O Batalha Naval japonês Musashi-nomeado em homenagem à antiga província japonesa de Musashi, hoje o Tokyo Metropolis – foi o segundo navio de guerra da classe Yamato-, e foi o último navio de guerra construído para a Marinha Imperial Japonesa (IJN) no estaleiro Mitsubishi Heavy, em Nagasaki.
A construção começou em 29 de março de 1938 e foi concluída em 5 de agosto de 1942, quando Musashi foi colocado em serviço com Arima Kaoru como capitão. Nesse mesmo dia ela se juntou a sua gêmea, Yamato, junto com Nagato e Mutsu na 1ª Divisão de Navios de Batalha.
A Esperança Imperial
Como Yamato, Musashi foi projetado para lutar contra vários navios simultaneamente. A intenção do IJN era criar uma frota de “castelos inexpugnáveis e inafundáveis” no mar para contrariar a capacidade de produção quase infinita da Marinha dos Estados Unidos (USN).
Musashi foi construído completamente em segredo, e as instalações onde foi montado foram camufladas. No momento de seu lançamento, um ataque aéreo falso foi realizado contra a cidade para manter todas as pessoas dentro de suas casas.
O governo dos Estados Unidos nunca descobriu Musashi enquanto ele estava sendo construído.
O encouraçado de batalha estava equipado com nove armas de 460mm, o maior poder de fogo já disponível em um navio de guerra. O seu comprimento era de 862 pés, cerca de 260 metros, e pesava 71.659 toneladas. A sua velocidade máxima era de 28 nós. Musashi podia transportar 2.399 marinheiros.
Musashi foi remodelado em 1944. A configuração da bateria secundária mudou para seis armas de 155mm, vinte e quatro armas de 127mm, e 130 armas antiaéreas de 25mm.
A história militar de Musashi é praticamente inexistente. Ela atingiu seu status operacional completo em janeiro de 1943, após deixar Kure para se juntar à sua divisão na base naval japonesa localizada em Truk, mas Musashi então passou sua curta vida transportando tropas e suprimentos, ou descarregando sua artilharia antiaérea contra Truk, um atol das Ilhas Carolina.
Em 17 de maio, em resposta aos ataques dos EUA na Ilha Attu, Musashi foi destacado para o Pacífico Norte, juntamente com dois porta-aviões leves, nove destruidores e dois cruzadores. Entretanto, a ilha caiu antes que a força japonesa pudesse intervir, então o contra-ataque foi cancelado e Musashi retornou ao Japão.
Em 18 de setembro de 1943, Musashi deixou Truk acompanhado por outros três navios de guerra para responder às incursões dos EUA nas Ilhas Eniwetok e Brown, parte das Ilhas Marshall. Sete dias depois a frota voltou a Truk sem ter contactado as unidades inimigas.
Em Outubro, como resultado da suspeita de um ataque americano à Ilha Wake, Musashi liderou uma grande frota sob o comando do Almirante Mineichi Koga, formada por três porta-aviões, seis navios de guerra e onze cruzadores que tentaram interceptar porta-aviões americanos. Como não houve contato, a frota retornou a Truk em 26 de outubro, onde Musashi permaneceu até o Ano Novo.
A 29 de Março de 1944, Musashi navegou da ilha de Palau. Quase imediatamente após a partida, Musashi e seus acompanhantes foram atacados pelo submarino americano USS Tunny, que disparou seis torpedos contra o navio de guerra. Um torpedo atingiu perto da proa de Musashi, causando uma inundação.
Ao cair da noite, Musashi partiu para Kure para ser reparado, escoltado pelos destruidores Michishio, Shiratsuyu e Fujinami. Apesar da sua espessa armadura, Musashi tinha provado ter fraquezas perto da proa.
Battle of the Philippine Sea
Em 19 de junho de 1944, Musashi foi designado para a 2ª Frota do Vice-Almirante Takeo Kurita na Batalha do Mar das Filipinas, na qual Musashi não desempenhou um papel significativo devido a não fazer contato com a frota dos EUA. Esta batalha marcou o destino da frota Imperial.
Os americanos chamaram a batalha de “Grande Tiro da Turquia das Marianas” devido às imensas perdas sofridas pela IJN. O braço de aviação naval da IJN deixou de ser uma força “oceânica” – depois disso, os seus aviões restantes descolavam principalmente de bases aéreas continentais, resultando num alcance muito curto para proteger a frota no mar. Logo, Musashi cairia vítima deste novo cenário na guerra.
