é uma das substâncias mais suaves conhecidas, e é usada de várias maneiras. É o “chumbo” em um lápis e um lubrificante em fechaduras ou onde o metal esfrega contra o metal.
Existe em formas chamadas alfa ou hexagonais e beta ou rhomboédricas, cada uma delas quase exatamente a mesma, exceto por suas estruturas cristalinas.
Em cada caso, átomos de carbono puro são covalentemente ligados a outros átomos de carbono puro para formar folhas, ou camadas, de átomos de carbono infinitamente ligados. Estas folhas de átomos empilham umas sobre as outras a uma distância entre si de 3,37 x 10-8 centímetros. Isto é suficiente para que haja pouca ligação entre as camadas individuais. Consequentemente as folhas de átomos deslizam umas sobre as outras com grande facilidade, daí as propriedades lubrificantes da grafite.
A forma alfa hexagonal da grafite pode ser convertida para a forma beta por tratamento mecânico. A forma beta romboédrica pode ser convertida para a forma alfa aquecendo-a acima de 1000oC.
Nas grafites naturais existe normalmente uma mistura destas duas formas, algumas contendo até 30% da forma romboédrica (beta). Também é possível fazer grafite sinteticamente, e quando isso é feito, é principalmente na forma alfa.