Antibióticos podem salvar vidas, mas podem ter sérias desvantagens – incluindo o aumento do risco de obesidade quando administrados no início da vida, de acordo com um estudo recente.
Antibióticos matam bactérias. Isso pode ser muito bom quando as bactérias estão a causar uma infecção grave. Mas os antibióticos não se limitam a matar bactérias causadoras de infecções; eles matam outras bactérias no corpo também. E isso pode ser uma coisa muito ruim.
Nossos corpos estão cheios de bactérias. Estas bactérias, parte do nosso microbioma, são importantes. Juntamente com outros microorganismos do nosso corpo, elas desempenham um papel na forma como digerimos os alimentos, no crescimento normal, e no nosso sistema imunológico. Quando tomamos antibióticos, inadvertidamente, matamos algumas dessas bactérias. À primeira vista, parece que isto não seria um problema tão grande; afinal, o mundo está cheio de bactérias, não podemos substituí-las? Mas à medida que aprendemos mais sobre o nosso microbioma, parece que a forma como ele começa – ou seja, as bactérias que reunimos e crescemos cedo na vida – é muito importante e pode ter efeitos para toda a vida.
Os estudos mostraram que os bebés que nascem por cesariana são mais propensos a serem obesos à medida que crescem, e parte da razão é pensada que, por não nascerem através do canal de parto, não obtêm aquela dose natural de bactérias para os iniciar na direcção certa.
No estudo, os investigadores analisaram mais de 300.000 bebés nascidos no sistema de saúde militar. Eles analisaram se eles receberam antibióticos durante os dois primeiros anos de vida. Eles também analisaram se eles receberam algum dos dois medicamentos usados para diminuir o ácido estomacal, comumente prescritos para tratar o refluxo estomacal em bebês. Dar antiácidos pode alterar as bactérias, tanto permitindo que as bactérias da boca e do nariz que normalmente são mortas pelo ácido estomacal se movam para o intestino, expulsando outras espécies – e matando as próprias bactérias.
No estudo, as crianças que receberam antibióticos tiveram uma chance 26% maior de obesidade. Tomar um ou ambos os tipos de antiácidos também aumentou o risco de obesidade, embora em menor grau. A toma de antibióticos junto com um ou ambos os tipos de antiácidos aumentou o risco, assim como a toma de antiácidos por períodos mais longos.
Interessantemente, os agricultores têm usado isso em seu benefício por algum tempo. Dar antibióticos ao gado no início da vida torna os animais mais pesados, o que significa que há mais carne sobre eles. Este uso de antibióticos no gado pode significar mais lucros para os agricultores, mas tem contribuído significativamente para o problema da resistência aos antibióticos.
Não é apenas obesidade; dar antibióticos e antiácidos no início da vida aumenta o risco de alergias alimentares e outras doenças alérgicas como a asma. Conclusão: precisamos ter muito cuidado antes de fazer qualquer coisa que mexa com as bactérias do nosso corpo.
Como eu disse antes, os antibióticos podem salvar vidas, e mexer com as bactérias do nosso corpo é um risco que vale absolutamente a pena correr – às vezes. Mas muitas vezes usamos antibióticos quando eles não são realmente necessários: muitas receitas, por exemplo, são escritas para o resfriado comum, algo causado por vírus. Algumas infecções, como infecções nos ouvidos, podem melhorar sem antibióticos – e mesmo quando precisamos usar antibióticos, muitas vezes os usamos por mais tempo do que o necessário, ou usamos antibióticos mais fortes do que o necessário.
Desde que os médicos escrevem as prescrições, são sobretudo os médicos que precisam de fazer a mudança. Mas os pais podem desempenhar um papel importante, perguntando se uma prescrição de antibióticos (ou antiácidos) é realmente necessária. Se a resposta for sim, os pais devem dá-la – mas também devem perguntar sobre dar o menor curso possível.
Estamos no meio de uma epidemia de obesidade, uma epidemia com tantas implicações de saúde para nós e para os nossos filhos. Como qualquer epidemia, temos que combatê-la de todas as formas possíveis.
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