Free Press

Nenhum empreendimento marcou mais a imagem do Texas na mente nacional do que a condução do gado. Por mais de um século, escritores romantizaram o trabalho e a vida do cowboy.

Cattle foram criados no Texas desde a época em que os espanhóis tentaram estabelecer missões e domesticar os índios, começando em meados do século 18.

Foi principalmente uma indústria de pequena escala durante a República e o início do estado. A maioria do gado era abatida por suas peles e sebo, já que a carne não podia ser conservada por muito tempo com os métodos então utilizados.

Muito do gado primitivo era de raça longa, descendentes de ranchos espanhóis e rebanhos de missões, com espalha-chifres de quatro a oito pés. Alguns tinham sido cruzados com gado mexicano, de chifres mais curtos e de cor de mascote. Mas também havia gado de origem britânica, trazido para o oeste por colonos anglo-americanos da Costa Leste por meio do Nordeste do Texas.

Early Cattle Drives

Early cattle drives headed west to the California gold fields after 1850, quando o gado de $5 a $10 por cabeça no Texas iria ganhar de cinco a 20 vezes essa quantia em San Francisco. A maioria das viagens para a Califórnia levou cinco ou seis meses.

Mãos de vaca se reúnem ‘ao redor de um chuckwagon no Rancho JA em Palo Duro Canyon em 1898. Panhandle-Plains Historical Museum.

A partir das proximidades de San Antonio ou Fredericksburg, muitas viagens seguiram uma rota do sul através de El Paso até San Diego ou Los Angeles e do norte até San Francisco. Estas viagens abrandaram até 1857, quando o mercado de gado na Califórnia chegou a ser abundante. Em 1859, apenas uma gota de gado se deslocou para a Costa Oeste. Depois que ouro foi descoberto nas Montanhas Rochosas, algum gado foi levado para os campos de ouro lá, começando por volta de 1858.

Alguns fazendeiros tinham contratos para fornecer carne de vaca para fortes fronteiriços e para reservas indígenas no Oeste do Texas, Oklahoma e Novo México, começando no final da década de 1850. A criação de gado praticamente parou durante os anos da Guerra Civil, quando a fronteira recuou. A partir de 1866, no entanto, a pecuária – e o rebanho de gado – expandiu-se rapidamente.

Utilização de Marcas e Marcas de Destino

Antes do uso generalizado de cercas para separar os rebanhos de gado pertencentes a diferentes proprietários, os vaqueiros usavam marcas e marcas de destino para identificar o seu gado. O uso de marcas para identificar o gado doméstico é uma prática antiquíssima. Queimar marcas de identificação nas peles dos animais e cortar uma peça de forma distinta de uma orelha de cada cabeça de gado eram, até o uso relativamente recente de tatuagens, os únicos métodos de marcação que durariam a vida útil do animal. A prática chegou a este país com os primeiros espanhóis.

No Texas espanhol, marcas e earmarks foram registradas em livros de marcas mantidos pelos ayuntamientos, ou conselhos municipais. Depois de 1778, o governo provincial de San Antonio manteve um livro oficial de marcas para todo o Texas espanhol.

As marcas na fronteira inicial Anglo-Texas foram inicialmente aplicadas com “ferros de ponto”, o que exigiu várias aplicações para obter uma marca inteira. Havia basicamente três formas de ferros a ponto: uma linha reta de cerca de três ou quatro polegadas de comprimento, um pequeno semicírculo e um grande semicírculo. Para fazer um “D”, por exemplo, a linha reta seria usada verticalmente, depois o semi-círculo grande seria aplicado para formar a parte curvada da letra. Mais tarde, foi utilizado o ferro de carimbar mais familiar, no qual a marca inteira foi colocada numa única aplicação. Após 1848 no Texas, a marca e a marca de cada fazendeiro poderia ser registrada junto ao funcionário do condado, e o roubo de gado com marcas não registradas não seria processado.

Período de Pico para a condução de gado

A condução de gado para os mercados do norte e oeste, e mais tarde para as instalações de carregamento ferroviário, começou a sério em 1866, quando uma estimativa de 260.000 cabeças de gado atravessou o Rio Vermelho. As viagens foram conduzidas por apenas cerca de 20 anos, tornando-se desnecessárias com o advento das ferrovias e da refrigeração na década de 1880.

