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Há mais de 100 espécies de kingfisher em todo o mundo, mas apenas o martim-pescador comum, Alcedo atthis, se reproduz no Reino Unido. Com a sua deslumbrante plumagem azul e cobre, o martim-pescador é uma ave inconfundível quando avistada, mesmo que só se vislumbre enquanto voa. Além disso, tem uma chamada muito distinta.

Aqui está o nosso guia especializado para martim-pescadores, incluindo factos sobre as espécies, onde ver e como capturar com a câmara.

Como é que um martim-pescador captura a sua presa, e o que come?

Se tiver a sorte de ver um martim-pescador no seu poleiro, observe-o de perto. Depois de ter avistado a sua presa, um martim-pescador irá balançar a cabeça para cima e para baixo para medir a posição do peixe.

A ave mergulha então na água com as asas abertas, e os seus olhos protegidos por pálpebras transparentes. Uma vez capturado, o peixe é levado de volta para o poleiro onde o martim-pescador normalmente o atordoa antes de o engolir primeiro.

A presa dos martins-pescadores é maioritariamente constituída por peixes, normalmente peixinhos e pegas. No entanto, os martim-pescadores também comem insectos de água doce e camarões, e girinos.

Reis martins-pescadores territoriais?

É vital para os martins-pescadores manterem um território com comida suficiente, particularmente durante o Inverno. Se o seu território não tiver um abastecimento alimentar adequado ou ficar congelado durante o Inverno, os martins-pescadores podem ter de se mudar e encontrar comida noutro lugar, o que os coloca em conflito com outros martins-pescadores. Os pares reprodutores geralmente compartilham territórios durante o verão.

Pescadores-reais encontrados em áreas urbanas?

Pescas para melhorar a qualidade da água nos nossos rios e lagos, populações de pequenos peixes, incluindo peixinhos e peixes pegajosos, têm florescido. Isto tem permitido que os martins-pescadores se mudem para algumas áreas mais urbanas, incluindo o centro de Londres.

Os martins-pescadores alguma vez visitam jardins?

Embora não seja um pássaro típico de jardim, se tiver um lago e viver perto de um canal maior, poderá ter a sorte de atrair martins-pescadores para o seu jardim. Eles virão até às mesas dos pássaros em invernos particularmente rigorosos, quando a água congelar, e são conhecidos por tirarem miudezas, sebo e até pão.

Onde é que os martins-pescadores fazem ninhos e quando se reproduzem?

Os martins-pescadores fazem ninhos em tocas, geralmente em margens suaves de rios. Os túneis dos ninhos podem ter até 140cm de comprimento, terminando numa câmara de nidificação, e podem demorar muitos dias a criar. Apesar disso, eles têm até três ninhadas por ano e usarão um ninho diferente cada vez, já que, uma vez que as crias tenham voado, o túnel está normalmente cheio de peixes em decomposição!

A formação do ninho começa em Fevereiro, e os ovos da primeira ninhada são postos em Março-Abril. 6-7 ovos são geralmente postos, e são incubados tanto pelo macho como pela fêmea. Após 19-21 dias de incubação, os pintos eclodem dos ovos.

Os pintos podem comer até 18 peixes por dia e são alimentados em rotação pelos pais. Os pintos normalmente deixam o ninho quando têm 24-25 dias de idade, mas podem demorar até 37 dias se o fornecimento de peixe for pobre.

Os pintos são alimentados por apenas quatro dias e depois expulsos do território pelos pais, que começam então a sua próxima ninhada. Estima-se que apenas metade dos calouros sobrevivem mais de uma semana ou duas, e muito poucas aves vivem por mais de uma época de reprodução.

Kingfishers in folklore

Em dias passados, costumava haver um costume desagradável que envolvia pessoas matando kingfishers e pendurando seus corpos em um cordel fora de uma casa. A teoria era que o bico dos kingfishers apontava na direcção em que o tempo se movia, actuando como um cata-vento.

