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Os doze deuses do panteão olímpico grego com Zeus no centro a reinar supremo.

No início, Urano era a divindade suprema, até se tornar tirânico e ser usurpado pelo seu filho Cronus. Cronus governou durante a Idade de Ouro mitológica, mas tornou-se ele próprio tirânico, não querendo desistir da sua própria posição de supremacia para potenciais herdeiros. Segundo a lenda, Cronus engoliu cada um dos seus filhos quando nasceram, mas Rhea, Urano e Gaia conceberam um plano para salvar Zeus. De acordo com a lenda, Rhea deu à luz Zeus em Creta, e entregou a Cronus uma rocha envolta em faixas, que Cronus prontamente engoliu. Desta forma, Zeus foi poupado. Depois de alcançar a masculinidade, Zeus forçou Cronus a desgostar as outras crianças e derrubou Cronus, ascendendo assim ao trono como o deus supremo.

Quando o estado romano assumiu o controle da Grécia em 146 a.C.E., assimilou muitos dos deuses gregos locais no panteão romano. A religião romana era semelhante à religião grega no que diz respeito à sua estrutura henoteísta. As divindades romanas primitivas incluíam um anfitrião de deuses especializados cujos nomes eram chamados no desempenho de vários deveres práticos da vida romana diária. Por exemplo, Janus e Vesta vigiavam a porta e o coração, Saturno (Deus grego) a sementeira, Lares o campo e a casa, Pales o pasto, Ceres o crescimento do grão, Pomon o fruto, e Consus e Ops a colheita. Certos deuses chegaram à primazia sobre os outros, no entanto. À cabeça do primeiro panteão estava a tríade de Marte (Deus grego), Quirinus e Júpiter (Deus grego), cujos três sacerdotes, ou flamens, eram da ordem mais alta. Marte era um deus dos homens jovens e suas atividades, especialmente a guerra, enquanto Quirinus é considerado o patrono do contingente armado em tempos de paz. A Júpiter, porém, foi claramente dada primazia sobre todos os outros como governante dos deuses. Como Zeus, ele empunhava uma arma de raios e era considerado o diretor da atividade humana. Por meio de seu domínio generalizado, Júpiter foi o protetor dos romanos em suas atividades militares além das fronteiras de sua própria comunidade. Ao entrarem no território grego vizinho, os romanos prontamente identificaram as suas deidades importantes com o panteão grego, e tomaram emprestado muito dos mitos e características dos deuses e deusas gregos, a fim de enriquecer a sua própria religião. Estas crenças henoteístas foram mantidas até que o cristianismo substituiu as religiões nativas do Império Romano.

Crenças israelitas e judaicas

É geralmente aceito que muitas das religiões da Idade do Ferro encontradas em Israel eram henoteístas na prática. Por exemplo, os moabitas adoravam o deus Chemosh, e os edomitas, Qaus, ambos parte do grande panteão cananeu, encabeçados pelos deuses principais, El e Asherah. Eles tinham 70 filhos entre eles, que se dizia governarem sobre cada uma das nações da terra, e se tornaram deuses nacionais adorados em cada região. Mais recentemente, a síntese de M.S. Smith da cultura hebraica na Idade do Ferro apresentou a tese de que a religião hebraica, como aquelas em torno dela, era henoteísta. A descoberta de artefatos em Kuntillet ‘Ajrud e Khirbet El-Qom sugerem que em pelo menos alguns setores da sociedade israelita, acreditava-se que Yahweh e Asherah coexistiam como um casal divino. Mais evidências de uma compreensão de Iavé existente dentro do panteão cananeu deriva de mitos sincretistas encontrados dentro da própria Bíblia hebraica. Várias batalhas entre Iavé e Leviatã, Mot, o Tanninim e Yamm já são apresentadas nos textos do século XIV a.C.E. encontrados em Ugarit (antigo Ras-Shamra). Em alguns casos, Yahweh tinha substituído Baal, e em outros, ele tinha assumido os papéis de El.

