ganhou a reputação de ser insistente, mas sempre em movimento para ganhar controle sobre sua carreira, Baker supervisionou todos os aspectos da produção do disco. Preenchendo o papel da própria produtora executiva, um movimento quase sem precedentes para uma estrela em ascensão, mas não testada, Baker escolheu o colaborador da Songstress Michael Powell como produtor, e as duas músicas cuidadosamente selecionadas que se encaixam no estilo vocal suave, ultra-romântico e inspirado no jazz de Baker. Eles tiveram sucesso brilhantemente. O álbum produziu dois singles de grande sucesso em ambos R&B e tabulações pop, “Sweet Love” e “You Bring Me Joy”. A voz de Baker – baixa, íntima e arredondada, mas cheia de uma intensidade evangélica que se manifestou em explosões repentinas de forte sentimento – tornou-se familiar a um grande público. A cantora foi recompensada com dois prêmios Grammy em 1987, e no final de 1988 o Rapture havia arrecadado vendas de mais de cinco milhões de unidades.

Baker se esticou com uma aparição no prestigiado Montreux Jazz Festival da Europa em 1988, mas os dois álbuns que se seguiram Rapture, Giving You the Best That I Got (1988) e Compositions (1990) seguiram basicamente o mesmo caminho do seu predecessor multiplatinado. Composições apresentavam exemplos de composição de Baker, que tinha ganho em habilidade técnica desde que ela começou a ter aulas de teoria musical. O álbum ganhou para Baker o respeito dos músicos de jazz, e fez com que alguns críticos, como Alex Henderson do All Music Guide, sugerissem que ela gravasse um álbum de jazz reto. Ambas as gravações ganharam novamente prêmios Grammy para Baker, que manteve um horário desgastante de concertos e aparições pessoais. Depois de um concerto na discoteca de Detroit, Baker foi recebida a caminho do seu camarim por um admirador persistente que comprou seis cópias do seu álbum e lhe pediu um abraço e depois um encontro. Ela e este fã, Walter Bridgforth, casaram-se na véspera de Natal de 1988.

Exausto da turnê e das pressões de sua carreira de alto nível, Baker sofreu dois abortos espontâneos enquanto ela e Bridgforth tentavam começar uma família. “Eu meio que me separei”, disse Baker à Essence. “Todos os meus antigos sentimentos negativos reemergiram. Eu senti-me um fracasso.” Finalmente Baker retirou-se para a suntuosa casa que partilha com Bridgforth em Grosse Pointe, Michigan, fora de Detroit, uma de um grupo de estruturas originalmente propriedade da família Dodge de fama automóvel. Ela recorreu à ajuda de especialistas médicos e é agora mãe de dois filhos.

Back on Track After Ten Years

Baker ressurgiu em 1994 com o álbum Rhythm of Love, que se seguiu a uma série de entrevistas revelatórias nas quais Baker finalmente mergulhou no seu próprio passado doloroso. O álbum recebeu críticas mistas, mas vendeu bem. Na época, os fãs não sabiam que este seria o último álbum de Anita Baker para a próxima década. Baker assinou um acordo para produzir um álbum com a Atlantic, mas ela nunca conseguiu terminar o trabalho. Parece que ela tinha coisas mais importantes em sua mente, pois Baker tinha tomado a decisão de não repetir os erros de sua própria mãe e estava dando cada vez mais de seu tempo para cuidar de seus filhos. “Minha avó entregou minha mãe, e minha mãe me entregou”, disse Baker à People. “Eu só queria parar qualquer dica desse ciclo.” Durante os dez anos seguintes, Baker fez o papel de mãe, juntando-se ao PTA local e levando os filhos para as actividades escolares. Ela também cuidou de seus pais adotivos, Walter e Lois Landry, durante os últimos anos de suas vidas.

No início dos anos 2000, Baker percebeu que com seus filhos precisando de menos atenção do que antes e os Landrys se foram, ela mais uma vez teve tempo de se dedicar à sua música. Ela deu vários pequenos concertos na área de Detroit e ficou impressionada com a resposta positiva de seus fãs. Logo as suas reservas cresceram e ela assinou com a Blue Note para gravar dois álbuns. O primeiro álbum, My Everything, foi lançado em 2004, e sua faixa título logo subiu para o topo das paradas. Para a maioria dos críticos, parecia que Baker pegou no mesmo ponto em que ela parou, fornecendo R&B com uma voz sombria que era inigualável no negócio. Sempre a perfeccionista, Baker insistiu no controle total sobre o álbum e em não ser pressionada a fazer uma turnê muito grande. “Eu só trabalho dois dias por semana, então não estou muito longe dos meninos e do meu marido”, disse ela à Newsweek. “E a minha gravadora percebeu isso e entendeu isso. Tive de aprender a dar prioridade à minha vida, porque fui a mulher que tentou fazer tudo, e eu era miserável”. Com as suas faixas de afirmação de vida, My Everything é uma clara indicação de que Anita Baker está feliz por estar de volta.

Selected discography

The Songstress, Beverly Glen, 1983.

Rapture, Elektra, 1986.

Giving You the Best That I Got, Elektra, 1988.

Composições, Elektra, 1990.

Ritmo de Amor, Elektra, 1994.

Meu Tudo, Nota Azul, 2004.