Nos anos 90 e continuando nos anos 2010, o núcleo do centro da cidade era quase exclusivamente comercial, e seu uso comercial principal era como edifícios de escritórios. A área também apresentava uma série de atrações, incluindo museus (como o Museu Internacional de Espiões, Aquário Nacional, Arquivos Nacionais, Museu Nacional de Construção, Museu Nacional de Mulheres nas Artes, Galeria Nacional de Retratos, Newseum, e Museu de Arte Smithsonian American) e teatros (como o Teatro Ford, Teatro Nacional, Teatro Shakespeare, Teatro Warner, e Teatro Woolly Mammoth). As áreas de Penn Quarter e Chinatown em particular são o lar de muitos bares e restaurantes, e o mirante na torre do Old Post Office Pavilion é conhecido por sua vista da cidade. 7th Street NW entre as ruas H e F NW – uma pequena faixa comercial conhecida como “Gallery Place” – tornou-se um importante centro de bares, restaurantes, teatros e lojas de varejo de luxo.
No entanto, mesmo em 2010, a maior parte da área central tendia a estar vazia de tráfego pedestre à noite, exceto pelas ruas imediatamente ao redor dos teatros e restaurantes. No entanto, o centro de D.C. tem acrescentado residentes, e o tráfego de pedestres à noite está aumentando. Em 1990, a área tinha cerca de 4.000 residentes, mas este número tinha aumentado para 8.449 em 2010. Tais aumentos parecem pequenos, mas são mais significativos do que parecem porque as restrições de altura da cidade limitam a densidade populacional. Estima-se que a conclusão do projeto CityCenterDC, no valor de 950 milhões de dólares, no final de 2013, acrescente mais 1.000 ou mais residentes. Uma exceção ao baixo tráfego noturno de pedestres é o Gallery Place. Grandes multidões se reúnem dia e noite na Gallery Place, especialmente depois de eventos esportivos na Capital One Arena. O crime e as brigas de rua na área dispararam na área e na estação Gallery Place Metro entre 2008 e 2010, principalmente devido aos grandes grupos de adolescentes (de toda a região metropolitana) que se reúnem lá.
Existem restaurantes notáveis no centro da cidade, incluindo Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill, e Wok ‘n’ Roll (localizado na Mary E. Surratt Boarding House). Chinatown e Gallery Place são conhecidos por serem geograficamente pequenos mas também por terem um número muito grande de restaurantes.
Capital One Arena (originalmente chamado de MCI Center e mais tarde mudado para o Verizon Center), um grande local de basquete, hóquei e eventos, inaugurado no bairro de Chinatown na extremidade leste do distrito do centro da cidade em 1997. Ele provou ser uma grande atração, atraindo mais de 20 milhões de visitantes em sua primeira década de funcionamento.
CityscapeEdit
A maioria do centro de Washington é composta por edifícios de escritórios de estilos arquitetônicos variados. Os mais antigos tendem a ser da Escola Federal, assim como a Casa Branca, o Edifício do Tesouro, a Casa Blair, e as casas que enfileiram a Praça Lafayette. Outros correm a gama do Neoclássico (como os edifícios no Triângulo Federal) ao estilo do Segundo Império (o Edifício Eisenhower Executive Office) ao pós-moderno (One Farragut Square South e Franklin Tower no 1401 I Street NW).
Height restrictionEdit
Unlike other large cities in the U.S., Washington’s downtown has a low skyline. Com o advento do arranha-céus e a construção do Hotel Cairo, os residentes estavam preocupados que o sentimento europeu da cidade pudesse ser ananicado por edifícios altos. Assim, o Congresso aprovou o Heights of Buildings Act em 1899, limitando qualquer edifício novo em Washington a uma altura de 34 metros (110 pés). A lei foi emendada em 1910 para permitir edifícios 20 pés (6,1 m) acima da largura da rua adjacente.
As de 2006, o edifício mais alto no centro de Washington – excluindo o Monumento a Washington, Capitólio dos Estados Unidos, Catedral Nacional de Washington e a Basílica do Santuário Nacional da Imaculada Conceição, todos fora do distrito do centro – é o Old Post Office Pavilion, cuja torre do relógio de 96 m (315 pés) de altura se ergue muito acima de outras estruturas próximas. O edifício comercial mais alto é One Franklin Square, a 64 m (210 pés).
Parques e praças públicasEditar
Existe um número de parques públicos urbanos na área do centro da cidade. Entre os mais destacados estão: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (a porção do President’s Park ao norte da Casa Branca), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle, e Washington Circle.
A maior praça pavimentada da cidade, Freedom Plaza, está localizada na Pennsylvania Avenue NW entre as ruas 13 e 14 NW.