As viagens de gado geralmente começaram na primavera, após o levantamento, pois a grama estava disponível na época e o rebanho podia ser entregue ao seu destino no norte antes do tempo frio se instalar. Gado de vários proprietários diferentes era geralmente incluído em um rebanho de trilhas. O chefe da trilha obteve documentação de cada fazendeiro anotando a marca do proprietário, a marca de identificação e o número de cabeças de gado. Em seguida, todos os animais da unidade foram marcados com a mesma marca de estrada, independentemente da propriedade.

Uma tripulação de 12 homens podia gerenciar um rebanho de 2.000 a 3.000 cabeças. O chefe da trilha era a autoridade máxima na trilha, como o capitão de um navio, e era pago de $100 a $125 por mês. Do resto da tripulação, o cozinheiro era o mais importante, ganhando cerca de $60 por mês.

Legendary ranchman and trail driver Charles Goodnight inventou o chuckwagon em 1866 para ser usado por suas tripulações. A carroça, às vezes puxada por bois, mas geralmente por mulas, levava não só comida, utensílios e um barril de água, mas também ferramentas e os rolos de cama da tripulação. Um balcão rebatível, apoiado por uma ou duas pernas articuladas, era utilizado para a preparação de alimentos. A carroça continha várias gavetas e prateleiras, com uma “bota” ou compartimento de armazenamento por baixo, tudo coberto por uma lona. O cozinheiro serviu bifes de vaca e bisontes, guisado SOB (feito de partes de bezerros), “frango com chuckwagon” (bacon), “morangos Pecos” (feijão), “balas de sourdough” (biscoitos) e café de cowboy.

Existiam nove ou dez brigadeiros e bois – às vezes chamados de “homens de trinta dólares” – por tripulação. O cowboy manejava o rebanho de cavalos de reserva, conhecidos como remuda, compostos de oito ou 10 cavalos para cada homem. Os bois restantes eram nomeados para os seus postos ao longo da linha de gado na unidade.

Cattle não seguem num grupo, mas sim numa longa linha. Vários líderes naturais normalmente ocupam seus lugares na frente, enquanto todos os outros caem em uma linha irregular atrás deles. Uma manada de 1.000 cabeças pode se estender de uma a duas milhas na trilha. Os bois trabalhavam aos pares, um de cada lado da linha de animais. Os melhores dos homens eram geralmente designados para serem “ponteiros”, trabalhando perto da cabeça da linha. O restante dos homens trabalhava nas posições de flanco e balanço mais para trás, com os homens de arrasto levantando a retaguarda. A comunicação era feita por sinais manuais, adaptados da linguagem de sinais indiana das planícies, ou gestos com chapéus.

A viagem cobriria cerca de 10 a 15 milhas por dia e, dependendo dos atrasos encontrados, uma viagem ao oeste do Kansas levaria entre 25 e 100 dias.

Na Trilha Ocidental, através de Fort Griffin, Comanches e Kiowas foram ameaças até que finalmente foram derrotados e levados para suas reservas em território indiano. Outros perigos incluíam atrasos causados pelas cheias de rios de lã ou, durante as secas, animais sedentos ficavam loucos com o cheiro da água.

A principal causa das debandadas era o relâmpago, mas o rebanho podia ser assustado por qualquer número de vistas, cheiros e ruídos. Para parar uma debandada, os boiadeiros mais próximos da cabeça do rebanho se aproximavam dos líderes e os viravam para a direita, fazendo-os mover-se em círculo, depois trazendo o resto do rebanho para dentro do círculo à medida que se aproximavam. Os cavaleiros faziam então o círculo cada vez menor, até que todo o rebanho se movesse lentamente em um círculo apertado.

Quando os bezerros nasciam na trilha, a prática inicial era matá-los, pois não conseguiam acompanhar o rebanho por conta própria. Quando os bezerros chegaram a ter valor em dinheiro, Charles Goodnight mandou fazer uma carroça que segurava de 30 a 40 bezerros. Qualquer bezerro nascido na trilha seria pego pelas mãos das vacas e colocado na carroça para a viagem do dia. À noite, eles seriam entregues com as mães. Uma vaca conhece seu bezerro pelo cheiro, e Goodnight descobriu que quando ele tinha vários bezerros na carroça, seus cheiros se misturavam. Então ele mandou seus vaqueiros colocar cada bezerro em um saco e numerar os sacos para que o mesmo bezerro fosse para o mesmo saco todas as manhãs. Eles passaram o dia em sacos na carroça e passaram a noite com suas mães.

Apesar da trilha, a Goodnight outfit fez uso de remédios caseiros para doenças. O óleo de carvão era usado para combater os piolhos, e pensava-se que as cataplasmas de figo de vidro ajudavam a cicatrizar as feridas. As flores da planta de botões de solteiro eram usadas para curar diarréia, sal e sebo de bisonte eram usados para pilhas, e o suco de carne de bisonte era bebido como um tônico geral.

