Concreções são fascinantes para geólogos e cães de caça. Em todo o mundo, fósseis e cristais bem preservados são frequentemente encontrados dentro destas rochas aproximadamente esféricas. Os leitos fósseis de Mazon Creek em Illinois são famosos pelas concreções lá encontradas, que apresentam plantas fósseis bem preservadas se divididas. A Bacia do Paraná na América do Sul tem concreções contendo peixes fósseis preservados em três dimensões, fornecendo instantâneos únicos do passado. Alguns desses fósseis mostram até peixes maiores engolindo os menores.

Os peixes predadores Calamopleuro do Cretáceo da Bacia do Paraná e sua última presa.

David Bressan

Concreções, apesar de serem comuns em rochas sedimentares, ainda são uma espécie de mistério geológico. Os animais ou plantas mortos desempenham um papel na formação das concreções, ou as concreções simplesmente preservam melhor os fósseis como as rochas circundantes? Quanto tempo demoram a crescer? Algumas concreções documentadas têm mais de 1,5 m de diâmetro. Se elas podem tornar-se tão grandes, o que exactamente controla o seu crescimento e porque param de crescer de repente (como o forte contacto entre uma concreção e as rochas circundantes sugere)?

“Comicstone”- concreções de Espanha.

David Bressan

Pesquisadores da Universidade de Nagoya analisaram dezenas de concreções de três locais no Japão, Inglaterra e Nova Zelândia. Estudando a composição química em um transecto a partir das camadas externas de uma concreção em direção às rochas circundantes, os pesquisadores foram capazes de rachar algumas das questões abertas. A composição química mostra também que de facto os fósseis desempenham um papel na origem das concreções. O elemento cálcio, cimentando pequenas partículas sedimentares e formando a matéria dura e compacta, provém dos restos orgânicos em decomposição.

Mais surpreendentes foram os resultados das taxas de crescimento. Pensava-se que o betão levava centenas de milhares a milhões de anos para se formar. No entanto, eles aparentemente crescem a um ritmo muito rápido ao longo de apenas vários meses a vários anos. Esta nova observação também poderia explicar porque os fósseis encontrados dentro das concreções estão tão bem preservados.

Quando um animal ou planta morre, os restos tornam-se incrustados em camadas sedimentares depositadas no fundo de um lago ou do mar. A matéria orgânica em decomposição libera cálcio, que reage para formar a calcita mineral. A calcita, em seguida, cimenta-se com areia e partículas de argila. Isto acontece rapidamente, antes que o animal ou planta se decomponha completamente, ajudando a preservar o fóssil.

Cada vez mais sedimentos são cimentados juntos ao longo do tempo, formando a betonilha dura e compacta ao redor do fóssil. Assim que a formação de calcita pára, como já não há cálcio suficiente presente no sedimento, também o crescimento das concreções pára repentinamente, formando um contacto agudo entre as concreções e o sedimento circundante. A erosão remove o sedimento mais mole, deixando as concreções resistentes às intempéries intactas. Finalmente, aparece um geólogo ou coleccionador que, na esperança de fazer um achado único, vai abrir a betonagem com um martelo.

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YOSHIDA, H. et al.82018): Condições generalizadas de formação de carbonato esférico em torno da matéria orgânica em decomposição na diagénese precoce. Relatórios científicos Vol. 8: 1-10

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