A Nebulosa Bumerangue é uma nebulosa protoplanetária localizada a 5.000 anos-luz da Terra na constelação Centauro. É também conhecida como Nebulosa do Laço e está catalogada como LEDA 3074547. A temperatura da nebulosa é medida a 1 K (-272,15 °C; -457,87 °F) tornando-a o local natural mais fresco actualmente conhecido no Universo.
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Nebulosa protoplanetária
12h 44m 45,45s
-54° 31′ 11.4″
5.000 li
1.445′ × 0.724′
Centauro
1 ly
Nebulosa Bipolar Centauro, ESO 172-7, 2MASS J12444609-5431133, LEDA 3074547
Veja também: Listas de nebulosas
A Nebulosa Bumerangue é acreditada como um sistema estelar evoluindo para a fase da nebulosa planetária. Ela continua a se formar e se desenvolver devido à saída de gás de seu núcleo, onde uma estrela em sua fase final de vida verte massa e emite luz estelar iluminando poeira na nebulosa. Grãos de poeira em escala milimétrica mascaram porções do centro da nebulosa, de modo que a maioria da luz visível que escapa está em dois lóbulos opostos, formando uma forma distinta de ampulheta, como vista da Terra. O gás que sai está se movendo para fora a uma velocidade de cerca de 164 km/s e se expandindo rapidamente à medida que se move para o espaço; esta expansão do gás resulta na temperatura anormalmente baixa da nebulosa.
Keith Taylor e Mike Scarrott chamaram-na de “Nebulosa Bumerangue” em 1980 depois de observá-la com o telescópio anglo-australiano no Observatório Siding Spring. Incapazes de vê-la com grande clareza, os astrônomos viram apenas uma leve assimetria nos lóbulos da nebulosa sugerindo uma forma curva como um bumerangue. A nebulosa foi fotografada em detalhe pelo Telescópio Espacial Hubble em 1998 revelando uma forma mais simétrica de ampulheta.
Em 1995, usando o Telescópio Submilimétrico Swedish-ESO de 15 metros no Chile, os astrônomos revelaram que é o lugar mais frio do Universo encontrado até agora, além das temperaturas criadas em laboratório. Com uma temperatura de -272 °C, é apenas 1 °C mais quente que zero absoluto (o limite mais baixo para todas as temperaturas). Mesmo o brilho de fundo de -270 °C do Big Bang é mais quente do que a nebulosa. É o único objecto encontrado até agora que tem uma temperatura inferior à radiação de fundo.
Em 2013, as observações do rádio interferómetro ALMA revelaram outras características da Nebulosa Boomerang. Observou-se que o lóbulo duplo visível da Nebulosa do Boomerang estava rodeado por um volume esférico maior de gás frio visto apenas em comprimentos de onda de rádio sub-milímetros. As franjas exteriores da nebulosa parecem estar a aquecer gradualmente.
Em meados de 2017, acredita-se que a estrela no centro da nebulosa é um gigante vermelho moribundo.