Detta inlägg är ett samarbete med The John W. Kluge Center at the Library of Congress, som samlar forskare från hela världen för att använda bibliotekets rika samlingar. Artikeln nedan publicerades ursprungligen på Kluge Center-bloggen med titeln The History of Mexican Immigration to the U.S. in the Early 20th Century.
Som Kluge Fellow vid Library of Congress forskar historikern Julia Young för närvarande om en ny bok om mexikansk invandring till USA under 1920-talet. Hon satte sig ner med Jason Steinhauer för att diskutera historien om denna migration och likheterna och skillnaderna med dagens invandring.
Hej, Julia. Kan du som bakgrund ge en översikt över flödet av invandrare från Mexiko till USA under 1800-talet och början av 1900-talet?
Under nästan ett halvt sekel efter annekteringen av Texas 1845 var flödet knappt en rännil. I själva verket skedde en betydande migration åt andra hållet: Mexikanska medborgare som lämnade de nyligen annekterade amerikanska territorierna och bosatte sig på mexikanskt territorium.
Med början runt 1890-talet lockade nya industrier i USA:s sydvästra del – särskilt gruvdrift och jordbruk – till sig mexikanska migrerande arbetare. Den mexikanska revolutionen (1910-1920) ökade sedan flödet: krigsflyktingar och politiska exilanter flydde till USA för att undkomma våldet. Mexikaner lämnade också landsbygden i jakt på stabilitet och sysselsättning. Detta ledde till att den mexikanska migrationen till USA ökade kraftigt. Antalet lagliga migranter ökade från cirka 20 000 migranter per år under 1910-talet till cirka 50 000-100 000 migranter per år under 1920-talet.
Under samma period anlände ett massivt antal invandrare till USA från Asien och Öst- och Sydeuropa. Betraktades mexikanska invandrare på samma sätt eller annorlunda?
Det fanns en oro bland den amerikanska allmänheten, liksom bland beslutsfattare och pressen, för att ”nya” invandrare från Öst- och Sydeuropa samt Asien på något sätt skilde sig från tidigare generationer av västeuropeiska invandrare till USA – och för om deras förmodade olikheter utgjorde ett hot mot det amerikanska samhället och den amerikanska kulturen. Den så kallade eugeniska vetenskapen bidrog till att driva denna oro – föreställningen att etniska grupper hade inneboende egenskaper (intelligens, fysisk lämplighet eller benägenhet till kriminalitet) och att vissa etniska grupper hade bättre egenskaper än andra. Dessa föreställningar knöt direkt an till oro för invandring och invandringspolitik.
Däremot sades mexikaner ibland ha vissa positiva egenskaper som gjorde dem till ”bättre” arbetskraftsinvandrare än de andra grupperna. De ansågs vara fogliga, tystlåtna, fysiskt starka och kunna stå ut med ohälsosamma och krävande arbetsförhållanden. Kanske ännu viktigare var att de uppfattades som tillfälliga invandrare, som det var mycket mer sannolikt att de skulle återvända till Mexiko än att de skulle bosätta sig permanent i USA.
Förklarar detta varför Mexiko undantogs från kvoterna i immigrationslagen från 1924?
Mexiko (och i själva verket hela västra halvklotet) undantogs från kvoterna delvis på grund av jordbrukslobbyn: jordbrukarna i USA:s sydvästra del hävdade att utan mexikanska invandrare skulle de inte kunna hitta den arbetskraft som behövdes för att så och skörda sina grödor. Dessutom utgjorde migrationen från västra halvklotet mindre än en tredjedel av det totala flödet av migranter till USA vid den här tiden. Slutligen bidrog uppfattningen om mexikaner som tillfälliga migranter och fogliga arbetare till att de aldrig inkluderades i kvoterna.
Snart efter kvoterna bröt Cristerokriget ut i Mexiko. Vilken inverkan hade detta på invandringen?
Mellan 1926 och 1929 tog katolska partisaner till vapen mot den mexikanska federala regeringen i protest mot en rad lagar som innebar starka restriktioner för den katolska kyrkans offentliga roll. I ett land som till 98 procent var katolskt framkallade detta en ursinnig reaktion. Många mexikanska katoliker var fast beslutna att gå i krig mot sin regering tills lagarna upphävdes.
