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Um visitante tira fotos de uma tela com um auto-retrato do pintor holandês Vincent van Gogh. JACK GUEZ/AFP/Getty Images

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Over as últimas gerações, tem havido um exército crescente de pesquisadores clínicos fazendo com que uma alta porcentagem de artistas (artistas plásticos, intérpretes e escritores) sofram de alguma forma de doença mental. “Alto” significa bem acima da população em geral. Os sintomas mais típicos comumente encontrados entre os artistas são abuso de substâncias, depressão, transtorno bi-polar e suicídio, segundo uma dessas pesquisadoras, Shelley Carson, professora da Universidade de Harvard. Para resumir em linguagem mais clínica, ela escreve em um capítulo do The Shared Vulnerability Model of Creativity and Psychopathology de James Kaufman 2014: “Em geral, as pesquisas indicam que pessoas criativas em profissões relacionadas às artes endossam taxas mais altas de esquizotipia positiva do que profissionais que não são de arte”

A ligação entre arte e doença mental tornou-se institucionalmente reconhecida, até o ponto em que uma série inteira de conferências sobre esta relação surgiu. Chamada Criatividade e Loucura, a série de palestras e painéis foi criada pelo Dr. Barry Panter, um professor clínico aposentado de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade do Sul da Califórnia. O próximo encontro, sua 29ª iteração, acontecerá em 30 de julho em Santa Fé, Novo México.

Mas não são apenas os Drs. Carson, Panter e Kaufman (ele é professor de psicologia educacional na Universidade de Connecticut) que estão nos contando sobre este link. Ao redor do mundo, uma crescente indústria de pesquisa clínica sobre os estados mentais das pessoas criativas – cientistas experimentais às vezes são incluídos nestes estudos – concluiu a mesma coisa, o que é relatado regularmente na imprensa popular. Em 2009, Szabolcs Keri, um pesquisador do Departamento de Psiquiatria e Psicoterapia da Universidade Semmelweis em Budapeste, Hungria, anunciou ao mundo que “polimorfismos genéticos relacionados a distúrbios mentais graves” foram encontrados em pessoas com as “maiores realizações criativas e escores de pensamento criativo”. Keri publicou vários artigos em revistas psicológicas, mas este tópico foi escrito no The Atlantic, entre outras revistas, incluindo a Scientific American, que publicou um artigo em 2011 intitulado “Why Creative People are Eccentric” (Por que as pessoas criativas são excêntricas). Em 2016, um grupo de pesquisadores relatou o “modelo psicopata da personalidade criativa” na revista Personalidade e Diferenças Individuais.

Investigadores neste reino tendem a alimentar-se das descobertas uns dos outros. A psicóloga clínica Maureen Neihart relatou na Roeper Review que “a incidência de doenças mentais entre artistas criativos é maior do que na população em geral”. Alguns estudos relacionam a criatividade com distúrbios bipolares especificamente (Andreasen, 1988; Jamison, 1989; Richards; 1989), e dentro do campo da psiquiatria acadêmica, tem havido recentemente uma séria aceitação da associação entre criatividade e distúrbios de humor, hipomania (Jamison, 1993)”. Jamison – neste caso Kay Redfield Jamison, um psicólogo clínico que escreveu extensivamente sobre a desordem bi-polar – é o autor de Touched with Fire: Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament, que fez uma forte ligação entre “criatividade e distúrbios de humor” em geral, vendo uma “sobreposição entre os temperamentos artístico e maníaco-depressivo”. Talvez não haja assunto mais discutido em toda a história da arte do que o ouvido direito de Vincent van Gogh.

Jamison afirmou que nem todos os escritores e artistas são deprimidos, suicidas ou maníacos. É, antes, que um número muito desproporcional deles é; que os temperamentos maníaco-depressivos e artísticos são, em muitos aspectos, sobrepostos; e que os dois temperamentos estão causalmente relacionados um ao outro”.

Acima do que todos “sabem” ser verdade é a questão, é realmente verdade? “Eu certamente não acredito que haja qualquer ligação entre criatividade e distúrbios bipolares”, disse o psicólogo nova-iorquino Eric Dammann, especialista no tratamento de artistas finos, literários e performáticos, acrescentando que a ligação é “muito bem desmascarada”. Essa opinião foi secundada por Christine LaCerva, membro da faculdade do East Side Institute for Group and Short Term Therapy em Manhattan, que observou que “os artistas muitas vezes acreditam que seus problemas psicológicos decorrem do fato de serem artistas quando, na verdade, seus problemas podem ser os mesmos de todos os outros, mas apenas surgem na forma de um bloco criativo, por exemplo”.”

