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O que é o casamento infantil?
Por que o casamento infantil acontece?
O que é comum no casamento infantil?
Onde acontece o casamento infantil?
Qual é a idade das crianças envolvidas em casamentos infantis?
Qual é a diferença de idade habitual entre uma noiva criança e o seu marido?
Os rapazes casaram enquanto ainda eram crianças?
Quais são as consequências do casamento infantil?
O casamento infantil é legal?
É insensível interferir nas tradições religiosas ou culturais de outros países em torno do casamento infantil?
Como o mundo pode acabar com o casamento infantil?
O que custará acabar com o casamento infantil?
Qual é a diferença entre casamento infantil, casamento precoce e casamento forçado?
O que a gravidez adolescente tem a ver com o casamento infantil?

O que é o casamento infantil?

O casamento infantil é um casamento em que um ou ambos os cônjuges têm menos de 18 anos de idade. Embora esta definição pareça simples, as realidades do casamento infantil podem ser complicadas. Tanto as palavras “criança” como “casamento” são às vezes interpretadas de forma diferente.

A definição internacionalmente reconhecida de criança – estabelecida pela Convenção dos Direitos da Criança, um dos tratados mais universalmente endossados e amplamente ratificados na história – é “todo ser humano com menos de 18 anos de idade”. Esta é também a definição legal usada na maioria das partes do mundo.

Mas em um pequeno número de países, a idade adulta, ou a “idade da maioridade” pode ser alcançada antes dos 18 anos de idade. (A Convenção sobre os Direitos da Criança faz uma exceção para as leis nacionais que reconhecem uma idade mais precoce da maioridade). Alguns países e culturas consideram a idade adulta um estado alcançado no casamento – por exemplo, países onde a idade completa significa a idade de 18 anos ou mais, e qualquer mulher casada é considerada como sendo de idade completa, mesmo se ela for menor de 18 anos. E outros países têm uma idade mínima de casamento mais avançada, como o Nepal, onde a lei exige que homens e mulheres tenham pelo menos 20 anos quando se casam.

O conceito de casamento também varia – pode ser formal ou informal, regido pelo direito civil, direito comum ou direito religioso, ou simplesmente ser uma prática consuetudinária. Em muitas partes do mundo, por exemplo, os casamentos podem ser reconhecidos pela comunidade sem registro legal, marcados simplesmente com uma cerimônia. Em países onde o casamento poligâmico não é permitido pelo direito civil, o segundo e terceiro casamentos muitas vezes ocorrem sem registro formal.

As pesquisas maiores tentam levar em conta essa variação ao medir o casamento infantil. Inquéritos de Indicadores Múltiplos e Inquéritos de Saúde Demográfica, por exemplo, recolhem informação sobre a data e idade em que mulheres e homens se casaram ou começaram a viver com os seus primeiros cônjuges ou parceiros.

Independentemente destas definições variáveis, o casamento infantil é uma grave violação dos direitos humanos que ameaça directamente a vida, saúde, segurança e educação de raparigas e rapazes, limitando as suas perspectivas futuras.

Por que é que o casamento infantil acontece?

Pode ser difícil imaginar porque é que alguém escolheria ter o seu filho casado fora. Mas para milhões de pessoas, o casamento infantil pode parecer a melhor – ou única – opção.

As filhas são frequentemente vistas como fardos ou mercadorias, devido à desigualdade de género generalizada. Pais empobrecidos muitas vezes acreditam que o casamento garantirá o futuro de uma filha ao tornar um marido ou sua família responsável por seus cuidados. Este pode ser o caso quando os pais enfrentam dificuldades económicas ou quando as meninas são forçadas pela pobreza ou pelas circunstâncias a abandonar a escola. Em lugares onde a família da noiva paga um dote à família do noivo, as noivas mais jovens normalmente comandam dote menores, criando um incentivo para que os pais se casem cedo com as filhas. Em lugares onde a família do noivo paga um preço à noiva, pais em circunstâncias difíceis podem se casar com suas filhas como fonte de renda.

Os pais – especialmente em crises humanitárias – muitas vezes vêem o casamento como uma forma de proteger suas filhas da violência sexual. Sabe-se que as taxas de casamento infantil têm aumentado durante o caos da guerra, à medida que as famílias suportam tanto a instabilidade econômica quanto o medo da violência. No entanto, o casamento infantil em si leva a que as jovens experimentem elevados níveis de violência sexual, física e emocional por parte dos seus parceiros íntimos.

