Yellow Peril era uma metáfora colorida para a raça que se originou no final do século XIX com imigrantes chineses como escravos ou trabalhadores coolie para os Estados Unidos. Mais tarde foi associado aos japoneses durante meados do século XX, devido à expansão militar japonesa, e acabou por se estender a todos os asiáticos de ascendência oriental e sudeste asiática. O termo refere-se à cor da pele dos asiáticos orientais, ao medo de que a imigração em massa de asiáticos ameaçasse os salários e padrões de vida brancos, e ao medo de que eles acabassem por tomar conta e destruir a civilização ocidental, substituindo-a pelos seus modos de vida e valores.
O Perigo Amarelo tornou-se um assunto importante nos Estados Unidos, na Califórnia, na década de 1870, quando os trabalhadores brancos da classe trabalhadora, temerosos de perder seus empregos em meio a um declínio econômico, discriminaram as “hordas amarelas imundas” da Ásia, levando à Lei Nacional de Exclusão da China de 1882, que não só proibiu a imigração da China, mas proibiu os residentes legais de se tornarem cidadãos. Segundo o famoso orador da época, Horace Greeley, “Os chineses são incivilizados, impuros e imundos além de toda concepção, sem qualquer relação doméstica ou social superior; luxuriosos e sensuais em suas disposições; toda mulher é uma prostituta da mais baixa ordem”. Esta ideia de uma “ameaça asiática” foi mais tarde aplicada aos japoneses, particularmente após a vitória do Japão sobre uma potência ocidental, a Rússia, na Guerra Russo-Japonesa de 1904-5, depois de ter enfrentado mais de meio século de imperialismo ocidental. Segundo o historiador John Dower, “a visão da ameaça do Oriente foi sempre mais racial do que nacional”. Ela derivava não da preocupação com qualquer país ou povo em particular, mas de um sentido vago e sinistro da vasta, sem rosto, sem nome, horda amarela: a maré crescente, de fato, de cor”. Este sentimento de desgraça iminente do Leste levou à Lei de Restrição à Imigração de 1917 e à Lei das Origens Nacionais de 1924 – duas leis que impediram a entrada legal de quase todos os imigrantes asiáticos nos Estados Unidos e proibiram os imigrantes já nos Estados Unidos de obterem a cidadania.