O que acontece aos kingfishers durante os invernos frios?

Devido à falta de comida durante os invernos rigorosos, os kingfishers podem sofrer uma mortalidade severa e quedas de população. No entanto, podem recuperar rapidamente pois têm até três ninhadas por estação e até seis pintos por ninhada. Eles ainda estão listados como uma espécie ambarizada devido ao seu status em toda a Europa.

Como dizer a diferença entre um macho e uma fêmea kingfisher

Kingfishers são geralmente vistos como um flash de azul em vôo. Se você tiver a sorte de ver um empoleirado, você notará a plumagem vermelha alaranjada por baixo e seu bico escuro, parecido com uma adaga. Fêmeas e machos podem ser avisados separadamente, pois as fêmeas têm uma base avermelhada na mandíbula inferior.

Como os martins-pescadores escavam as suas tocas de nidificação?

Ornitólogo Mike Toms discute como os pares de martins-pescadores trabalham juntos para escavar as suas tocas de nidificação.

Para uma ave pequena como um martim-pescador, escavar uma toca de nidificação que pode ter até 130cm de comprimento é uma tarefa hercúlea.

Um par trabalha na toca juntos, escolhendo uma margem íngreme ou vertical situada sobre a água.

O macho começa as coisas voando num ponto da margem e tentando soltar o solo com o seu bico. Estas tentativas iniciais podem ser aleatórias, mas uma vez que as aves tenham removido solo suficiente para se apoiarem, podem mais facilmente empoleirar-se e debicar o solo de forma semelhante a um pica-pau.

O trabalho continua durante todo o dia, com o par a escavar à vez e com a ave escavadora sempre vigiada pelo seu companheiro.

O túnel tem apenas 5 cm de largura, pelo que uma ave tem de fazer marcha atrás, chutando o solo para trás com as patas. Só quando um martim-pescador sai de cabeça – primeiro significa que o trabalho está quase terminado e a câmara de nidificação está tomando forma.

O processo todo leva algumas semanas, então não é de admirar que as tocas de nidificação sejam usadas novamente no ano seguinte.

Os melhores lugares para ver um martim-pescador no Reino Unido

BBC O antigo editor de características da vida selvagem Ben Hoare partilha a sua escolha dos melhores lugares para avistar martins-pescadores na Grã-Bretanha.

Para avistar martins-pescadores, a paciência e o planeamento são fundamentais. Na verdade, eles são muito comuns e bastante comuns na Grã-Bretanha, embora sejam mais escassos na Escócia. Mas apesar disso, eles podem muitas vezes ser aves evasivas.

Passear pela água não é a melhor estratégia para um martim-pescador avistar. Em vez disso, é uma boa idéia esperar em uma tocaia ou entre a vegetação das margens. Em algumas reservas naturais você pode até ver estas lindas aves das janelas do centro principal de visitantes.

Kingfishers também se entregam com seu chamado de ‘peep peep peep’. Ouça esta canalização de alta intensidade – e faça um scan rápido em todas as direcções, se a ouvir. Os pássaros muitas vezes chamam em alarme ou quando passam a voar, baixo sobre a água.

Kingfishers adoram água clara, imóvel ou lenta com canas ou juncos nos baixios. Eles também adoram empoleirar-se em salgueiros ou aldrabões nas margens, onde preenchem a sua plumagem ou mergulham para pescar. São frequentemente avistados onde valas de drenagem, bueiros ou riachos se juntam a um curso de água maior.

Muitos rios, canais, riachos, lagos e saibreiras britânicas têm martins-pescadores, mesmo em áreas urbanas. Aqui escolhemos 10 das melhores reservas naturais para um avistamento – mas muitas outras reservas de pântanos também possuem kingfishers.

