I cannot remember exactly when my family beganing Eshet Hayil at the Friday night table. Eu sei que fomos nós, as crianças, que trouxemos este costume para dentro de casa. Quando eu tinha 5 anos, a minha família mudou-se de Sarnia para Toronto, uma pequena cidade do Ontário Ocidental onde o meu pai tinha uma loja de móveis que foi fundada pelo seu pai, um imigrante da Galiza.
“Quem teve tempo em Sarnia”, recorda o meu pai, “para um jantar de sexta-feira à noite? Tinha que correr para casa, comer depressa e voltar para a loja”.
Quando a minha família se mudou para Toronto, no entanto, tudo isso mudou. O meu pai deixou de trabalhar no Shabbat. Começamos a frequentar escolas e campos judeus onde aprendemos tefillot (orações) e canções hebraicas.
Cantar como um Compromisso Renovado
Quando introduzimos pela primeira vez o canto de Eshet Hayil na mesa do Shabbat, meu pai, que tinha recebido apenas uma educação judaica rudimentar crescendo em Sarnia, lutou com as complexas palavras hebraicas, mas persistiu em passar por ela todas as semanas. Para a nossa família, cantar Eshet Hayil simbolizava um compromisso renovado com a observância judaica e a autêntica calma de uma refeição Shabbat partilhada com toda a família. Representava a realização de um sonho judeu canadense/americano, completamente esquivo para a geração do meu avô: a possibilidade de ganhar a vida vivendo como um judeu plenamente observador.
Ouvir o Eshet Chayil (cortesia de Mechon Hadar)
As Origens do Eshet Hayil
Escolares dizem que o costume de cantar o Eshet Hayil na mesa de sexta à noite foi iniciado pelos kabbalistas no século XVII, que viam o Shabbat como uma ocasião de união mística com o Divino. Eles entenderam o Eshet Hayil alegoricamente como uma representação da Shekhina, a presença feminina de Deus. Em certo sentido, estávamos vivendo nossa própria interpretação alegórica contemporânea de Provérbios 31, sendo a Mulher de Valor o Sábado, a quem tínhamos acolhido, com energia renovada, em nosso meio.
Há alegoria, e depois há a leitura literal. Cantar Eshet Hayil também foi uma ocasião para oferecer apreço pela minha mãe, que cozinhava, assava e cosia, e agora tinha preparado o jantar de Shabat que tanto apreciamos. A mulher valorosa de Provérbios 31 nunca fica quieta, quanto mais descansa. A sua luz nunca se apaga e ela levanta-se da sua cama quando ainda está escuro. Isso não foi como a minha própria mãe, que estava cheia de energia nervosa, andava mais rápido do que qualquer outra pessoa da família, e tinha essa habilidade incrível de acordar no meio da noite, em resposta ao som dos meus passos se aproximando do quarto dos meus pais?
Wonder Woman
Years later, as a mother, scholar, and feminist, I find myself returning to Eshet Hayil, wondering where I see myself in relation to this biblical uber-frau, who single-handededly feeds her household entire, works her hands in wool and flax, clothes her children in crimson, all the while managing a business and various philanthropic endeavors. Até que ponto algum de nós se vê nesta lista de A a Z do que foi valorizado em uma mulher no período bíblico? Somos divertidas por ela ou alienadas?
No contexto do nosso próprio tempo, quando tantos de nós trabalhamos tanto fora como dentro de casa, negociando diariamente um conjunto heróico de deveres profissionais e domésticos, o Provérbio 31 inspira ou consagra um conjunto de expectativas irrealistas? Hoje em dia, quando os maridos estão mais envolvidos na criação dos filhos, nas tarefas domésticas e na preparação do Shabat, será que ainda devem cantar este hino às suas esposas enquanto as esposas não cantam nada aos seus maridos? Dada a nossa consciência do número de mulheres solteiras no nosso meio, bem como casais e famílias que não se conformam com esta norma heterossexual, não estamos preocupados em trompetizar esta imagem como um ideal?
Ao fazermos estas perguntas, saímos do modo experiencial em que a canção nos passa impensadamente e começamos um conjunto mais crítico de deliberações que podem levar ao desagrado, bem como à redescoberta. O que encontramos quando olhamos para a forma como os judeus leram e compreenderam este poema/canção no passado? E que novas leituras podemos oferecer como moderados e como feministas?
Eshet Hayil In Context
Muitos de nós conhecemos homens e mulheres notáveis, que possuem virtudes surpreendentes e numerosas que nos inspiram e até prendem a nossa imaginação. Como feministas, podemos não nos emocionar com a lista de tarefas e traços enumerados no acróstico bíblico que é Provérbios 31. No entanto, ainda me apego à missão erudita de procurar mulheres excepcionais do passado, bem como à crença na possibilidade real de mulheres contemporâneas de valor, no entanto definimos o termo. Mais uma vez, refiro-me à questão do contexto.
Nós normalmente ignoramos o fato de que o poema de Eshet Hayil é precedido em Provérbios 31 por nove versos de instrução oferecidos por uma Rainha Mãe sem nome ao seu filho Rei Lemuel, no qual ela o adverte contra a embriaguez e o deboche (com mulheres), encorajando-o a julgar com justiça e a ser um defensor dos necessitados. Uma maneira de ler o Eshet Hayil, poema, então, é como o elogio do rei Lemuel à sua valiosa e sábia mãe, tendo em mente o gênero do elogio, que muitas vezes inclui hipérbole e sacralização do ente querido perdido.
Todos nós sabemos, é claro, que é melhor não reservar o apreço de alguém por essa ocasião final. Em vez disso, por que não cantá-la todas as semanas para os outros, assim como para nós mesmos? Nesta última sexta-feira à noite, depois de completar um rascunho deste ensaio, bem como um conjunto vertiginoso de outras tarefas relacionadas com a casa, juntei-me de forma vertiginosa ao canto de Eshet Hayil, acrescentando na minha própria lista musical extemporânea as minhas realizações e as das pessoas à minha volta – os meus filhos tinham sido notavelmente cooperativos naquela sexta-feira, o meu marido sobreviveu mais uma semana em Wall Street e tinha conseguido chegar a casa mesmo a tempo de acender as velas – aos louvados feitos de outrora. Uma maneira melhor de começar o meu Shabbat, que pode encontrar?
Excerpted with permission from JOFA, The Jewish Orthodox Feminist Alliance.