Embora a maioria das gravidezes adolescentes no mundo em desenvolvimento ocorra entre raparigas que já estão casadas, em alguns locais, a gravidez na adolescência leva os pais a casar com as suas filhas. Isto é visto tanto em países ricos como pobres, onde as comunidades consideram a gravidez fora do casamento uma vergonha. As raparigas podem até ser forçadas a casar com violadores para poupar as suas famílias ao estigma associado à gravidez não casada.

E nem todos os casamentos de crianças são o resultado de decisões dos pais ou dos tutores. Muitas vezes, os próprios adolescentes decidem se casar com seu parceiro, seja um par ou um indivíduo mais velho. Esses casamentos podem ser uma forma de exercer a independência, sair de casa ou escapar de circunstâncias difíceis, incluindo pobreza desesperada ou violência familiar. As restrições à sexualidade dos adolescentes fora do casamento também levam alguns adolescentes a ver o casamento como a única forma de serem sexualmente activos.

Na maioria dos casos, o casamento infantil é o resultado de as raparigas e as famílias terem poucas escolhas. De forma esmagadora, quando os jovens têm escolha, casam mais tarde.

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Quão comum é o casamento infantil?

O casamento infantil é na verdade muito comum.

Mais de 650 milhões de mulheres e meninas vivas hoje foram casadas antes do seu 18º aniversário. Vinte e um por cento das mulheres jovens (20-24 anos de idade) em todo o mundo eram noivas crianças. E embora o casamento infantil seja mais prevalente em países de baixa e média renda, ele também ocorre em países de alta renda.

Há boas notícias: as taxas globais de casamento infantil estão caindo lentamente. Por volta do ano 2000, uma em cada três mulheres entre os 20 e 24 anos de idade relatou ter sido casada quando criança. Em 2017, este número era pouco mais de uma em cada cinco. As taxas de casamento infantil antes dos 15 anos de idade também caíram, de 11% em 2000 para 5% em 2017.

Até agora, o progresso tem sido desigual e o casamento infantil não está a diminuir suficientemente rápido. Devido ao crescimento populacional em regiões onde o casamento infantil é mais prevalente, como a África Ocidental e Central, a taxa de declínio é lenta e prevê-se que o número total de casamentos infantis aumente até 2030. Para mudar isso, devemos acelerar nossas ações para acabar com os casamentos infantis.

A Ásia do Sul tem visto um declínio dramático no casamento infantil na última década, e agora o peso global do casamento infantil está se deslocando para a África Subsaariana. Das noivas crianças casadas mais recentemente, perto de 1 em cada 3 estão agora na África Subsaariana, em comparação com 1 em cada 5 há uma década. Enquanto a África Sub-Sahariana ainda tem algumas das mais altas taxas de casamento infantil, o Sul da Ásia é o lar do maior número de noivas crianças.

Onde acontece o casamento infantil?

O casamento infantil acontece em todo o mundo.

Acontece até em países desenvolvidos – incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido. Muitas pessoas assumem que quando o casamento infantil ocorre em países ricos, ele envolve apenas as comunidades imigrantes. Este não é o caso. Sabe-se que o casamento infantil tem lugar numa vasta gama de comunidades, etnias e religiões.

O casamento infantil é muito mais comum no mundo em desenvolvimento porque um dos principais factores impulsionadores é a pobreza.

As taxas mais elevadas de casamento infantil são observadas na África Ocidental e Central, onde mais de quatro em cada dez raparigas casaram antes dos 18 anos de idade. Em termos de números, o Sul da Ásia é o lar do maior número de noivas crianças.

Quantos anos têm as crianças envolvidas em casamentos de crianças?

As crianças podem ser casadas em qualquer idade. As idades mais comuns em que os filhos são casados são 16 e 17,

Casamentos que ocorrem antes dos 15 anos de idade são considerados “casamentos muito cedo”. Estes casamentos têm um impacto particularmente negativo nas jovens, interrompendo a sua educação mais cedo e pondo em risco a sua saúde de forma mais aguda. A prevalência destes casamentos varia de acordo com o país. O UNFPA descobriu que os casamentos muito precoces constituem 30% ou mais dos casamentos infantis em 14 dos 82 países de baixa e média renda para os quais existem dados disponíveis.

Em circunstâncias em que os pais estão sob enorme pressão para se casarem com as suas filhas – para as que vivem em extrema pobreza ou em cenários de conflito, por exemplo – os casamentos têm sido relatados entre raparigas por volta dos 11 ou 12 anos porque as raparigas são vistas tanto como prontas para o casamento como em risco de violência sexual.

Em alguns casos, as crianças têm até cinco anos de idade quando são casadas, embora isto seja raro. Noivas e noivos extremamente jovens são por vezes casados apenas em cerimónia, mas vivem com os seus próprios pais até serem adolescentes.