The Legendary Trails

The first cattle drives from Texas on the legendary Chisholm Trail, que partiu para o norte do Condado de DeWitt por volta de 1866, cruzando o Texas Central em direção aos mercados e ferrovias no Kansas. A trilha foi nomeada pelo comerciante indiano Jesse Chisholm, que abriu uma trilha de gado em 1865, entre o norte do Canadá e os rios Arkansas. Essa trilha inicial foi expandida para o norte e sul por outros boiadeiros. O trilho não era uma rota fixa. Como observou um historiador, “as trilhas se originavam onde quer que um rebanho fosse formado e terminavam onde quer que um mercado fosse encontrado”. Mil trilhas menores alimentavam as rotas principais”

A grosso modo, a Trilha do Chisholm ia do Rio Grande, perto de Brownsville, passando por Cameron, Willacy, Kleberg, Nueces, San Patricio, Bee, Karnes, Wilson, Guadalupe, Hays, Travis, Williamson, Bell, McLennan, Bosque, Hill, Johnson, Tarrant, Wise and Montague counties. Atravessou o Rio Vermelho e continuou até Dodge City e Abilene, Kans. Outra rota popular aproximadamente paralela à trilha principal, mas fica mais a leste. Pontos fixos na trilha, que todos os passeios na Trilha Chisholm foram a travessia do Rio Colorado perto de Austin; Brushy Creek perto de Round Rock; Kimball’s Bend no Rio Brazos; e o Trinity Ford em Fort Worth abaixo da junção das bifurcações Clear e West.

O ano de pico na Trilha Chisholm foi 1871. Depois que as ferrovias interestaduais chegaram ao Texas, em meados da década de 1870, o gado de trilha para o Meio Oeste tornou-se desnecessário. A Trilha do Chisholm foi praticamente encerrada na época de 1884.

A Trilha da Boa Noite foi uma das primeiras trilhas do pós-guerra a ser percorrida em toda parte do Oeste do Texas. Charles Goodnight estabeleceu um rebanho de gado no Vale Keechi do Condado de Palo Pinto no final da década de 1850 e cruzou os condados de Palo Pinto, Parker e Young.

Depois de servir nas milícias fronteiriças durante a guerra, Goodnight completou seu gado na primavera de 1866 e se dirigiu para a região de mineração das Montanhas Rochosas. Para evitar os índios, ele decidiu usar a antiga rota da diligência Butterfield para o sudoeste, seguir o rio Pecos rio acima e seguir em direção ao norte para o Colorado. Esta rota era quase o dobro da rota direta, mas era muito mais segura.

Apesar de comprar suprimentos para esta viagem, ele encontrou Oliver Loving, e os dois decidiram unir forças. O rebanho combinado era de cerca de 2.000 cabeças quando deixaram seu acampamento a 25 milhas a sudoeste de Belknap, em 6 de junho de 1866. A rota os levou a passar pelo Camp Cooper, pelas ruínas do antigo Fort Phantom Hill, por Buffalo Gap, passando por Chadbourne, e através do rio Concho Norte, 20 milhas acima do atual San Angelo. Eles cruzaram o Middle Concho e o seguiram para oeste até o Llano Estacado, cruzaram o Novo México e seguiram para Denver. Com esta viagem, nasceu a Goodnight-Loving Trail.

Goodnight and Loving usou esta trilha várias vezes antes de Loving ser mortalmente ferido em um ataque indígena no Novo México em setembro de 1869. Pouco antes de morrer, Loving fez a promessa de Goodnight para ver que estava enterrado no seu cemitério em Weatherford. Os restos mortais de Loving foram enterrados temporariamente no Novo México, enquanto Goodnight e sua equipe completaram a viagem. De volta ao Novo México, Goodnight teve seus vaqueiros aplainando todas as latas de óleo velhas que encontraram e soldando-os juntos para fazer um caixão de lata. Os restos do amor foram colocados num caixão de madeira, que depois foi colocado dentro do caixão de lata. O carvão em pó foi embalado entre os dois recipientes e a tampa metálica foi selada, e toda a engenhoca foi acondicionada e transportada para Weatherford para ser enterrada. O túmulo de Loving no cemitério de Weatherford’s Greenwood tem um marcador histórico do estado do Texas.