O Dr. Albert Rothenberg, ex-professor de psiquiatria da Harvard Medical School e investigador num projecto intitulado “Estudos no Processo Criativo”, que se centra nas bases psiquiátricas e psicológicas da criatividade na literatura, arte, psicoterapia e ciência, é mais um que afirmou que a criatividade não está relacionada com doenças mentais. “Você olha de perto a pesquisa de Kay Jamison e descobre que ela está cheia de dados espúrios, com anedotas coletadas desta artista que cometeu suicídio e desta artista que foi institucionalizada, e ela conclui de tudo isso que uma ligação que não existe”

Ele acrescentou que cada vez mais clínicos estão pesquisando a ligação entre as pessoas artísticas e a psicopatologia, porque “é um tipo de pesquisa simplista. Você pode fazer isso muito facilmente, e você pode obter muita atenção para suas descobertas”

No entanto, diga isso uma e outra vez, e torna-se verdade aceita. O livro de Jamison e outros escritos sobre artistas têm sido criticados pela dependência de anedotas, número excessivamente pequeno de pessoas estudadas e nenhum grupo de controle (aqueles com quem o grupo de amostra é comparado), mas as descobertas básicas têm sido deixadas sem contestação. Nancy C. Andreasen, professora de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Iowa, que baseou a sua conclusão de uma ligação entre criatividade e distúrbio mental numa pesquisa com 30 sujeitos (15 escritores da Oficina de Escritores da Universidade de Iowa e 15 sujeitos de controle de equivalência, idade, sexo e desempenho educacional), observou que a pesquisa neste campo tende a ser ampla, mas fina: “Parece haver uma forte associação entre criatividade e distúrbios de humor. No entanto, a literatura geral que apoia esta associação é relativamente fraca”

Numa entrevista por telefone, ela observou que a ligação entre criatividade e doença mental recebe “uma grande quantidade de atenção em relação à quantidade de boa pesquisa”. Mas ela sugere que algumas questões importantes não são contestadas: “Como definimos criatividade ou doença mental? O que significa ‘artista’? De quem estamos falando?”

Talvez a pergunta deva ser: Por que os médicos estão pesquisando principalmente artistas, em vez de um grupo mais generalizado? (Quando você olha apenas para artistas, suas conclusões só poderiam se relacionar com artistas, e é por isso que grupos de amostra tendem a ser pequenos e grupos de controle inexistentes). Eles poderiam estudar uma variedade de grupos ocupacionais que também são altamente treinados, trabalham de forma independente e precisam desenvolver soluções criativas para problemas espinhosos. A criatividade é expressa em muito mais formas do que apenas a escrita de um poema ou o entalhe de uma escultura.

Os estudos psicológicos dividem-se em três categorias gerais: A primeira é o caso individual – pense no “Pequeno Hans” de Freud ou “O Lobisomem”, que são apresentados pelas suas qualidades particularmente interessantes. O segundo tipo é o estudo de sintomas idênticos num grupo, como bulimia ou anorexia nervosa, que são vistos como provenientes de causas semelhantes ou díspares. O terceiro tipo são estudos de sintomas díspares, tais como alcoolismo, dependência de drogas ou violência contra membros da família, que podem ter origem numa causa semelhante. Estudos clínicos de um único grupo ocupacional, artistas, é um domínio único em psicologia.

“Provavelmente não existem outros grupos que são estudados desta forma”, disse Dr. Andreasen, um comentário ecoado pelo Dr. Rothenberg. “Compreender a criatividade é uma área de interesse crescente para os pesquisadores”, disse ele. “Queremos compreender os processos cognitivos que são responsáveis pela realização criativa, e por isso naturalmente recorremos a pessoas como os artistas”

É mais difícil, acrescentou ele, medir a criatividade em outras áreas, tais como negócios e ciência. “A criatividade está relacionada ao comportamento desviante, mas apenas na medida em que o desvio significa algo fora do comum, além do que a maioria das pessoas é capaz de fazer”

As doenças mentais, o Dr. Rothenberg encontrou em sua pesquisa, tende a “restringir a verdadeira expansão e criatividade”, ao invés de torná-la possível. “A criatividade não tem nada a ver com doença mental, e os artistas sofreram com essa concepção deles”

Suficientemente verdadeiro. A vida é muito difícil para os artistas como ela é, desenvolvendo idéias e criando objetos que eles esperam que o grande público aprecie e que alguns grupos menores de pessoas estejam interessados em pagar-lhes dinheiro por isso. Associar arte e instabilidade mental apresenta um ataque ad hominem à arte, diagnosticando os artistas como indivíduos com falhas, cujas falhas dão origem à sua arte. Surgiu um estranho retrato do artista.

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