• Attenborough Nature Reserve, Nottinghamshire (Nottinghamshire Wildlife Trust)

• RSPB Fowlmere, Cambridgeshire

• Lackford Lakes, Suffolk (Suffolk Wildlife Trust)

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• WWT London Wetland Centre

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• Mere Sands Wood, Lancashire (Lancashire Wildlife Trust)

• RHS Wisley, Surrey

Localizado ao sul de Londres em Surrey, Wisley é um dos quatro jardins geridos pela Royal Horticultural Society e cheio de áreas inspiradoras, tais como Seven Acres (foto acima), Oakwood, e Mixed Borders.

• RSPB Rye Meads, Hertfordshire>

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  Staveley Nature Reserve, Yorkshire (Yorkshire Wildlife Trust)

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• RSPB Strumpshaw Fen, Norfolk

• Tophill Low and Potteric Carr (Yorkshire Wildlife Trust)

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O operador de câmara John Aitchison revela como filmar imagens de cortar a respiração de um martim-pescador

Conhecer o seu martim-pescador

As pontes são excelentes pontos de vista a partir dos quais se pode procurar aves locais em grandes áreas do rio. Ouça o piercing do martim-pescador e procure o flash de sua alcatra azul elétrica enquanto ela passa. Uma vez localizado o seu sujeito, a prioridade é aproximar-se o suficiente para garantir a filmagem perfeita – apenas certifique-se de que o proprietário está feliz por você estar lá.

Seguir os peixes

Kingfishers alimentam-se de peixes pequenos, como os minnows, e não mergulhem a grandes profundidades. Isto facilita a localização dos seus locais de alimentação a partir das margens do rio. Escove áreas onde a água se move lentamente – talvez no interior de uma curva do rio, por uma árvore caída ou atrás de uma rocha – todos os lugares onde os peixes se juntam. Os Kingfishers não sabem nadar, então eles tendem a evitar águas turbulentas.

Apanhar o timing certo

Kingfishers permanecem em seus locais de reprodução o ano todo (eles migram para a costa em clima rigoroso, mas a mudança para invernos mais amenos está tornando tais movimentos menos frequentes). Como resultado, as espécies podem geralmente ser filmadas no mesmo território em cada estação do ano. Suas chances de sucesso são maiores na primavera e no verão quando os adultos têm filhotes.

Configure a cena

Quando você chegar perto do poleiro de pesca regular de um martim-pescador, você deve ser capaz de prever onde a ave vai atingir a água quando ela mergulha. Normalmente trará os peixes de volta ao poleiro, deslumbrando-os rapidamente antes de engolir a sua refeição inteira.

PASSO A PASSO: COMO INSTALAR UMA ESTAÇÃO DE PEIXEIROS

1. Escolha o seu site

Ligue suavemente e mova-se lentamente quando procura um local para configurar a sua câmara, de modo a não perturbar os peixes. Agache-se e fique quieto por um tempo – qualquer peixe-rei que tenha cuidado provavelmente voltará ao seu trecho de água favorito.

2. Providencie um poleiro

Embora os peixe-rei possam caçar enquanto pairam, é um trabalho duro. Você pode tornar a vida muito mais fácil para eles fornecendo poleiros. As aves devem tornar-se visitantes frequentes destes postos quando souberem onde os encontrar.

3. Aproxime-se

Aves de rapina são surpreendentemente confiantes e são conhecidas por se empoleirarem nas varas de pesca quando os pescadores estão apenas a alguns metros de distância, por isso pode dar-se ao luxo de montar o seu equipamento perto do poleiro improvisado.

4. Observe e espere

Tente manter o movimento mínimo quando estiver em posição. Você pode muito bem estar lá por várias horas, por isso fique bem e confortável. Quando precisar de mover as mãos, para focar a lente, por exemplo, faça-o lentamente.

5. Seja persistente

Pode demorar algum tempo até que um martim-pescador se habitue ao poleiro, mas as filmagens que obtiver quando o fizer valerão bem a espera. Se o local escolhido não produzir resultados, tente novamente num trecho diferente da margem do rio.