Os americanos, agora com bases aéreas mais próximas às ilhas Filipinas, bem como superioridade aérea, assediaram continuamente as bases aéreas japonesas nas Filipinas. Isto teve consequências decisivas para a conquista da superioridade aérea americana durante a grande batalha do Golfo de Leyte quatro meses depois.
Operação SHO-GO (Victory) – The Battle of Leyte Gulf
O alto comando japonês desenhou a Operação “SHO-GO” como um contra-ataque à aterragem dos EUA na ilha de Leyte. O plano japonês envolvia o sacrifício de uma frota de porta-aviões, comandada por Jisaburō Ozawa, para atrair a Terceira Frota dos EUA para longe do Estreito de San Bernardino, enquanto a principal frota japonesa atacaria no Golfo de Leyte.
Aí, o plano proposto, a Força Central do Vice Almirante Takeo Kurita penetraria em Leyte e destruiria as forças que tinham sido aterrissadas pelo inimigo. Com este objetivo, cinco navios de guerra, entre os quais Musashi, e dez cruzadores pesados partiram do Brunei na direção das Filipinas em 20 de outubro de 1944.
Vice-Almirante Takeo KuritaA frota japonesa foi dividida em três esquadrões que atacariam de diferentes direções. Do Bornéu viria a Força A, comandada pelo Vice-Almirante Takeo Kurita; de Nagasaki a Força B atacaria, sob o Vice-Almirante Kiyohide Shimay; e finalmente, de Singapura, a Força C navegaria sob o Vice-Almirante Shoji Nishimura.
A frota separada de Ozawa, entretanto, foi projetada para ser afundada pelo inimigo – ela era composta pelos últimos 4 porta-aviões que foram deixados para o Japão, que tinha poucos aviões para preenchê-los. Alguns navios de treinamento, 2 velhos navios de batalha, 4 cruzadores e 8 destruidores também fizeram parte da frota de engodo.
Na manhã de 24 de outubro de 1944, enquanto navegava no Mar Sibuyan para prosseguir com a missão SHO-GO, os vigias Musashi relataram o avistamento de três aeronaves de reconhecimento do tipo PB4Y. O alarme aéreo foi soado. Um ataque aéreo à frota era iminente, e assim aconteceu que a Força Central de Kurita caiu sob um grande ataque aéreo dos EUA.
Musashi foi atacada por aproximadamente 259 aeronaves lançadas em 6 ondas dos porta-aviões USS Intrepid, USS Essex, USS Franklin e USS Enterprise. Os aviões atacantes foram os bombardeiros Curtiss SB2C “Helldiver” e os torpedeiros Grumman TBF “Avenger”.
Musashi recebeu um total de 19 impactos de torpedos, 10 a bombordo e 9 a estibordo, 17 impactos de bombas, além de sofrer 18 quase-acidentes na água perto de seu casco. Após uma punição dessa magnitude, Musashi ficou atrás dos outros navios da frota, deixando um rastro de combustível, vapor e afundado na proa, mas ainda se movendo com três hélices.
Agony of a Giant
Com o destino de Musashi selado, o Almirante Inoguchi tentou afundá-la numa ilha próxima, mas os motores pararam antes que ele pudesse levá-la até lá. O Almirante Inoguchi retirou-se para o seu quarto e nunca mais foi visto. Pouco depois das 19:30h, Musashi afundou no Mar Sibuyan. Os destruidores Kiyoshimo, Isokaze e Hamakaze resgataram 1.376 sobreviventes dos 2.399 homens que compunham sua tripulação.
Musashi e o resto dos navios, especialmente a frota de porta-aviões de Ozawa, que foram afundados na batalha em Leyte, foram sacrificados completamente em vão-Japão não se recuperariam.
A IJN estava disposta a sacrificar toda a sua frota naval para impedir a conquista das Ilhas Filipinas pelos americanos. Entretanto, o Império Japonês não podia mudar o destino da guerra, e seus navios restantes foram ancorados em portos seguros até um novo ataque suicida em 1945.
A Bitter End for the Yamato Class
Os navios de guerra da classe Yamato foram afundados sem poder demonstrar seu incrível potencial. Estes navios já estavam condenados desde o dia do seu lançamento. Os novos reis das batalhas navais foram os porta-aviões.
Os navios da classe Yamato foram construídos para enfrentar outros navios de batalha, e sem dúvida poderiam ter resistido muito bem a uma batalha naval contra cinco ou seis navios de batalha inimigos, afundando-os graças à sua grande armadura e impressionantes armas principais. Mas Musashi nunca usou suas armas em combate contra outros navios.
Musashi e Yamato eram praticamente castelos no mar, mas como o temido tanque Tigre da Alemanha, eles eram presas fáceis para os aviadores americanos.