Qual é a diferença de idade habitual entre uma noiva criança e o seu marido?

As crianças que são casadas – e são esmagadoramente meninas – tendem a ter cônjuges que são muito mais velhos. Quando este é o caso, as jovens são geralmente mais vulneráveis e menos capazes de defender as suas necessidades e desejos.

Sondagens demográficas e de saúde (ferramentas para recolher informações chave sobre a saúde e demográficas) acompanham mesmo as diferenças etárias entre as jovens e os seus cônjuges. Esta informação é utilizada como um dos vários factores para avaliar o bem-estar das raparigas e da comunidade.

Até agora, os casamentos infantis nem sempre são uniões entre raparigas e homens muito mais velhos. Em algumas comunidades, é costume casar raparigas e rapazes com idades semelhantes. E também há casos de adolescentes que se casam voluntariamente – às vezes chamados de “casamentos por amor” – em uniões que são proibidas pelos membros da família. Tais casamentos podem colocar os jovens em risco de violência retributiva e, como os cônjuges muitas vezes fogem, podem carecer de apoio econômico ou enfrentar o isolamento social.

Os rapazes alguma vez se casaram enquanto ainda eram crianças?

Embora a grande maioria dos casamentos infantis envolva raparigas, os rapazes também podem casar fora.

No entanto, o UNFPA descobriu que em todos os 82 países de rendimento baixo e médio para os quais existem dados, a prevalência de casamentos infantis é significativamente menor para os homens do que para as mulheres. Apenas 1 em cada 25 rapazes (3,8 por cento) casam antes dos 18 anos, enquanto o casamento antes dos 15 anos é praticamente inexistente nos rapazes (0,3 por cento). Apenas 10 países têm uma prevalência de casamento infantil para rapazes com mais de 10 por cento – incluindo 16 por cento em Madagáscar; 14 por cento no Paquistão; 13 por cento na República Centro Africana e na República Democrática Popular do Laos; 12 por cento em Comores, Honduras, Ilhas Marshall e Nauru; 11 por cento no Nepal; e 10 por cento na Guatemala.

As taxas de casamento infantil para rapazes são muito baixas, mesmo em países onde o casamento infantil entre raparigas é relativamente elevado.

Quais são as consequências do casamento infantil?

O casamento infantil mina os direitos humanos das crianças e descarrila suas vidas e oportunidades futuras.

No nível mais básico, nega às crianças o direito de escolher – com pleno e livre consentimento e sem coerção ou medo – com quem se casar, e quando. Esta é uma das decisões mais importantes da vida.

E há consequências adicionais. É mais provável que as noivas crianças engravidem antes de seus corpos estarem maduros, aumentando os riscos de morte e morbidade, tanto materna como neonatal. Nos países em desenvolvimento, nove em cada 10 nascimentos de meninas adolescentes ocorrem dentro de um casamento ou união. Nesses países, onde o acesso aos serviços de saúde sexual e reprodutiva é geralmente baixo, as complicações da gravidez e do parto podem ser mortais. Na verdade, globalmente, essas complicações são a principal causa de morte entre meninas adolescentes.

As crianças que são casadas também são vulneráveis a infecções sexualmente transmissíveis (DSTs), incluindo o VIH. Contribuindo para este problema está o facto de as jovens que abandonaram a escola serem mais vulneráveis ao casamento infantil e menos susceptíveis de estarem equipadas com informações sobre como se protegerem das DSTs e da gravidez não planeada.

As noivas adolescentes são particularmente vulneráveis a abusos. Elas são menos capazes de se defenderem e menos capazes de escapar de relacionamentos abusivos. Doenças mentais são comuns entre as noivas infantis, por exemplo, devido à sua experiência de violência. As meninas que se casam jovens também são mais propensas a pensar que bater na esposa é justificado do que as mulheres que se casam mais tarde na vida.

As meninas casadas raramente se matriculam na escola porque se espera que assumam responsabilidades domésticas significativas. Isto limita o seu potencial futuro e torna mais difícil para as suas famílias escapar à pobreza.

Falta de educação e de capacitação também significa que as meninas são menos capazes de defender o bem-estar dos seus próprios filhos. Os filhos das noivas têm taxas de mortalidade mais elevadas, piores resultados nutricionais e tendem a ser menos educados.

Cumulativamente, o casamento infantil tem um enorme impacto nas comunidades, na força de trabalho e na economia, e a perda é transportada ao longo de gerações.

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O casamento infantil é legal?

O casamento infantil é quase universalmente proibido.

