Um ESTRADO É Uma estreita via navegável que liga dois corpos de água maiores. Estas passagens estreitas são por vezes a única forma de viajar de um corpo de água para outro. Elas têm sido importantes para os seres humanos ao longo da história. Alguns dos estreitos mais importantes incluem o Estreito de Bering, o Estreito de Cook, o Estreito de GIBRALTAR e o Bósforo.
O Estreito de Bering situa-se entre o ponto mais oriental da Ásia e o ponto mais ocidental da América do Norte e liga o OCEAN ARCTIC e o Mar de Bering. Mede cerca de 55 mi (90 km) de largura e varia de 98 a 164 pés (30 a 50 m) de profundidade. O estreito é nomeado por um explorador russo nascido na Dinamarca, Vitus Bering, que o atravessou em 1728. Duas ilhas, Big Diomede e Little Diomede, situam-se no meio do estreito. Durante a última Idade do Gelo, ALASKA e SIBÉRIA foram ligadas por uma ponte terrestre onde agora se encontra o estreito. Muitos arqueólogos acreditam que alguns dos ancestrais dos nativos americanos de hoje atravessaram esta ponte de terra da Ásia há cerca de 13.000 anos. Mais tarde, o nível do mar subiu, cobrindo a ponte terrestre e criando o Estreito de Bering.
Um outro estreito bem conhecido, o Bósforo, separa as partes europeia e asiática da TURQUIA. Ele liga o MAR NEGRO com o Mar de Mármara. O estreito tem cerca de 20 mi (30 km) de comprimento e 2.100 pés (640 m) de largura no ponto mais estreito. O Bósforo sempre foi importante para a defesa da cidade de Istambul, por isso foram construídos castelos em ambos os lados do estreito. Anadolu Hisar foi construído em 1390 no lado asiático, e Rumeli Hisar em 1452 no lado europeu. Duas pontes atravessam agora o estreito. Uma delas, a Ponte Bosporus, é uma das pontes suspensas mais longas do mundo, com 1074 metros de comprimento. Foi aberta em 1973. Uma segunda ponte foi concluída em 1988. A Ponte do Bósforo foi chamada o estreito mais perigoso do mundo. Grandes petroleiros usam o estreito, que é três vezes mais movimentado do que o Canal de Suez. O estreito é muito estreito e dá voltas e curvas durante 29 km. Além dos petroleiros, 2.500 ferries por dia percorrem o estreito, mais barcos de pesca e lazer.
Outro estreito perigoso é o Estreito Cook, separando as ilhas do Norte e do Sul da NOVA ZELÂNDIA. Foi nomeado pelo Capitão James Cook, que o descobriu em 1770, quando o viu de uma colina na ilha de Arapawa. O nome Maori para o estreito é Ruakawa, que significa “água amarga”. O estreito tem quase 16 milhas (26 km) de largura no ponto mais estreito, e 90 milhas (145 km) no ponto mais largo. A profundidade é de 128 m (420 pés). As margens de ambos os lados são ladeadas por falésias íngremes e as falésias da Ilha Sul têm baías profundas. A navegação do estreito é traiçoeira, devido a correntes perigosas e tempestades ferozes. Um cabo submarino, instalado em 1866, transporta electricidade do Sul para a Ilha do Norte. O pior desastre de navegação no Estreito ocorreu em 1909, quando o ferry-boat inter-ilhas Penguin atingiu uma rocha e afundou. Apenas 30 das 105 pessoas sobreviveram. O desastre mais recente foi o afundamento do Wahine em Abril de 1968, depois de ter atingido o Recife de Barrett durante uma tempestade.
Outro estreito importante, o Estreito de Gibraltar, é a única ligação natural entre o OCEANO ATLÂNTICO e o MAR MEDITERRÂNICO. É bem conhecido pelos Macacos da Barbária, que vivem na rocha de Gibraltar. ESPANHA e Gibraltar ficam a norte na Europa, e MARROCOS e Ceuta ficam do lado sul em África. O estreito tem cerca de 300 m de profundidade, cerca de 60 km de comprimento e cerca de 13 km de largura. O Estreito de Gibraltar está estrategicamente localizado, uma vez que os navios que viajam do Atlântico para o Mediterrâneo devem passar por ele. Todos os anos cerca de 80.000 cargueiros comerciais utilizam o Estreito. O Estreito é também o lar de vários tipos de golfinhos e baleias.