Texas Fever Quarantines Cause Problems

Logo após o início das movimentações do gado, os criadores de gado e fazendeiros no Missouri, incensados com surtos de “febre do Texas”, exigiram que o gado do Texas fosse banido do estado. Embora chamada de febre do Texas, a febre esplenética transmitida por carrapatos foi notada pela primeira vez na Pensilvânia já em 1796, quando o gado do Sul foi introduzido. No início dos anos 1800, o gado da Geórgia e Carolina do Sul foi banido da Virgínia e Carolina do Norte porque era portador da doença.

Texas a febre foi notada no Arkansas e Missouri depois que o gado do Texas foi conduzido nos anos 1850, mas como o gado do Texas permaneceu saudável, o seu papel como portador da doença foi descontado no início. Mas o gado ranhoso e resistente era imune à febre do Texas; o gado em outros estados não era. Quando os longghorns do sul do Texas foram rastreados, os carrapatos caíram e encontraram gado local para se alimentar, transmitindo a doença mortal. Alguns motoristas de gado do Texas foram encontrados com multidões armadas no sudeste do Kansas, sul do Missouri e norte do Arkansas.

Even bovinos do Texas, principalmente Charles Goodnight e outros fazendeiros Panhandle, afixaram mãos de vaca armadas com espingardas nos limites sul de suas terras para manter fora o gado do sul do Texas infestado de carrapatos, no que veio a ser chamado de “Quarentena Winchester”, em homenagem à arma usada para aplicá-la.

Não foi até 1889 que os pesquisadores isolaram o carrapato Margaropus annulatus como o portador da febre do Texas. Uma imunização foi finalmente desenvolvida em 1899 pelo Dr. Mark Francis, chefe da escola veterinária do Agricultural and Mechanical College of Texas, agora Texas A&M University. Na virada do século, um processo de imersão para livrar o gado de carrapatos havia sido desenvolvido e foi amplamente utilizado.

Quando o Missouri baniu o gado do Texas, colocando assim a trilha de Sedalia fora dos limites para as viagens originárias do Texas, as trilhas se deslocaram para o oeste para atravessar o Território do Kansas, e como o assentamento no Kansas se deslocou para o oeste, as trilhas do gado foram empurradas antes deles.

Como as trilhas do gado eram empurradas para oeste, muitos chefes de trilhas começaram a usar o Western ou Dodge City Trail, também chamado de Fort Griffin Trail. Tornou-se a rota principal para o norte depois de 1876. Várias rotas de alimentação do sul fundiram-se em Fort Griffin, depois seguiram para norte através dos condados de Throckmorton, Baylor e Wilbarger, deixando o Texas em Doan’s Crossing no Rio Vermelho, no condado de Wilbarger. Outras trilhas principais cruzaram outras áreas do estado. Os mercadores astutos de Fort Griffin enviaram um representante para Belton para interceptar as viagens de gado para persuadir os chefes das trilhas a usar a Trilha do Oeste, trazendo assim mais negócios para Fort Griffin.

Demise of the Cattle Drives

Preços de gado aumentaram de forma bastante estável de 1866 a 1870. Como resultado, a viagem de 1871 para os mercados do meio-oeste foi a maior de sempre: 700.000 cabeças de gado do Texas foram levadas apenas para o Kansas. Mas em 1871, a economia em geral era fraca, e havia poucos compradores. Metade do gado permaneceu por vender e teve de ser invertido nas serras do Kansas com grandes despesas. A viagem em 1872 foi apenas cerca de metade da de 1871. O pânico financeiro de 1873 forçou alguns pecuaristas à bancarrota. Em alguns casos, o gado enviado para o mercado naquele ano não foi vendido o suficiente para pagar as despesas de transporte. Os fazendeiros estavam empurrando gado para partes cada vez mais áridas do país.

A era da condução do gado esteve no seu auge por apenas cerca de 20 anos – desde depois da Guerra Civil até a chegada das ferrovias ao Texas tornou desnecessária a longa caminhada até os mercados do norte. Mas nos deixou um legado de imagens que nos acompanhará por gerações: de vaqueiros queimados pelo sol em suas calças distintas e chapéus de abas largas, de nuvens de poeira chutadas pelo gado bravio, dos cavalos com rodas e dardos de quarto de cavalo mantendo os bichos na linha, do cozinheiro de carroça crocante fazendo biscoitos em um forno holandês sobre uma fogueira aberta. A condução do gado, mais do que qualquer outra entidade, é a epítome do romantismo do “Velho Oeste”

– escrito por Mary G. Ramos, editor emerita, para o Texas Almanac 1990-1991.