De acordo com o Livro de Gênesis, o profeta Abraão é reverenciado como o indivíduo que superou a adoração de ídolos de sua família e dos povos vizinhos, reconhecendo o Deus hebraico e estabelecendo um pacto com Ele. Além disso, ele lançou as bases do que tem sido chamado pelos estudiosos de “Monoteísmo Ético”. O primeiro dos Dez Mandamentos é comumente interpretado para proibir os israelitas de adorarem qualquer deus que não seja o único Deus verdadeiro que lhes havia dado a Torá. Entretanto, este mandamento também tem sido interpretado como uma evidência do henoteísmo, já que o Deus hebreu afirma que os israelitas não devem ter “nenhum outro deus diante de mim” e assim insinua a existência de outros deuses. Contra os ensinamentos da Torá, o deus patrono YHWH era freqüentemente adorado em conjunto com outros deuses como Baal, Asherah e El. Com o tempo, este deus tribal pode ter assumido todas as denominações dos outros deuses aos olhos do povo. A destruição do templo judeu em Jerusalém e o exílio na Babilônia foi considerada uma reprimenda e punição divina pela adoração equivocada de outras divindades. Assim, ao final do cativeiro babilônico de Judá no Tanakh, o judaísmo é estritamente monoteísta.

Cristianismo

Cristãos se consideram monoteístas, mas alguns observadores têm argumentado que o cristianismo pode plausivelmente ser descrito como um exemplo de henoteísmo por várias razões. Primeiro, a crença cristã na Santíssima Trindade tem sido vista como um tipo de politeísmo ou henoteísmo. A doutrina da Santíssima Trindade afirma que Deus consiste em três “pessoas” iguais (Hipóstase grega) tendo uma única “substância” (Ousia grega), contando assim como um só Deus; no entanto, alguns grupos cristãos primitivos, tais como os ebionitas ou Docities, foram eventualmente rotulados como heréticos porque adoravam o Pai como o Deus supremo, e viam Jesus como uma mera aparição ou um homem perfeito. A doutrina cristã tradicional rejeita a visão de que as “três pessoas” da Trindade são deuses distintos.

Não obstante, várias denominações cristãs nãorinitárias são mais abertamente henoteístas. Por exemplo, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Mormonismo, ou Igreja SUD) vê os membros da Trindade como três seres distintos, onde Deus Pai é supremo. Embora não explicitamente mencionado nas escrituras canônicas SUD, alguns santos dos últimos dias também inferem a existência de numerosos outros deuses e deusas que não têm relevância direta para a humanidade na Terra. Alguns Santos dos Últimos Dias também reconhecem uma Mãe Celestial, além de Deus Pai. Contudo, os mórmons adoram um Deus; esta visão é descrita mais facilmente como adorando a Deus Pai através do conduto do Filho, Jesus Cristo. Enquanto outros cristãos falam de “Um Deus em Três Pessoas”, a escritura SUD fala ao invés de três pessoas em um só Deus.

Finalmente, alguns cristãos veneram um “panteão” de anjos e santos que são inferiores à Trindade. Por exemplo, Madre Maria é amplamente reverenciada como intercessora entre Deus e a humanidade na Igreja Católica Romana. Os cristãos não rotulam esses seres como “deuses”, embora sejam atribuídos com poderes sobrenaturais e ocasionalmente sirvam como objetos de oração. Assim, alguns não-cristãos pensam que o cristianismo é henoteísta.

