Este post é em colaboração com The John W. Kluge Center na Biblioteca do Congresso, que reúne estudiosos e pesquisadores de todo o mundo para usar as ricas coleções da Biblioteca. O artigo abaixo foi originalmente publicado no blog do Centro Kluge com o título A História da Imigração Mexicana para os EUA no Início do Século 20.
Como bolsista Kluge na Biblioteca do Congresso, a historiadora Julia Young está atualmente pesquisando um novo livro sobre imigração mexicana para os EUA durante a década de 1920. Ela se sentou com Jason Steinhauer para discutir a história desta migração e as semelhanças e diferenças com a imigração hoje.
Hi, Julia. Como pano de fundo, você poderia fornecer uma visão geral do fluxo de imigrantes do México para os Estados Unidos durante o século 19 e início do século 20?
Por quase meio século após a anexação do Texas em 1845, o fluxo mal foi uma gota de água. Na verdade, houve uma migração significativa na outra direção: cidadãos mexicanos que deixaram os territórios dos EUA recentemente anexados e se instalaram em território mexicano.
A partir de 1890, novas indústrias no sudoeste dos EUA – especialmente mineração e agricultura – trabalhadores migrantes mexicanos. A Revolução Mexicana (1910-1920) então aumentou o fluxo: refugiados de guerra e exilados políticos fugiram para os Estados Unidos para escapar da violência. Os mexicanos também deixaram as áreas rurais em busca de estabilidade e emprego. Como resultado, a migração mexicana para os Estados Unidos aumentou acentuadamente. O número de migrantes legais cresceu de cerca de 20.000 por ano durante a década de 1910 para cerca de 50.000-100.000 migrantes por ano durante a década de 1920.
Neste mesmo período, um grande número de imigrantes chegou aos Estados Unidos vindos da Ásia e da Europa Oriental e Meridional. Os imigrantes mexicanos eram vistos de forma semelhante ou diferente?
Existia a preocupação entre o público americano, bem como entre os decisores políticos e a imprensa, de que os “novos” imigrantes da Europa Oriental e do Sul, bem como da Ásia, eram de alguma forma diferentes das gerações anteriores de imigrantes da Europa Ocidental para os Estados Unidos – e se as suas supostas diferenças constituíam uma ameaça para a sociedade e a cultura dos EUA. A chamada ciência da eugenia ajudou a impulsionar essa preocupação – a noção de que os grupos étnicos tinham qualidades inerentes (de inteligência, aptidão física ou propensão para a criminalidade) e que alguns grupos étnicos tinham qualidades melhores do que outros. Essas crenças estavam ligadas diretamente às preocupações sobre imigração e política de imigração.
No entanto, algumas vezes se dizia que os mexicanos tinham certas qualidades positivas que os tornavam “melhores” imigrantes trabalhadores do que os outros grupos. Eles eram considerados dóceis, taciturnos, fisicamente fortes e capazes de suportar condições de trabalho pouco saudáveis e exigentes. Talvez mais importante, eles eram vistos como migrantes temporários, que tinham muito mais probabilidade de retornar ao México do que de se estabelecer permanentemente nos Estados Unidos.
Isso explica porque o México foi isento das cotas da Lei de Imigração de 1924?
México (e de fato, todo o hemisfério ocidental) foi isento das cotas em parte por causa do lobby agrícola: os agricultores do sudoeste americano argumentaram que sem os migrantes mexicanos, eles não seriam capazes de encontrar os trabalhadores necessários para semear e colher suas colheitas. Além disso, a migração do Hemisfério Ocidental representava menos de um terço do fluxo total de migrantes para os Estados Unidos naquela época. Finalmente, a percepção dos mexicanos como migrantes temporários e trabalhadores dóceis contribuiu para que nunca fossem incluídos nas cotas.
Logo após as cotas, a Guerra de Cristero irrompeu no México. Que impacto isso teve na imigração?
Entre 1926 e 1929, os partidários católicos pegaram em armas contra o governo federal mexicano em protesto contra uma série de leis que colocavam fortes restrições ao papel público da Igreja Católica. Em um país que era 98% católico, isso provocou uma resposta furiosa. Muitos católicos mexicanos estavam determinados a entrar em guerra contra seu governo até que as leis fossem derrubadas.
