História do Jainismo
Jainismo não tem um único fundador. A verdade foi revelada em diferentes momentos por um tirthankara, o que significa um professor que ‘faz um vau’, ou seja, mostra o caminho. Outras religiões chamam essa pessoa de ‘profeta’.
Como grandes mestres oniscientes, Tirthankaras alcançou o objetivo espiritual mais alto da existência e depois ensinou outros como alcançá-lo.
No que os Jainistas chamam de ‘idade presente’ houve 24 tirthankaras – embora haja poucas evidências para a existência da maioria destes.
Tirthankaras
Um tirthankara aparece no mundo para ensinar o caminho para moksha, ou libertação.
Um Tirthankar não é uma encarnação do Deus. Ele é uma alma comum que nasce como humano e atinge os estados de um Tirthankar como resultado de práticas intensas de penitência, equanimidade e meditação. Como tal, o Tirthankar não é definido como um Avatar (deus-incarnado), mas é o último estado desenvolvido puro da alma.
Tirthankaras não foram fundadores de nenhuma religião, mas grandes mestres omniscientes que viveram em vários momentos da história cultural do homem. Eles alcançaram a mais alta meta espiritual da existência e então ensinaram aos seus contemporâneos o caminho para alcançá-la, atravessando para as margens seguras da pureza espiritual.
Cada novo tirthankara prega a mesma filosofia jainista básica, mas eles dão ao modo de vida jainista formas sutilmente diferentes, a fim de se adequar à idade e à cultura em que eles ensinam.
No que os jainistas chamam de idade atual houve 24 tirthankaras ©
Os 24 tirthankaras durante esta idade atual são:
Os jainistas acreditam que tirthankaras podem ser homens ou mulheres, e dizem que Malli começou sua vida como princesa; mas os jainistas Digambra acreditam que as mulheres não podem ser tirthankaras e que Malli era um homem.
Parshva
Existem algumas evidências históricas da existência terrena do 23º tirthankara, Parshva, que viveu cerca de 250 anos antes de Mahavira.
No seu tempo quatro dos cinco princípios jainistas de não-violência, veracidade, não roubar, e não possuir coisas faziam parte do jainismo. A castidade foi adicionada pelo próximo tirthankara, Mahavira.