O sistema circulatório e o coração
(Coração e Sistema Circulatório)
Com cada batida, o coração envia sangue por todo o nosso corpo, levando oxigênio e nutrientes a todas as nossas células. Todos os dias, 2.000 galões (7.571 litros) de sangue percorrem aproximadamente 60.000 milhas (96.560 quilómetros) de vasos sanguíneos que se ramificam e se cruzam, ligando as células dos nossos órgãos e partes do corpo. O recurso vital do nosso corpo é o coração e o sistema circulatório (também chamado sistema cardiovascular), que inclui desde o coração laborioso até às nossas artérias mais espessas e até capilares tão finas que só podem ser vistas com um microscópio.
O que são o sistema circulatório e o coração?
O sistema circulatório é composto pelo coração e vasos sanguíneos, incluindo artérias, veias e capilares. Nosso corpo realmente tem dois aparelhos circulatórios: a circulação pulmonar é um curto-circuito do coração para os pulmões e de volta para o coração, e a circulação sistêmica (o aparelho que geralmente pensamos como nosso aparelho circulatório) envia sangue do coração para todas as partes do nosso corpo e depois de volta para o coração.
O coração é o órgão chave do sistema circulatório. A principal função desta bomba muscular oca é bombear sangue por todo o corpo. Normalmente bate entre 60 e 100 vezes por minuto, mas se necessário, pode bater muito mais rápido. Ele bate aproximadamente 100.000 vezes por dia, mais de 30 milhões de vezes por ano, e aproximadamente 2,5 bilhões de vezes ao longo de 70 anos de vida.
O coração recebe mensagens do corpo dizendo quando bombear mais ou menos sangue, dependendo das necessidades da pessoa. Quando estamos dormindo, ele bombeia apenas o suficiente para fornecer a quantidade de oxigênio necessária para o corpo em repouso. Quando nos exercitamos, ou estamos assustados, nosso coração bombeia mais rápido para aumentar o suprimento de oxigênio.
O coração tem quatro câmaras cercadas por paredes grossas de músculo. Fica entre os pulmões e sobre o lado esquerdo da cavidade torácica. A parte inferior do coração é dividida em duas câmaras chamadas ventrículos direito e esquerdo, que bombeiam o sangue para fora do coração. Os ventrículos são divididos por uma parede chamada septo interventricular.
A parte superior do coração é constituída por duas outras câmaras chamadas átrios direito e esquerdo. Os átrios direito e esquerdo recebem sangue a entrar no coração. Uma parede chamada septo atrial divide o átrio direito do átrio esquerdo, que são separados dos ventrículos pelas válvulas atrioventriculares. A válvula tricúspide separa o átrio direito do ventrículo direito e a válvula mitral separa o átrio esquerdo do ventrículo esquerdo.
Duas outras válvulas cardíacas separam os ventrículos e os grandes vasos sanguíneos que transportam o sangue para fora do coração. Estas válvulas são chamadas de válvula pulmonar, que separa o ventrículo direito da artéria pulmonar que leva aos pulmões, e a válvula aórtica, que separa o ventrículo esquerdo da aorta, o maior vaso sanguíneo do corpo.
Os vasos sanguíneos que levam o sangue para fora do coração são chamados de artérias. São os vasos sanguíneos mais espessos, com paredes musculares que se contraem para levar sangue para longe do coração e através do corpo. Na circulação sistêmica, o sangue rico em oxigênio é bombeado do coração para a aorta. Esta enorme artéria curva para cima e para trás a partir do ventrículo esquerdo, depois sobe a coluna vertebral e entra no abdómen. Na parte inicial da aorta, duas artérias coronárias se separam e se dividem em uma rede de artérias menores que fornecem oxigênio e nutrientes aos músculos do coração.
À semelhança da aorta, a outra artéria principal do corpo, a artéria pulmonar, transporta sangue com baixo teor de oxigênio. A partir do ventrículo direito, a artéria pulmonar se divide em ramos direito e esquerdo, levando aos pulmões, onde o sangue absorve oxigênio.
As paredes das artérias
As paredes das artérias têm três membranas:
- a íntima do endotélio ou túnica está no lado interno e fornece um revestimento liso para o sangue fluir através da artéria;
- a túnica média é a parte média da artéria, composta por uma camada de músculos e tecido elástico;
- a túnica adventícia é o revestimento duro que protege a parte externa da artéria.