A Guerra de Cristero teve um duplo efeito: primeiro, levou a novas ondas de emigrantes, exilados e refugiados que fugiram da violência e da ruptura econômica. Segundo, politizou os emigrantes mexicanos nos Estados Unidos em torno da causa de Cristero. Embora nem todos os migrantes mexicanos tenham apoiado o lado católico do conflito, milhares o fizeram. Eles organizaram protestos em massa do governo mexicano de dentro de suas comunidades nos Estados Unidos.
Você encontrou provas de um caso judicial no Arizona que lança luz sobre este período. Você poderia nos dizer sobre isso e por que é significativo para a sua pesquisa?
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Enquanto pesquisava o meu livro, continuava a encontrar menções de um homem chamado José Gándara, um imigrante mexicano que tentou iniciar uma revolta católica dos EUA, à margem da fronteira EUA-México, em 1927. Ele acabou sendo pego em Tucson, onde foi posteriormente levado a julgamento. Na Biblioteca do Congresso e nas coleções de jornais e periódicos, encontrei dois jornais do Arizona que documentaram o caso: o Tucson Citizen e o Arizona Daily Star. Ambos tinham uma ampla cobertura do julgamento Gándara, que foi bastante dramático – Gándara tinha conspirado com um bispo católico exilado do México, juntamente com numerosos outros migrantes mexicanos, e tinha contado com o apoio de membros da comunidade indígena Yaqui local. A trama foi descoberta por agentes do Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Durante o julgamento, os advogados de Gándara – que eram católicos proeminentes de El Paso – zombaram do governo mexicano e fizeram argumentos eloquentes em sua defesa. No final, porém, Gándara foi condenado por contrabando de armas e por fomentar a revolução. Ele serviu algum tempo na prisão, embora tenha conseguido comutar a sua sentença, graças a alguns poderosos apoiantes dentro da hierarquia católica dos EUA. Sua história foi importante porque demonstrou até onde alguns imigrantes mexicanos estavam dispostos a ir para combater o governo mexicano durante os anos da Guerra de Cristero.
Fascinante. E pouco depois disso, a Bolsa de Valores caiu e alterou novamente a imigração mexicana.
Sim. No início da Depressão em 1929, indústrias inteiras secaram, e a necessidade de mão-de-obra imigrante diminuiu. Muitos imigrantes mexicanos se viram subitamente empobrecidos e dezenas de milhares de trabalhadores rurais voltaram para o México. Centenas de milhares de mexicanos também foram deportados sob políticas não oficiais de “repatriação” lideradas por autoridades federais, municipais ou municipais.
Como você ouve os debates sobre imigração no século 21, o que lhe parece ser semelhante e o que lhe parece ser diferente dos debates do início do século 20?
Fico muitas vezes impressionado com as semelhanças. Algumas das retóricas e debates sobre imigração, particularmente a imigração do México e da América Latina, ecoam as da década de 1920. Não é raro ouvir as pessoas descreverem os migrantes atuais como “muito diferentes” da cultura majoritária, como sendo incapazes de assimilar ou aculturar.
Ao mesmo tempo, a imigração de hoje tem características historicamente sem precedentes, e não devemos fazer muitas analogias diretas. Por exemplo, a imigração é muito mais diversificada hoje em dia. Os migrantes da América Latina no início do século XX vieram quase exclusivamente do México, Porto Rico, e (em menor medida) de Cuba. Hoje, os imigrantes vêm de todos os países da América Latina, e até mesmo a migração do México se diversificou: as pessoas vêm não apenas dos estados históricos de envio no coração do México, mas também da costa do Golfo do México, dos estados do sul e de outras áreas que enviaram poucos imigrantes antes dos anos 80 e 90. Isso significa que mexicanos e latino-americanos, de forma mais ampla, estão criando comunidades verdadeiramente novas nos Estados Unidos – comunidades baseadas em torno de uma identidade pan-latino-americana, em oposição a uma identidade de pátria regional. Penso que essa será uma das áreas mais fascinantes de pesquisa para os futuros historiadores.
Julia Young é professora assistente de História na Universidade Católica da América. Seu livro “Êxodo Mexicano: Emigrantes, Exilados e Refugiados da Guerra de Cristero” será publicado neste outono.
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