Último ano nos EUA, quatro estudantes calouros morreram como resultado direto de rituais de hazing durante as cerimônias de iniciação à fraternidade universitária. Todas as mortes ocorreram durante ou logo após os episódios de bebedeiras em que as vítimas consumiram grandes quantidades de espíritos em um curto espaço de tempo, enquanto os estudantes mais velhos os estimularam a beber. Um dos falecidos, Maxwell Gruver, 19 anos, estudante da Louisiana State University, foi descoberto que tinha um nível de álcool no sangue superior a .49 g/dl na altura da sua morte – apenas .31 é considerado perigoso para a vida.
“Ninguém pode fisicamente beber assim tanto… Você tem que ser forçado a beber”, disse a mãe dele à ABC News. “É insensato. Quero dizer, como é que fazer o teu irmão fazer todas estas coisas, e humilhar alguém, uma irmandade?”
No seu livro “True Gentlemen”: The Broken Pledge of America’s Fraternities, John Hechinger nota que cerca de 100.000 jovens escolhem ser iniciados em capítulos anualmente, apesar destas sociedades masculinas estarem agora associadas ao que ele descreve como “a trindade profana da vida fraterna: racismo, beber mortalmente e misoginia”. Muitos dos jovens que atraem continuarão a trabalhar na política, nas finanças e na advocacia, por vezes ao mais alto nível. Além disso, as lealdades formadas serão mantidas ao longo de uma vida de trabalho em que os homens, os brancos e os privilegiados olham uns para os outros, sejam quais forem as suas transgressões. Hechinger cita um vídeo promocional da fraternidade que promete aos estudantes um vínculo vitalício com “os melhores e mais brilhantes homens do campus”. Homens que se tornarão os melhores homens no seu casamento, portadores de caixão no seu funeral e tudo o que estiver entre eles”
Há um funeral no oportuno e provocante livro de fotos de Andrew Moisey, The American Fraternity: Um Manual Ritual Ilustrado, embora não esteja relacionado com nada que tenha acontecido no campus da universidade sem nome, onde as imagens foram documentadas. Mostra, no entanto, os jovens com um ar desajeitado, pois freqüentam o ritual mais sério de todos. Em outro lugar, os mesmos jovens parecem completamente mais relaxados em um ambiente fechado, todo masculino no campus, onde a bebida pesada, a grosseria, o bullying e a misoginia são as normas. Um mundo no qual a homossexualidade é tabu, mas a luta livre seminua e a luta livre seminua são aceitáveis e o desfile do seu pénis e testículos é quase de rigueur.
“Eu queria mostrar como toda a coisa da fraternidade em que as casas da fraternidade são construídas tende a trazer o pior dos jovens, e os ideais elevados que em tempos informaram as organizações foram agora substituídos por um comportamento bastante terrível,” elabora Moisey, que estudou em Berkeley e agora ensina em Cornell. “Mas eu também queria superar o fato de que, embora esses caras adorem se divertir em sua própria deboche, eles não pensam em si mesmos como pessoas ruins”
Moisey, cujo irmão mais velho era membro da fraternidade do livro, começou a fotografar lá em 2008, quando George W Bush, “o derradeiro cara da fraternidade”, era presidente. “Eu estava com raiva de Bush e da cultura do privilégio branco que o produziu e seus valores, mas ninguém estava tão interessado nas fotos”. Mas agora, de repente estamos em 2018 e a temperatura mudou”
O livro oferece uma visão desconfortável de um mundo fechado cujos valores ultra-macho foram sancionados pela eleição do valentão Donald Trump, e seu posterior endosso ao juiz da Suprema Corte Brett Kavanaugh. Curiosamente, dos 18 presidentes listados como ex-membros da Fraternidade no livro – incluindo Kennedy, Reagan, Clinton e Bush – Trump é conspícuo por sua ausência. Kavanaugh, porém, está incluído na lista correspondente de juízes da Suprema Corte, embora o livro tenha ido para a gráfica antes de sua polêmica confirmação. “Corri um risco calculado sobre esse e valeu a pena”, diz Moisey. “De uma cultura de fraternidade que protege sementes ruins, uma das piores sementes é eleita para a Suprema Corte”
A Fraternidade Americana é um empreendimento belamente complexo: o livro fotográfico como objeto de arte, refletindo conceitualmente um velho manual da fraternidade completo com promessas, orações, votos e descrições dos rituais secretos e regras que ligam os membros para a vida. Assim, imagens de excesso e humilhação contrastam com as grandiosas cerimônias quase maçônicas que conferem legitimidade histórica às casas da fraternidade contemporânea: o Ritual de Iniciação, as Libertações, a Cerimônia da Vela, os Deveres das Ordens Capitulares.
