GeologiaEditar
Composta principalmente de arenito e xisto eocénico, grande parte da ilha também tem depósitos de terraços marinhos da idade do Pleistoceno, indicando que provavelmente estava completamente submersa nessa altura. Toda a parte ocidental da ilha está coberta por depósitos de dunas eolianas de cor castanho-avermelhada, depositados durante o Holocénico primitivo. Em alguns lugares, estes depósitos têm mais de 10 metros de profundidade. Existem pequenas quantidades de rochas vulcânicas (principalmente andesitas) na extremidade sudeste da ilha.
A pedra disponível para os nativos para a fabricação de ferramentas na Ilha de São Nicolau foi em grande parte limitada a rochas metavolcânicas (incluindo porfiríticas metavolcânicas) e metasedimentares (principalmente quartzitos). Os metavolcânicos são encontrados na forma de paralelepípedos dentro de conglomerados e pedras de calçada. Este material é denso e não é facilmente trabalhável.
ClimateEdit
Acima da classificação climática de Köppen, a ilha de San Nicolas apresenta um clima semi-árido (Köppen BSk) com características mediterrâneas. Os invernos são amenos com uma temperatura média de 12,9 °C (55,3 °F) em fevereiro, o mês mais frio e é a estação onde cai a maior parte da precipitação. Os verões são secos e quentes com uma média de 18,2 °C (64,7 °F) em setembro, indicando um atraso sazonal. Temperaturas acima de 32,2 °C (90 °F) são raras, ocorrendo em 2 dias por verão. A precipitação média anual é de 218 mm (8,58 polegadas), sendo o mês mais chuvoso Fevereiro e o mês mais seco Agosto. Em média, há 36 dias com precipitação mensurável.
| Dados climáticos para a Ilha de São Nicolau | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mês | Jan | Fev | Mar | Apr | Mai | Jun | Jul | Aug | Set | Out | Nov | Dez | Ano |
| Recordar alto °F (°C) | 83 (28) |
83 (28) |
78 (26) |
96 (36) |
100 (38) |
91 (33) |
91 (33) |
95 (35) |
103 (39) |
100 (38) |
88 (31) |
82 (28) |
103 (39) |
| Média alta °F (°C) | 61.3 (16.3) |
60.5 (15.8) |
61.2 (16.2) |
63.2 (17.3) |
64.7 (18.2) |
66.3 (19.1) |
69.1 (20.6) |
70.7 (21.5) |
71.1 (21.7) |
69.7 (20.9) |
66.5 (19.2) |
62.4 (16.9) |
65.6 (18.7) |
| Média diária °F (°C) | 55,6 (13,1) |
55,3 (12,9) |
56,9 (13,8) |
58.9 (14.9) |
60.4 (15.8) |
62.9 (17.2) |
64.3 (17.9) |
64.7 (18.2) |
63.2 (17.3) |
60.5 (15.8) |
57,1 (13,9) |
59,6 (15,3) |
|
| Média baixa °F (°C) | 50.1 (10.1) |
50.2 (10.1) |
50.6 (10.3) |
50.7 (10.4) |
53.0 (11.7) |
54.5 (12.5) |
56.6 (13.7) |
57.9 (14.4) |
58.4 (14.7) |
56.7 (13.7) |
54.5 (12.5) |
51.8 (11.0) |
53.7 (12.1) |
| Record baixo °F (°C) | 36 (2) |
37 (3) |
38 (3) |
40 (4) |
41 (5) |
47 (8) |
44 (7) |
46 (8) |
48 (9) |
40 (4) |
42 (6) |
38 (3) |
36 (2) |
| Pesca média de precipitação em polegadas (mm) | 1.67 (42) |
2.00 (51) |
1.34 (34) |
0.58 (15) |
0.05 (1.3) |
0.02 (0.51) |
0.01 (0.25) |
0.06 (1.5) |
0.17 (4.3) |
0.26 (6.6) |
0.58 (15) |
1.84 (47) |
8,58 (218) |
| Dia média de precipitação (≥ 0.01 in) | 6 | 7 | 4 | 5 | 3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 2 | 3 | 6 | 36 |
| Source: WRCC (normas 1933-1976) | |||||||||||||
BiotaEdit
FloraEdit
Existe pouca diversidade ecológica na Ilha de São Nicolau. A ilha foi fortemente apascentada por ovelhas até serem removidas em 1943. O sobrepastoreio e a erosão removeram grande parte do solo superficial da ilha. Apesar da degradação, três plantas endémicas são encontradas na ilha: Astragalus traskiae, Eriogonum grande subespécie timorum, e Lomatium insulare.
A comunidade vegetal dominante na ilha é o matagal de bluff, com coreopsis gigante (Coreopsis gigantea) e pincel de coiote (Baccharis pilularis) os componentes mais visíveis. As poucas árvores presentes hoje em dia, incluindo as palmeiras de leque da Califórnia (Washingtonia filifera) foram introduzidas nos tempos modernos. No entanto, os primeiros relatos escritos e os restos de plantas antigas em forma de raízes calcárias indicam que, antes de 1860, o pincel cobria uma parte da ilha.
FaunaEdit
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Existem apenas três espécies de vertebrados terrestres endémicos na ilha; a lagartixa da ilha (Xantusia riversiana), o rato veado (Peromyscus maniculatus exterus), e a raposa da ilha (Urocyon littoralis dickeyi). Dois outros répteis, o lagarto comum (Uta stansburiana), e o lagarto jacaré do sul (Elgaria multicarinatus), foram em tempos considerados endémicos, mas uma análise do ADN mitocondrial indica que ambas as espécies foram muito provavelmente introduzidas em tempos recentes.
Mais de 10 moluscos endémicos são conhecidos apenas da ilha de San Nicolas. Estes são Binneya notabilis, Catinella rehderi, Haplotrema duranti duranti, Micrarionta feralis, Micrarionta micromphala, M. opuntia, M. sodalis, Nearctula rowellii longii, Sterkia clementina, e Xerarionta tyroni (ssp. tyroni e hemphilli).
Grandes números de aves podem ser encontrados na Ilha de São Nicolau. Duas espécies são de particular preocupação ecológica: a gaivota ocidental (Larus occidentalis) e o corvo-marinho (Phalacrocorax penicillatus), ambos ameaçados por gatos selvagens e raposas da ilha.
O gato doméstico comum era uma das maiores ameaças à vida selvagem da ilha até serem erradicados da ilha. Os gatos mataram corvos-marinhos, gaivotas e o lagarto da noite da ilha. A Marinha removeu os gatos para proteger as áreas de nidificação das aves. Os gatos chegaram à ilha antes de 1952, provavelmente trazidos por oficiais da Marinha que trabalhavam lá. Muitos gatos foram deslocados para um habitat especialmente preparado em Ramona, no condado de San Diego. Acredita-se que não havia mais gatos até junho de 2010, mas eles não foram oficialmente declarados erradicados até 2012. Os esforços de erradicação levaram 18 meses e custaram $3 milhões.