1905-1910Editar
Madam C. J. Walker, depois Sarah Breedlove, formou a ideia da sua empresa em Denver, Colorado, no início do século XX. Como muitas mulheres de sua época, ela sofria de infecções do couro cabeludo e queda de cabelo por causa das práticas de higiene, dieta e produtos que danificavam seu cabelo. Walker tinha aprendido inicialmente sobre os cuidados com o cabelo e o couro cabeludo com seus irmãos, que eram donos de uma barbearia em St. Louis durante as décadas de 1880 e 1890. Por volta de 1904, Walker ainda conhecida como Sarah Breedlove McWilliams Davis (após casamentos com Moses McWilliams e John Davis) tornou-se agente de vendas de Annie Malone, uma empresária afro-americana, que fundou uma empresa em 1900, fabricando um “Wonderful Hair Grower”. Antes de 1900, havia várias outras mulheres negras que se chamavam “hair growers” e que faziam propaganda em jornais negros, incluindo o Baltimore Afro-Americano e o St. Louis Palladium. Em 1900 Gilbert Harris falou sobre “Work in Hair” na convenção da National Negro Business League em Boston.
Depois de se mudar para St. Louis, Missouri, em 1889, ela trabalhou como cozinheira em uma casa legal. Edmund L. Scholtz, um farmacêutico grossista em Denver, ajudou-a a desenvolver a sua própria pomada para curar a doença do couro cabeludo.
Em Janeiro de 1906, ela casou-se com Charles Joseph Walker e mudou o seu nome para Madame C. J. Walker. Juntos eles comercializaram e venderam “Walker’s Wonderful Hair Grower” em Denver e nas comunidades vizinhas do Colorado. Os primeiros anúncios para os produtos de tratamento de cabelo de Walker apareceram em 1906 em The Statesman e apresentavam uma imagem frontal e posterior do seu cabelo com o comprimento dos ombros, o que se vangloriava do crescimento era de apenas dois anos de tratamento.
Em julho de 1906, Walker e seu novo marido deixaram Denver para começar a viajar pelo Texas, Oklahoma e vários estados do sul para comercializar sua linha de produtos. Em setembro de 1906, sua filha Lelia assumiu as operações comerciais em Denver. Em maio de 1907, as tensões entre Malone e Walker chegaram a um ponto crítico, e The Statesman relatou que Walker interromperia completamente os negócios em Denver e planejava viajar pelo sul dos Estados Unidos e eventualmente pelos estados do norte.
Como ela ganhou popularidade, ficou claro que Walker precisaria de uma sede temporária para seu negócio – Pittsburgh, Pensilvânia foi escolhida por seus convenientes e acessíveis arranjos de embarque. Em meio à crise econômica de Pittsburgh, em 1908, Walker abriu uma cabeleireira na 2518 Wylie Avenue, entre várias outras empresas negras. Walker também começou a treinar seus próprios agentes de vendas e fundou a Lelia College, uma escola com o nome de sua filha. Ela colocou Lelia no comando desses agentes, enquanto viajava para o oeste, para Ohio. Aos vinte e três anos, Lelia foi enviada para Bluefield, West Virginia para pesquisar mercados inexplorados.
1910-1981Edit
Em janeiro de 1910, Walker e seu marido viajaram para Louisville, Kentucky, onde ela ofereceu ações ao Reverendo Charles H. Parrish e Alice Kelly. A dupla sugeriu que Walker escrevesse ao Booker T. Washington para apoiar a sua empresa. Ela escreveu para Washington, pedindo-lhe ajuda para angariar 50.000 dólares para formar uma empresa de ações. Washington respondeu: “Espero muito que você seja bem sucedida na organização da companhia de ações e que você seja bem sucedida na colocação no mercado que está preparando”, mas não ofereceu sua ajuda.
Walker e seu marido chegaram em Indianápolis, Indiana, em 10 de fevereiro de 1910. Procurando residência com o Dr. Joseph Ward na Indiana Avenue, a rua afro-americana de Indianápolis, Walker abriu um salão em sua casa, onde ela hospedou agentes de vendas e clientes. Entre fevereiro e abril de 1910, Walker aumentou a sua base de clientes. Com o crescimento de sua base de clientes, Walker procurou dois advogados de Indianápolis, Freeman Ransom e Robert Lee Brokenburr. No verão de 1910, Walker pediu a Brokenburr para redigir artigos de incorporação para a Madame C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. A missão da empresa era, “vender uma preparação para o crescimento do cabelo, embelezamento e cura de doenças do couro cabeludo e limpar o couro cabeludo da mesma forma”. Walker, seu marido e filha foram nomeados os únicos membros do conselho de administração.
Em novembro, com fundos do seu negócio de vendas por correspondência e do salão de residência Ward, Walker comprou uma casa de tijolos na 640 North West Street. Em dezembro Walker tinha acrescentado mais dois quartos e um banho com planos para a adição de uma fábrica, laboratório, e salão. De acordo com os documentos de incorporação da Brokenburr, o edifício da North West Street deveria ser nomeado a Madame C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. Em 1911 a Madame C.J. Walker foi listada como a única acionista da empresa.
Marjorie Joyner (1896-1994) se tornou uma agente da Walker. Em 1919 Joyner era a supervisora nacional das 200 escolas de beleza da Walker. Um papel importante era enviar seus cabeleireiros de porta em porta, vestidos com saias pretas e blusas brancas com mochilas pretas contendo uma gama de produtos de beleza que eram aplicados na casa do cliente. Joyner ensinou cerca de 15.000 estilistas durante os seus cinquenta anos de carreira. Ela também foi líder no desenvolvimento de novos produtos, como a sua máquina de ondas permanentes. Ela ajudou a escrever as primeiras leis de cosmetologia para o estado de Illinois, e fundou uma irmandade e uma associação nacional de esteticistas negros. Em 1987 o Smithsonian Institution em Washington abriu uma exposição com a máquina de ondas permanentes da Joyner e uma réplica de seu salão original.
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2016-presenteEdit
Em março de 2020, Sundial Brands lançou uma nova linha chamada Madam C. J. Walker Beauty Culture que é vendida exclusivamente nas lojas Sephora e em Sephora.com.