Existem muitos ecos visuais perturbadores, incluindo uma fotografia granulada de induzidos encapuzados sendo humilhados que lembra imagens de prisioneiros sendo degradados em Abu Ghraib. Em outros lugares, jovens obviamente angustiados e embriagados são enganados para beber mais por estudantes mais velhos com resultados previsíveis – vômitos, vômitos e inconsciência. Agressão e humilhação são as normas aqui, uma conduzindo a outra.
Quando aparecem mulheres jovens nas fotografias, a sensação de perigo é amplificada. Algumas conluiam no comportamento laddish, baring their breasts and appearing unconcerned about being groped and leered at. Outras parecem mais incertas, ligeiramente assustadas, mas estão lá por vontade própria, apesar da atmosfera elevada dos direitos masculinos – até mesmo ameaçadores. Uma mulher é fotografada, totalmente vestida, mas desmaiada, pernas afastadas, em uma cama. Pode ser uma fotografia de rescaldo, ou um aviso do que ainda pode ocorrer. Seja o que for, a imagem carrega uma carga perturbadora, tanto mais que os estudos recentes descobriram que as mulheres nas repúblicas têm 74% mais probabilidade de serem estupradas do que outras universitárias.
“Por que as meninas estão lá?” pergunta a escritora Cynthia Robinson em seu discurso, questionando o pós-palavra. “Por que foram, por que vão, a estas festas onde todos sabem o que acontece?” Ela então fornece, por experiência própria, uma resposta desconfortável. “Deixa-me dizer-te porquê, porque eu também lá estive. Uma rapariga sulista abrigada e ansiosa por sair, eu era uma fraternidade regular no final do meu primeiro semestre. Eu também desmaiei em fraternidades. Muitas raparigas fizeram… Eu estava lá porque queria ter certeza de uma certa coisa: que eu poderia ser uma certa coisa, ser uma certa maneira. As meninas das imagens que compõem este livro estão lá pelas mesmas razões. Elas estão lá para se tranquilizarem, para actuarem pelos seus pares, que são desejáveis. Desejadas. Isto elas querem acima de tudo: ser desejadas”
As fotografias a preto e branco do Moisey passam do retrato para a reportagem a um estilo pouco iluminado que se aproxima da fotografia de vigilância – alguns rituais são realizados à luz de velas. Ao longo de toda a sua vida, ele é um observador descontraído, mostrando a rotina desregrada da vida de dormitórios universitários masculinos – quartos desarrumados, cozinhas imundas, portas desenhadas com grafite – ao lado do deboche e do excesso. A fraternidade até tem um cão de estimação, que parece vaguear livremente pelos quartos e, numa imagem horrível, é segurado por um bêbado enquanto é esmurrado por outro. Tudo, ao que parece, é permitido na busca dessa camaradagem quase selvagem de machos.
“Esses espaços universitários só de machos existem desde os anos 1820”, elabora Moisey, “mas eles mudaram sensivelmente durante as chamadas guerras de cultura dos anos 1970, tornando-se um espaço seguro para os caras que não queriam ter que se preocupar em ter seu tipo de diversão”. Muitas fraternidades, ele acredita, agora se vêem a si próprias como instituições embalsamadas, mantendo seus valores conservadores de fraternidade, privilégio e machismo contra uma investida liberal percebida. Perturbadoramente, o código de lealdade à fraternidade perdura mesmo depois que os outros princípios da vida fraterna há muito caíram.
“A questão central é que há uma fidelidade a todos dentro da fraternidade e não ao ideal superior”, diz Moisey. “Portanto, embora a maioria desses caras se considere altamente respeitável, sua lealdade é tal que eles vão proteger os bandidos que se escondem no meio deles”. Se você é uma semente má e se junta a uma fraternidade, você encontrou o seu porto seguro. E o que estamos vendo agora mesmo é que o apoio e a proteção que as fraternidades proporcionam às sementes ruins se estende até os mais altos escalões do poder e da tomada de decisões americano”
A última imagem do livro mostra uma fila de fraternidades olhando para uma propagação das fotografias de Moisey. Eles parecem despreocupados, até mesmo divertidos, pelo que eles retratam. “Eu não me propus a expô-las”, diz Moisey, “Eu só queria mostrar o que não tinha sido mostrado antes”. E quando eu lhes mostrei, eles estavam bem. No que lhes diz respeito, eles são apenas caras americanos comuns fazendo o que os caras americanos comuns fazem na faculdade”
Revelando, porém, quando Moisey exibiu o trabalho pela primeira vez em uma pequena exposição em Berkeley, foi a declaração de seu artista que atraiu mais atenção da mídia. Leu: “Isto é como os nossos líderes eram quando eram jovens.”
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A Fraternidade Americana: Um Manual Ritual Ilustrado é publicado por Daylight
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