Produtores e o Departamento de Agricultura dos EUA mostram um grande interesse em culturas em túneis altos, cultivo de hortaliças ou floricultura em novas estruturas de túneis altos. O USDA tem até mesmo oferecido robustos programas de financiamento para apoiar a tecnologia nos últimos anos.

Embora os agricultores de produção escarnecessem principalmente da idéia de cultivos dentro de uma estrutura, as aplicações para o cultivo em túneis altos parecem estar aumentando, com até mesmo algumas fazendas de produção colocando em túneis de teste para verificar a água e o dinheiro na comercialização da fazenda para a mesa. A maioria das operações de cultivo em túneis altos até agora, porém, estão limitadas a pequenas fazendas e produtores independentes ou sustentáveis.

Como o cultivo em túneis altos difere das operações padrão de cultivo em estufas?

A maioria das vezes chamado de politúnel ou casa de aro, um túnel alto sazonal é basicamente uma estufa sem os aquecedores de equipamentos de ambiente controlado, grandes ventiladores ou dispositivos de controle de umidade que permitem o cultivo durante todo o ano. Ao contrário das estufas, elas são construídas de material mais leve, são bastante fáceis de construir ou montar e de mover se a necessidade aumentar.

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A casa de aro é tecnicamente um túnel feito de polietileno, geralmente semi-circular, quadrado ou alongado em forma. O interior aquece porque a radiação solar que chega do sol aquece as plantas, o solo e outras coisas dentro do edifício mais rapidamente do que o calor pode escapar. O ar aquecido pelo calor das superfícies quentes do interior é retido no edifício pelo telhado e pela parede.

As vantagens de crescer dentro de um túnel alto são muitas, não sendo a menor delas uma estação de crescimento mais longa que dá um salto na maioria das culturas primaveris e estende a estação de crescimento de outono até o coração da estação de inverno.

Outra vantagem é que um túnel proporciona um nível de proteção contra problemas associados a pragas e doenças.

Gene Giacomelli, diretor da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Universidade do Arizona, é um ex-produtor de culturas de campo e defensor das aplicações de poli túnel na agricultura.

“Como agricultor de campo que perdeu muitas culturas ao longo dos anos e desejando ter uma estufa na época, gosto da previsibilidade da agricultura protegida”, diz ele. “Você tem muito mais possibilidades de salvar sua safra e chegar a um mercado em uma data prevista e de chegar ao mercado de alto preço, cronometrando-o.”

Floricultura para hortaliças

Giacomelli disse que alguns floricultores têm transitado lentamente para hortaliças, e espera-se que outros acabem deixando o negócio da floricultura para cultivar hortaliças protegidas para aproveitar a popularidade da agricultura de fazenda para mesa e outros tipos de oportunidades de agricultura de comercialização direta.

Os túneis altos são ideais para hortaliças, pequenas frutas, flores cortadas e outras culturas. O alto investimento em túneis pode frequentemente ser devolvido em menos de uma estação de crescimento e pode reduzir os custos de insumos durante toda a estação de crescimento.

Embora não se veja algodão, milho, trigo ou qualquer cultura de produção cultivada

abaixo de uma cobertura de proteção, os túneis altos são perfeitos para a produção de hortaliças, frutas ou bagas em menor escala, e adaptáveis ao cultivo de flores e outras culturas tropicais em menor escala.

De acordo com Giacomelli, os cultivadores de túneis altos receberam um incentivo em recentes contas de fazendas sob a forma de bolsas de pesquisa do USDA Specialty Crops Research. Como resultado, a produção de túneis altos tem explodido ao longo dos últimos doze anos.

“Muitos agricultores estão aprendendo a produzir mais e produtos de melhor qualidade em túneis altos, e os túneis são uma boa maneira, de baixo custo, de estender sua estação de crescimento”, acrescentou Giacomelli.

Ele diz que muitos operadores de túneis altos esperam expandir não apenas o número de estruturas de poli túnel, mas eventualmente adicionar aquecimento e outros controles ambientais que lhes permitirão tirar proveito da produção durante todo o ano.

Oportunidades de financiamento

USDA-Natural Resources Conservation Service (NRCS) administra e gerencia a High Tunnel System Initiative e o Environmental Quality Incentives Program (EQIP), que fornece subsídios para aplicações em sistemas de túneis altos como uma medida de conservação. De acordo com o NRCS, túneis altos auxiliam os agricultores melhorando a qualidade das plantas e do solo, reduzindo o transporte de nutrientes e pesticidas, melhorando a qualidade do ar e reduzindo o uso de energia, fornecendo aos consumidores uma fonte para os produtos locais.

NRCS aceita e processa aplicações EQIP em uma base contínua. Entretanto, cada estado pode estabelecer prazos para um ou mais períodos de aplicação para considerar pedidos elegíveis de financiamento. Os produtores devem enviar uma aplicação completa do programa e outra documentação para apoiar a elegibilidade a ser considerada para assistência financeira através da EQIP.

No Texas, os produtores interessados podem saber mais sobre os subsídios e seus requisitos em http://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/tx/programs/financial/eqip/ ou chamando Mark Habiger, Assistant State Conservationist-Programs em 254-742-9881.

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