Como se afastam do coração, as artérias ramificam-se em arteríolas, que são menores e menos elásticas.
Os vasos sanguíneos que transportam o sangue de volta para o coração são chamados veias. Não são tão musculosas como as artérias, mas contêm válvulas que impedem o sangue de fluir para trás. As veias têm as mesmas três membranas que as artérias, mas são mais finas e menos flexíveis. As duas veias mais longas são a veia cava superior e a inferior. Os termos superior e inferior não significam que uma veia é melhor que a outra, mas que estão localizados acima e abaixo do coração.
Uma rede de pequenos capilares liga as artérias e veias. Embora minúsculos, os capilares são uma das partes mais importantes do sistema circulatório, pois é através deles que os nutrientes e o oxigénio são entregues às células. Além disso, produtos residuais – como o dióxido de carbono – também são eliminados através dos capilares.
O que fazem o sistema circulatório e o coração?
O sistema circulatório funciona em conjunto com outros sistemas do corpo. Fornece oxigénio e nutrientes ao nosso corpo, trabalhando em conjunto com o sistema respiratório. Ao mesmo tempo, o sistema circulatório ajuda a transportar os resíduos e o dióxido de carbono para fora do corpo. As hormonas (produzidas pelo sistema endócrino) também são transportadas através do sangue no nosso sistema circulatório. Como são os mensageiros químicos do corpo, as hormonas transferem informações e instruções de um conjunto de células para outro. Por exemplo, um dos hormônios produzidos pelo coração ajuda a controlar a liberação de sal do corpo pelos rins.
Você já parou para pensar sobre o processo pelo qual o coração de seu filho passa? Eis o que acontece. Um batimento cardíaco completo compõe um ciclo cardíaco, que consiste em duas fases. Quando o coração bate, os ventrículos se contraem (isto é chamado de sístole), enviando sangue para a circulação pulmonar e sistêmica. Estes são os sons que ouvimos quando ouvimos um coração. Os ventrículos então relaxam (isto é chamado de diástole) e se enchem de sangue dos átrios.
Um sistema único de condução elétrica no coração faz o coração bater com seu ritmo regular. O nó sinoatrial (SA), uma pequena área de tecido na parede do átrio direito, envia um sinal elétrico para iniciar a contração do músculo cardíaco. Este nó é chamado de “marcapasso do coração” porque estabelece o ritmo do batimento cardíaco e faz com que o resto do coração se contraia em ritmo com ele. Estes impulsos elétricos primeiro provocam a contração dos átrios e depois descem até o nó atrioventricular (AV), que atua como uma estação de relé. De lá, o sinal elétrico percorre os ventrículos direito e esquerdo, fazendo com que se contraiam e expulsando o sangue para as artérias principais.
Na circulação sistêmica, o sangue se move do ventrículo esquerdo para a aorta e para todos os órgãos e tecidos do corpo e depois retorna para o átrio direito. As artérias, capilares e veias do sistema circulatório sistêmico são canais através dos quais essa longa jornada acontece. Uma vez nas artérias, o sangue flui para as arteríolas e depois para os capilares. Enquanto está nos capilares, o fluxo sanguíneo fornece oxigénio e nutrientes às células do corpo e recolhe os materiais residuais. O sangue retorna então através dos capilares para as vênulas, e depois para veias maiores, até alcançar a veia cava. O sangue da cabeça e dos braços retorna ao coração através da veia cava superior, e o sangue das partes inferiores do corpo retorna através da veia cava inferior. Ambas as veias cavas transportam este sangue com oxigénio para o átrio direito. A partir daqui, o sangue passa a encher o ventrículo direito, pronto para ser bombeado para a circulação pulmonar para mais oxigênio.
Na circulação pulmonar, o sangue de baixo oxigênio, mas alto dióxido de carbono, é bombeado do ventrículo direito para a artéria pulmonar, que se ramifica em duas direções. O ramo direito vai para o pulmão direito, e vice-versa. Nos pulmões, estes ramos subdividem-se em capilares. O sangue flui mais lentamente através destes pequenos vasos, dando tempo para a troca de gás entre as paredes capilares e os milhões de alvéolos, os minúsculos sacos de ar nos pulmões. Durante este processo, chamado “oxigenação”, a corrente sanguínea recebe oxigénio. O oxigénio liga-se a uma molécula nos glóbulos vermelhos do sangue chamada hemoglobina. O sangue recentemente oxigenado deixa os pulmões através das veias pulmonares e as cabeças de volta para o coração. Ele entra no coração pelo átrio esquerdo, depois preenche o ventrículo esquerdo para ser bombeado para a circulação sistêmica.