Dois dos acordos de direitos humanos mais amplamente endossados no mundo, a Convenção sobre os Direitos da Criança (CRC) e a Convenção sobre a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação Contra as Mulheres (CEDAW), abordam o casamento infantil. A CDC estabelece a definição internacionalmente acordada de criança, e o direito das crianças à saúde, educação, proteção contra violência e proteção contra exploração e abuso sexual, todos eles violados pelo casamento infantil. A CEDAW afirma inequivocamente: “O noivado e o casamento de uma criança não produzirão qualquer efeito legal, devendo ser tomadas todas as medidas necessárias, incluindo legislação, para especificar uma idade mínima para o casamento e para tornar obrigatório o registo dos casamentos num registo oficial”. Em conjunto, estes tratados foram assinados ou ratificados por todos os países, excepto um.

Até agora, existem algumas leis nacionais que permitem diferentes interpretações deste princípio acordado. Muitos países permitem exceções com consentimento dos pais ou sob o direito religioso ou consuetudinário.

Even em locais onde o casamento infantil é claramente proibido legalmente, a aplicação pode ser complicada pelo fato de muitos casamentos de crianças – e muitos casamentos em geral – não estarem legalmente registrados.

UNFPA trabalha com os governos para defender leis, políticas e mecanismos de aplicação mais fortes para acabar com o casamento infantil. O UNFPA também está trabalhando com homens, mulheres e jovens, incluindo meninas adolescentes, para abordar as causas fundamentais do casamento infantil – pobreza contínua, desigualdade de gênero e medos e tabus em torno da sexualidade na adolescência. O UNFPA também apoia as raparigas casadas e as que estão em uniões, particularmente com serviços de saúde sexual e reprodutiva e serviços essenciais que respondem à violência baseada no género.

É insensível interferir com as tradições religiosas ou culturais de outros países em torno do casamento infantil?

Não há grandes tradições religiosas que exijam o casamento infantil. No entanto, o casamento infantil persiste, através de muitas culturas e religiões. Mas seria errado dizer que o casamento infantil merece proteção como uma prática cultural ou religiosa. Governos em todo o mundo decidiram, de forma esmagadora e independente, que o casamento infantil é uma grave violação dos direitos humanos.

Nos lugares onde o casamento infantil persiste, as evidências sobre seus danos são geralmente convincentes para os formuladores de políticas, líderes comunitários, líderes religiosos e pais. Na verdade, há muitos exemplos de líderes culturais e religiosos que assumem uma posição forte contra o casamento infantil. Mas as próprias proibições nem sempre são suficientes; porque o casamento infantil é normalmente o resultado da falta de escolhas e porque é visto como norma, as famílias e as comunidades também precisam de alternativas.

Como o mundo pode acabar com o casamento infantil?

As leis que proíbem o casamento infantil precisam ser promulgadas, reforçadas e aplicadas. E mais atenção é necessária às leis relacionadas, tais como sobre preço e dote da noiva, estupro conjugal, nascimento e registro de casamento, e escolaridade obrigatória.

Mas as leis sozinhas não acabarão com o casamento infantil.

Fundamentalmente, a igualdade de gênero deve ser avançada. Quando se considera que a educação das filhas vale tanto como a educação dos filhos, quando as comunidades – tanto homens como mulheres – dão igual peso ao potencial futuro das meninas e dos meninos, há menos motivação para se engajar no casamento infantil.

Além disso, é menos provável que meninas e meninos adolescentes queiram se casar antes dos 18 anos de idade, quando têm poder de decisão sobre sua saúde sexual e reprodutiva e quando são capazes de decidir livre e responsavelmente sobre assuntos relacionados à sua sexualidade, livres de coerção, discriminação e violência.

Circunstâncias melhoradas para as famílias também podem reduzir o incentivo para se casar fora dos filhos. As famílias, incluindo as meninas, precisam ser capazes de viver em paz e de se mover em segurança. E a pobreza extrema, que impulsiona tantos casamentos de crianças, deve ser erradicada. Para isso, muitas mudanças são necessárias, incluindo redes de segurança social para meninas e suas famílias, bem como um melhor acesso à educação, serviços de saúde e oportunidades econômicas.

As meninas podem desempenhar um papel importante no fim do casamento infantil – quando elas conhecem seus direitos e têm acesso às informações e oportunidades certas. O UNFPA tem visto que quando as meninas têm o poder de reivindicar seus direitos, elas podem persuadir suas famílias a adiar ou cancelar compromissos. Em vez disso, elas podem permanecer na escola, adquirir competências e apoiar economicamente as suas famílias. Muitas têm sido inspiradas a tornarem-se defensoras e líderes nas suas comunidades.