Hinduísmo

O hinduísmo védico é considerado como um dos melhores exemplos de henoteísmo nas religiões do mundo. Embora o hinduísmo contenha muitos tipos diferentes de crenças, incluindo monismo, politeísmo e ateísmo, as primeiras escrituras hindus, conhecidas como os Vedas, adoram muitos deuses, mas saudam um como supremo. Normalmente, este Deus supremo era chamado Indra, porém várias forças cósmicas como Agni, deus do fogo, Varuna, guardião das águas celestiais, e Vac, fala, também eram reverenciadas. Cada um destes deuses foi aclamado como supremo em diferentes seções dos Vedas e, paralelamente à mitologia dos gregos, os deuses védicos também passaram por suas próprias batalhas pela supremacia. Nos tempos pré-védicos, Varuna era o senhor supremo do cosmos; no entanto, nos Vedas, ele é suplantado por Indra como rei dos deuses. Com o tempo, porém, o hinduísmo mudou e os poderes do Indra foram usurpados por outras divindades, como Vishnu e Shiva, que por sua vez foram absorvidos por um quadro filosófico maior de monismo no hinduísmo posterior. Frases hindus como Ekam Sat, Vipraha Bahudha Vadanti (A Verdade é Uma, embora os sábios a conheçam como muitos) fornecem evidências adicionais de que o povo védico identificou uma unicidade fundamental além das personalidades de seus muitos deuses. Baseado nesta mistura de monismo, monoteísmo e politeísmo, Max Müller decidiu que o henoteísmo era a classificação mais adequada para o hinduísmo védico. Se o termo henoteísmo aborda adequadamente essas complexidades ainda é motivo de controvérsia. O termo pode subestimar a idéia de monismo puro que pode ser identificado mesmo no início do Rig Veda Samhita, não obstante claramente os movimentos monistas e monoteístas do hinduísmo que se desenvolveram com o advento dos Upanishads.

Embora o período védico do hinduísmo corresponda mais de perto ao henoteísmo como Müller o entendeu, manifestações mais sutis do henoteísmo podem ser discernidas dentro das tradições posteriores. O hinduísmo medieval viu o surgimento de seitas devocionais com o início do movimento essencialmente monoteísta bhakti (devoção amorosa). O surgimento de escrituras chamadas Puranas, focalizadas em deuses particulares, como Shiva e Vishnu. Essas escrituras, embora admitindo a existência de outras deidades, viam a deidade particular de sua escolha como frequentemente superior, mas derivada de uma fonte principal. Como resultado, diferentes tradições devocionais têm contestado a importância relativa de vários deuses, alguns insistindo na primazia de Shiva sobre Vishnu e vice-versa, por exemplo. Monistas extremistas dentro do movimento Advaita Vedanta, filosofia Yoga, e certas escolas de Hinduísmo Tantra não-dual parecem excluir a categorização do Hinduísmo como henoteísta. No entanto, o hinduísmo popular é amplamente centrado na adoração da trindade hindu, Brahma, Vishnu e Shiva, deuses que respectivamente representam a criação, preservação e destruição em um ciclo do ser. Hoje, a adoração da deusa (shakti) substituiu a adoração de Brahma. Novamente, “henoteísmo” prova ser um termo flexível que pode servir para esclarecer tais ambigüidades em vastos e multifacetados sistemas religiosos como o Hinduísmo.

Significado do Henoteísmo

Henoteísmo é uma classificação importante na erudição religiosa, uma vez que matiza formas de adoração que de outra forma poderiam ser rotuladas sob os títulos gerais de monoteísmo ou politeísmo. Ele fornece uma classificação para aquelas comunidades religiosas que adoram muitos deuses, mas elevam um deus como supremo. O termo “henoteísmo” é particularmente útil na compreensão de sistemas religiosos e mitológicos antigos, baseados em narrativas que trazem um deus à primazia entre outros. O termo possui significado histórico, pois numerosos sistemas religiosos importantes da época contemporânea passaram por fases do pensamento henoteísta. Embora a teoria de Tylor, que se propõe a uma progressão da religião do politeísmo “simples” para o monoteísmo mais desenvolvido, com o henoteísmo servindo como estágio intermediário, tenha sido geralmente rejeitada, ela permanece uma categoria valorizada no discurso religioso.

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