Os Leões de Detroit anunciaram em 28 de agosto que concordaram em termos com o quarterback Matthew Stafford em uma extensão de contrato até a temporada 2022.
A extensão de cinco anos vale $135 milhões, de acordo com Ian Rapoport da Rede NFL. O acordo inclui um bônus de assinatura de $50 milhões e $92 milhões em dinheiro garantido, por Adam Schefter da ESPN.
Schefter também informou que o contrato faz do Stafford o jogador mais bem pago da NFL.
A equipe publicou uma foto da assinatura na sexta-feira:
Antes da finalização do contrato, o quarterback do Oakland Raiders Derek Carr era o jogador mais rico da NFL, com um acordo que lhe paga 25 milhões de dólares anualmente, por Spotrac.
Os Leões elaboraram o Stafford com a primeira escolha geral em 2009. Tem sido um passeio de montanha-russa desde esse ponto. Ele mostrou o talento que lhe permitiu gerar tanta propaganda pré-concebida, mas também tem sido propenso a erros, com 108 interceptações e 18 derrotas em 109 jogos de carreira.
Ele montou sua segunda temporada forte e consecutiva em 2016. O produto Geórgia, de 29 anos, ficou em oitavo lugar na NFL na métrica total do QBR da ESPN.com. Ao todo, ele jogou 56 touchdowns desde o início da campanha de 2015 com uma taxa de conclusão de 66,3 por cento.
No quadro geral, Detroit qualificou-se para a pós-temporada três vezes desde que ele chegou como a nova cara da franquia. Infelizmente, ele perdeu na Rodada de Wild Card da NFC em cada instância e teve um recorde de perda nas outras cinco temporadas desde 2009.
Even, embora esses resultados e os números individuais do Stafford, incluindo uma classificação de 86,8 passes de carreira, fossem meramente médios, os Leões foram forçados a lhe dar um contrato de grande valor. De acordo com a Spotrac, seu contrato anterior de três anos, de 53 milhões de dólares, incluía um teto de 22 milhões de dólares em 2017.
Na NFL, a demanda por quarterbacks produtivos supera de longe a oferta. Assim, mesmo opções como Stafford, que tem sido fantástico às vezes e frustrante com outras, garantem um compromisso considerável.
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Embora Stafford tenha continuado a melhorar durante a campanha de 2016, os elogios nacionais generalizados foram lentos, talvez porque as suas anteriores marés quentes foram seguidas por lutas. Em outubro, ele explicou sua mentalidade sobre a conversa do MVP para Michael Rothstein da ESPN.com.
“Não está na minha cabeça”, disse Stafford. “Eu não presto muita atenção a isso. Já tive 5.000 jardas e 40 touchdowns e não cheirei o Pro Bowl por isso não me importo muito. Eu só vou e jogo para os caras naquele vestiário. Isso é tudo o que importa para mim”
Uma coisa que a produção mais consistente fez foi mudar o foco de se o Stafford era a resposta a longo prazo de Detroit na posição para que tipo de contrato ele poderia e deveria comandar.
Ultimamente, o quarterback e a equipa chegaram a um acordo que satisfez ambos os lados. Os Leões obviamente não queriam perder Stafford e tiveram de preencher um vazio na posição, que outras equipas como os Buffalo Bills e Cleveland Browns provaram poder enviar uma franquia para uma espiral sem playoff.
Agora cabe ao Stafford aproveitar o seu recente sucesso. Ele se empurrou para o escalão superior dos quarterbacks, mas ganhar esse dinheiro significa que os fãs de Detroit vão esperar que ele coloque a equipe em seus ombros semanalmente.
Se os Leões conseguirem obter um jogo de primeira linha do Stafford emparelhado com mais consistência de sua defesa, a seca de vitórias nos playoffs, que data de 1991, pode finalmente chegar ao fim.