UNFPA e os seus parceiros estão agora a trabalhar para levar estas mudanças às raparigas mais vulneráveis. O Programa Global UNFPA-UNICEF para Acelerar a Acção para Acabar com o Casamento Infantil está a chegar às raparigas em 12 países da Ásia, África e Médio Oriente, e está a mobilizar um movimento contra o casamento infantil a nível global. Este programa está a aumentar o acesso das raparigas à educação e aos serviços de saúde, e está a educar os pais e as comunidades sobre as consequências do casamento infantil. Está também a contribuir para um ambiente jurídico e político mais favorável às raparigas e a gerar dados sobre o que funciona para abordar o casamento infantil e questões relacionadas, como a gravidez na adolescência, a violência baseada no género e o VIH.

Quanto custará acabar com o casamento infantil?

Em novembro de 2019, o UNFPA lançou um estudo conjunto com a Universidade Johns Hopkins, em colaboração com a Universidade de Victoria, a Universidade de Washington e a Avenir Health, avaliando o preço para acabar com o casamento infantil em 68 países que respondem por cerca de 90 por cento do fenômeno. O fim do casamento infantil nesses países até 2030, concluíram os pesquisadores, é surpreendentemente acessível: custaria apenas 35 bilhões de dólares.

Em outras palavras, custa cerca de 600 dólares para poupar cada noiva infantil, o equivalente à conta de uma única noite em um hotel de luxo.

O investimento de 35 bilhões de dólares – em intervenções educacionais, iniciativas de empoderamento e programas que mudam as normas sociais em torno do casamento infantil – evitaria aproximadamente 58 milhões de casamentos de crianças. Além disso, as jovens que escapam ao casamento precoce poderão “dar uma contribuição mais produtiva para o empreendimento familiar”, produzindo benefícios significativos para as suas comunidades ao longo do tempo.

Qual é a diferença entre casamento infantil, casamento precoce e casamento forçado?

As pessoas ocasionalmente se referem ao termo “casamento infantil, casamento precoce e casamento forçado”. Isto cria a impressão de que estes termos são distintos. Na verdade, eles são sobrepostos.
Casamento infantil e casamento precoce referem-se em grande parte à mesma coisa: casamentos em que um ou ambos os cônjuges têm menos de 18 anos de idade. No entanto, o casamento precoce também é usado às vezes para descrever casamentos em que um ou ambos os cônjuges têm 18 anos ou mais, mas com uma capacidade comprometida de conceder consentimento. Por exemplo, o casamento de uma jovem de 19 anos que não seja física ou emocionalmente madura, ou que não tenha informações suficientes sobre suas escolhas, seria considerado um casamento precoce.

Casamento forçado é um casamento no qual um ou ambos os cônjuges não dão consentimento pleno e livre, independentemente da idade. O casamento forçado também pode se referir a uma união na qual um ou ambos os cônjuges não podem terminar ou deixar o casamento.

Porque na maioria dos países as crianças não são consideradas capazes de dar o consentimento legal, todos os casamentos de crianças são às vezes considerados casamentos forçados. Entretanto, há muitos casos de duas adolescentes menores de 18 anos se casando voluntariamente.

O que a gravidez na adolescência tem a ver com o casamento infantil?

No mundo em desenvolvimento, cerca de 90% dos nascimentos de adolescentes (aqueles entre meninas de 15-19 anos de idade) ocorrem entre meninas que já estão casadas. Isto significa que o casamento infantil é muitas vezes um precursor da gravidez precoce, o que representa uma série de riscos para a saúde de meninas cujo corpo pode ainda não estar maduro o suficiente para a maternidade. Globalmente, as complicações da gravidez e do parto são a principal causa de morte entre as jovens adolescentes.

Em alguns locais, a causalidade é invertida. Enquanto a maioria das adolescentes ocorre dentro do casamento, não é raro que os primeiros nascimentos que ocorrem dentro do casamento sejam o resultado de concepções pré-matrimoniais. A proporção média de adolescentes cuja gravidez precedeu o casamento, mas resultou em um nascimento dentro do casamento, é de 18%; esse fenômeno é mais comum na África do que em outras regiões. A gravidez adolescente é frequentemente um incentivo para os pais casarem as suas filhas. Isto é visto em países de todo o mundo onde as comunidades vêem a gravidez fora do casamento como vergonhosa. As raparigas podem até ser forçadas a casar com violadores para poupar as suas famílias ao estigma associado à gravidez não casada.

Atualizado em 31 de Janeiro de 2020