Problemas decorrentes de mau funcionamento do sistema circulatório e do coração
Problemas com o sistema cardiovascular são comuns; mais de 64 milhões de americanos têm algum tipo de problema cardíaco. Mas os problemas cardiovasculares não afetam apenas os idosos: muitos problemas cardíacos e do sistema circulatório também afetam crianças e adolescentes.
Problemas cardíacos e circulatórios são agrupados em duas categorias: congênitos, significando que o problema estava presente no nascimento, e adquiridos, significando que os problemas se desenvolveram em algum momento da infância, infância, adolescência ou idade adulta.
Problemas congênitos. Defeitos cardíacos congênitos são anomalias na estrutura do coração que estão presentes no nascimento. Aproximadamente oito em cada 1.000 recém-nascidos têm defeitos cardíacos congênitos que variam de leves a graves. Os defeitos congênitos do coração ocorrem durante o desenvolvimento do feto no útero e geralmente não se sabe por que eles surgem. Algumas, mas não a maioria, das cardiopatias congênitas são causadas por alterações genéticas. O que todos os defeitos cardíacos congênitos têm em comum, entretanto, é que eles envolvem o desenvolvimento anormal ou incompleto do coração.
Um sinal comum de um defeito cardíaco congênito é um sopro cardíaco. Um sopro no coração é um som anormal (como um sopro ou um som de whooshing) que é detectado ao ouvir o coração. Os médicos normalmente detectam sopro cardíaco quando ouvem o coração com um estetoscópio durante um exame de rotina. Os murmúrios são muito comuns em crianças e podem ser causados por defeitos cardíacos congênitos ou outros problemas cardíacos.
Os seguintes são defeitos cardíacos adquiridos:
Arritmia. As arritmias cardíacas, também chamadas disritmias, são anormalidades no ritmo do coração. As arritmias podem ser causadas por um defeito congénito do coração ou podem ser adquiridas mais tarde. Uma arritmia pode causar um ritmo cardíaco irregular, anormalmente rápido ou anormalmente lento. As arritmias podem ocorrer em qualquer idade e podem ser descobertas durante um exame físico de rotina. Dependendo do tipo de distúrbio de ritmo que uma pessoa tem, as arritmias são tratadas com medicamentos, cirurgia ou marcapassos.
Cardiomiopatia. A cardiomiopatia é uma doença crônica que enfraquece o músculo cardíaco (miocárdio). Normalmente, esta doença afecta primeiro as câmaras inferiores do coração, os ventrículos, e depois progride para danificar as células musculares e mesmo os tecidos que envolvem o coração. Nas suas manifestações mais graves, esta doença pode levar à paragem cardíaca e mesmo à morte. A cardiomiopatia é a principal causa de transplante cardíaco em crianças.
Arteriocoronariopatia. A condição cardíaca mais comum em adultos, a doença arterial coronária, é causada por aterosclerose. Nas paredes internas das artérias coronárias (os vasos sanguíneos que abastecem o coração), depósitos de gordura, cálcio e células mortas, chamadas “placas ateroscleróticas”, formam e interferem com o fluxo sanguíneo normal. O fluxo de sangue para o músculo cardíaco pode até parar se um trombo, ou coágulo, se formar num vaso coronário, o que pode levar a um ataque cardíaco. Num ataque cardíaco (também conhecido como enfarte do miocárdio), o coração é danificado pela falta de oxigénio e, a menos que o fluxo sanguíneo recomece em minutos, os danos no músculo aumentam e a capacidade do coração de bombear sangue pode estar comprometida. Se o coágulo puder ser dissolvido em poucas horas, os danos ao coração podem ser reduzidos. Ataques cardíacos não são comuns em crianças e adolescentes.
Colesterol alto
Hiperlipidemia/hipercolesterolemia (colesterol alto). O colesterol é uma substância cerosa encontrada nas células do corpo, no sangue e em alguns alimentos. O excesso de colesterol no sangue, também conhecido como “hipercolesterolemia” ou “hiperlipidemia”, é um dos principais fatores de risco para doenças cardíacas e pode levar a um infarto do miocárdio.
