Provas de montagem
Nos últimos 2 anos, vários estudos poderosos têm fortalecido os achados genéticos originais. Um grande consórcio de cientistas da Austrália, dos Estados Unidos e de outros lugares se concentrou, como fez o grupo de Tamm, no DNA mitocondrial, alguns deles de múmias nativas americanas que datam de centenas de anos atrás. Os resultados mostraram que os indígenas americanos foram geneticamente isolados de sua população de origem por 2.400-9.000 anos (4). Outro grande consórcio examinou o DNA nuclear e encontrou evidências de uma antiga separação entre os ancestrais dos siberianos modernos e os nativos americanos modernos. Essa equipe estimou a separação em 8.000 anos, talvez menos (5). O fato de que o DNA nuclear aponta para as mesmas conclusões que o DNA mitocondrial, diz Kitchen, é “reafirmar que a mitocôndria que estamos vendo é real”
Os novos resultados do DNA mitocondrial sugerem que apenas 2.000 mulheres deram origem aos habitantes do Novo Mundo, diz Lars Fehren-Schmitz, autor do artigo sobre DNA mitocondrial e ecologista humano da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Isso se traduz em uma população paralisada em poucas dezenas de milhares. Fehren-Schmitz e seus colegas também modelaram a capacidade de Beringia durante o Último Máximo Glacial, dada a vegetação e a fauna. Eles descobriram que 18.000-54.000 pessoas poderiam ter vivido da terra, o que está aproximadamente de acordo com a estimativa de sua população.
No início de abril, Malhi e seus colegas publicaram ainda mais evidências genéticas fornecendo evidências sutis de uma paralisação (6). Seu grupo descobriu que quatro indivíduos pré-históricos – incluindo um de mais de 10.000 anos atrás – que viviam nas costas do Alasca e da Colômbia Britânica tinham DNA característico da chamada linhagem norte dos nativos americanos. Pessoas dessa linhagem ainda vivem na região, bem como no interior do norte do continente. Malhi diz que uma explicação possível para a aparência da linhagem é que ela existia em Beringia. Ele confessa ter abrigado sérias dúvidas sobre a Hipótese de Standstill depois de ouvir falar de outro mecanismo que poderia explicar os padrões genéticos. Mas o seu novo trabalho (6) fez dele um crente. “Estou mais convencido do que estava há um ano”, diz ele.
Apois apoiando a validade da hipótese estão novos dados das cavernas Bluefish, um sítio arqueológico no Yukon canadense. Pesquisadores trabalhando lá nos anos 70 e 80 escavaram ossos de animais com sinais de carnificina humana. Agora os cientistas têm usado técnicas de radiocarbono para mostrar que as pessoas ocuparam o local já há 24.000 anos, o coração da mais recente idade do gelo severo (7). Se confirmado, os dados são fortes evidências de que “alguém esteve em Beringia durante o Último Máximo Glacial”, diz o arqueólogo John Hoffecker da Universidade do Colorado, Boulder.
Humans claramente viviam do outro lado de Beringia também. Em vários sítios paleolíticos no rio Yana, no extremo norte da Sibéria, os pesquisadores encontraram artefatos de mamutes-marinhos, incluindo uma presa que tinha sido raspada para fazer pontas de lança ou algo parecido. Os artefatos datam de 21 mil a 24 mil anos atrás, diz Vladimir Pitulko, da Academia de Ciências da Rússia, que dirige as pesquisas nos locais de Yana. Essas datas, parte da pesquisa que foi aceita para publicação (8), confirmam que os humanos não abandonaram Beringia mesmo quando o clima era muito mais frio e seco do que hoje, diz Pitulko.
Mas Pitulko permite que as condições no rio Yana possam ter se tornado cansativas. Se a temperatura média local é de 5 graus, “você provavelmente vai pensar em chegar a algum outro lugar 5 graus mais quente, o que faz uma grande diferença”, diz ele.
Humans que procuram imóveis mais hospitaleiros poderiam aspirar ao sudeste de Beringia, que Hoffecker chama de “Riviera” do máximo glacial. Durante esse período frio e árido, o ecossistema mais produtivo de Beringia era a área agora apenas offshore do sul do Alasca, de acordo com a modelagem da vegetação antiga com base nas temperaturas locais, níveis de dióxido de carbono, e outras condições. Os sedimentos da era glacial perfurados a partir do fundo do mar próximo incluíam pólen de bétula e amieiro (9). A menos que esse pólen tenha sofrido erosão por sedimentos mais antigos, indica condições relativamente leves, diz a paleoecologista Nancy Bigelow da Universidade de Fairbanks do Alasca. Todo o Ártico foi dominado não por capim, mas por plantas de folha larga ricas em proteínas, segundo um estudo recente de DNA vegetal embutido em permafrost (10). Essas plantas ajudaram a suportar rebanhos de mamutes, bisontes e outros grandes animais de caça.
Linguística bem como evidências genéticas implicam que os humanos estavam situados para tirar proveito dessa recompensa. Pesquisadores examinaram línguas da Sibéria, Alasca e norte da América do Norte, procurando por “Estas não eram pessoas que se assustam com um pouco de neve” -Lars Fehren-Schmitzstructural Traits, como a presença de pronomes plurais. Usando esses traços para construir um diagrama em forma de árvore evolutiva, eles descobriram que as línguas siberianas evoluíram ao lado das línguas nativas americanas (11). Esta descoberta suporta “pelo menos um período de ocupação e diversificação dentro da área beringiana, e provavelmente em algum lugar dentro da área sudoeste do Alasca”, diz o coautor do estudo Gary Holton da Universidade do Havaí em Manoa.