Cristerokriget hade en dubbel effekt: För det första ledde det till nya vågor av emigranter, exilanter och flyktingar som flydde undan våldet och de ekonomiska störningarna. För det andra politiserade det mexikanska migranter i USA kring Cristero-saken. Även om inte alla mexikanska migranter stödde den katolska sidan av konflikten gjorde tusentals det. De organiserade massprotester mot den mexikanska regeringen från sina samhällen i USA.
Du har hittat bevis för ett rättsfall i Arizona som kastar ljus över denna period. Kan du berätta om det och varför det är viktigt för din forskning?
När jag forskade om min bok stötte jag hela tiden på omnämnanden av en man vid namn José Gándara, en mexikansk invandrare som försökte starta en katolsk revolt från den amerikanska sidan av gränsen mellan USA och Mexiko 1927. Han fångades så småningom i Tucson, där han sedan ställdes inför rätta. I Library of Congress Newspaper and Periodical collections hittade jag två tidningar från Arizona som dokumenterade fallet: Tucson Citizen och Arizona Daily Star. Båda hade en omfattande rapportering om rättegången mot Gándara, som var ganska dramatisk – Gándara hade planerat en komplott tillsammans med en katolsk biskop i exil från Mexiko, tillsammans med många andra mexikanska migranter, och han hade fått stöd av medlemmar av den lokala urbefolkningen, Yaqui-samhället. Komplotten avslöjades av agenter som arbetade för det amerikanska justitiedepartementet.
Under rättegången hånade Gándaras advokater – som var framstående katoliker från El Paso – den mexikanska regeringen och framförde vältaliga argument till hans försvar. I slutändan dömdes dock Gándara för vapensmuggling och uppvigling till revolution. Han avtjänade en tid i fängelse, även om han så småningom kunde få sitt straff omvandlat, tack vare några mäktiga anhängare inom den katolska hierarkin i USA. Hans historia var viktig eftersom den visade hur långt vissa mexikanska invandrare var villiga att gå för att bekämpa den mexikanska regeringen under Cristerokrigets år.
Fascinerande. Och kort därefter kraschade aktiemarknaden och förändrade återigen den mexikanska invandringen.
Ja. När depressionen inleddes 1929 torkade hela industrier ut och behovet av invandrad arbetskraft minskade. Många mexikanska invandrare fann sig plötsligt utarmade och tiotusentals landsbygdsarbetare reste tillbaka till Mexiko. Hundratusentals mexikaner deporterades också inom ramen för en inofficiell ”repatrieringspolitik” som leddes av federala, kommunala eller stadsmässiga myndigheter.
När du lyssnar till invandringsdebatterna på 2000-talet, vad är det som slår dig som liknar och vad som slår dig som skiljer sig från debatterna i början av 1900-talet?
Jag slås ofta av likheterna. En del av retoriken och debatten om invandring, särskilt invandring från Mexiko och Latinamerika, påminner om den från 1920-talet. Det är inte ovanligt att höra människor beskriva dagens invandrare som ”för olika” från majoritetskulturen, som oförmögna att assimilera sig eller ackulturera sig.
Samtidigt har invandringen i dag drag som historiskt sett saknar motstycke, och vi bör inte göra alltför många direkta analogier. Till exempel är invandringen mycket mer diversifierad i dag. Invandrare från Latinamerika under början av 1900-talet kom nästan uteslutande från Mexiko, Puerto Rico och (i mindre utsträckning) Kuba. I dag kommer invandrarna från alla länder i Latinamerika, och även invandringen från Mexiko har diversifierats: människor kommer inte bara från de historiska avsändarstaterna i det mexikanska kärnlandet, utan också från Mexikos gulfkust, från de södra delstaterna och från andra områden som skickade få invandrare före 1980- och 1990-talen. Detta innebär att mexikaner, och latinamerikaner i allmänhet, skapar helt nya samhällen i Förenta staterna – samhällen som bygger på en panlatinsk-amerikansk identitet, i motsats till en regional hemlandsidentitet. Jag tror att detta kommer att bli ett av de mest fascinerande forskningsområdena för framtida historiker.
Julia Young är biträdande professor i historia vid The Catholic University of America. Hennes bok ”Mexican Exodus: Emigrants, Exiles, and Refugees of the Cristero War” kommer att publiceras i höst.
Kontakta oss på [email protected].