Colesterol é transportado na corrente sanguínea por lipoproteínas. Os tipos mais importantes de lipoproteínas são as lipoproteínas de baixa densidade (LDL) e as lipoproteínas de alta densidade (HDL). Níveis altos de colesterol LDL (mau) aumentam o risco de doença coronariana e acidente vascular cerebral, enquanto níveis altos de colesterol HDL (bom) protegem contra esses mesmos riscos.
Um exame de sangue pode indicar se o colesterol de uma pessoa está muito alto. O nível de colesterol de uma criança é normal se estiver entre 170 e 199 mg/dL e é considerado elevado se estiver acima de 200 mg/dL.
Aproximadamente 10% dos adolescentes entre 12-19 anos de idade têm níveis elevados de colesterol que os colocam em maior risco de adquirir doenças cardiovasculares.
Hipertensão arterial (hipertensão arterial). A hipertensão arterial ocorre quando a pressão arterial de uma pessoa é significativamente mais alta do que o normal. Com o tempo, pode causar danos ao coração e às artérias, bem como a outros órgãos do corpo. Os sintomas de hipertensão incluem dores de cabeça, hemorragias nasais, tonturas e náuseas. Bebês, crianças e adolescentes podem ter pressão alta, que pode ser causada por fatores genéticos, excesso de peso, dieta, falta de exercício e doença cardíaca ou renal.
Kawasaki. A doença de Kawasaki (também conhecida como síndrome dos gânglios mucocutâneos) afecta as membranas mucosas (o revestimento da boca e das vias respiratórias), a pele e os gânglios (parte do sistema imunitário). A doença de Kawasaki também pode causar vasculite, que é uma inflamação dos vasos sanguíneos. Isto pode afectar todas as artérias principais do corpo; incluindo as artérias coronárias, que fornecem sangue ao coração. Também pode levar à inflamação do músculo cardíaco, uma condição chamada miocardite. Quando as artérias coronárias ficam inflamadas, uma criança pode desenvolver aneurismas, que são áreas enfraquecidas, inchadas nas paredes das artérias. Isto aumenta o risco de formação de um coágulo sanguíneo nesta área enfraquecida, que pode bloquear a artéria, podendo levar a um ataque cardíaco. Para além das artérias coronárias, o músculo cardíaco, o revestimento, as válvulas e a membrana exterior que envolve o coração podem ficar inflamados. Arritmias (alterações no padrão normal de batimentos cardíacos) podem ocorrer ou causar o funcionamento anormal de algumas válvulas cardíacas. Nos Estados Unidos, a doença de Kawasaki ultrapassou a febre reumática como principal causa de doença coronária adquirida em crianças.
Doença cardíaca reumática. A febre reumática, geralmente resultado de estreptococos não tratados, pode levar a danos permanentes no coração, e até mesmo à morte. É mais comum em crianças entre 5 e 15 anos de idade, e começa quando os anticorpos que o corpo produz para combater a infecção por estreptococos começam a atacar outras partes do corpo. Os anticorpos reagem aos tecidos das válvulas cardíacas como se fossem bactérias estreptocócicas e provocam o alargamento e a cicatrização das válvulas cardíacas. O músculo cardíaco também pode ficar inflamado ou enfraquecido. Normalmente, quando o estreptococos é tratado prontamente com antibióticos, esta complicação pode ser evitada.
Stroke. Os derrames ocorrem quando o fornecimento de sangue ao cérebro é interrompido ou quando um vaso sanguíneo no cérebro se rompe e derrama sangue para uma área do cérebro, causando danos às células cerebrais. As crianças e bebés que têm um AVC podem de repente sentir-se fracos ou adormecidos, especialmente de um lado do corpo, e podem experimentar uma dor de cabeça repentina e grave, náuseas ou vómitos, bem como dificuldade em ver, falar, andar ou mover-se. Durante a infância, os AVC são raros.
Fazer muito exercício, fazer uma dieta nutritiva, manter um peso saudável e fazer check-ups médicos regulares são as melhores formas de ajudar a manter um coração saudável e evitar problemas a longo prazo, tais como pressão arterial elevada, colesterol elevado e doenças cardíacas.
Revisitadas por: Steven Dowshen, MD
Review Data: Maio 2010