Para muitas pessoas, ter as amígdalas retiradas é um rito de passagem infantil.
A promessa de sorvete e horas de televisão fazem da recuperação uma perspectiva muito mais suportável, até mesmo uma fonte de ciúmes para colegas e irmãos, mas, pela primeira vez, a pesquisa encontrou riscos de saúde mais duradouros.
A operação, conhecida como amigdalectomia, é uma das cirurgias pediátricas mais comuns realizadas em todo o mundo, com mais de 530.000 realizadas anualmente em crianças menores de 15 anos apenas nos EUA.
Usualmente realizada para tratar amigdalite recorrente dolorosa e infecção do ouvido médio, uma amigdalectomia ocorre frequentemente juntamente com a remoção das adenoides, conhecida como adenoidectomia. A cirurgia da adenoide também é realizada para melhorar a respiração quando as vias aéreas estão bloqueadas.
Porque adenoides em particular encolhem pela idade adulta, presumiu-se historicamente que tecidos como estes eram redundantes no corpo.
Mas agora sabemos que adenoides e amígdalas estão estrategicamente posicionadas no nariz e garganta respectivamente, em um arranjo conhecido como anel de Waldeyer. Elas atuam como uma primeira linha de defesa, ajudando a reconhecer patógenos transportados pelo ar, como bactérias e vírus, e iniciam a resposta imunológica para eliminá-los do corpo.
Agora, em uma estreia mundial, um estudo liderado pela Universidade de Melbourne analisou especificamente os efeitos a longo prazo da remoção das amígdalas e adenóides na infância.
A pesquisa mostra que tanto as amigdalectomias como as adenoidectomias estão associadas a níveis mais elevados de doenças alérgicas, respiratórias e infecciosas mais tarde na vida; estas são importantes, dizem os pesquisadores, para ponderar juntamente com os já conhecidos riscos a curto prazo da cirurgia. O estudo fornece mais evidências para apoiar possíveis alternativas à cirurgia quando possível.
Dr Sean Byars da Melbourne Integrative Genomics and School of Biosciences da Universidade de Melbourne liderou a pesquisa, com o Dr Stephen Stearns da Universidade de Yale e o Dr Jacobus Boomsma da Universidade de Copenhague.
A equipa analisou um conjunto de dados da Dinamarca, um dos mais completos do mundo, incluindo registos de saúde de 1.189.061 crianças nascidas entre 1979 e 1999, cobrindo pelo menos os primeiros 10 anos, e até 30 anos da sua vida.
De quase 1,2 milhões de crianças, 17.460 tiveram adenoidectomias, 11.830 amigdalectomias e 31.377 tiveram adenoidectomias, onde tanto as amigdalas como as adenoides foram removidas.
Dr Byars explica que a saúde das crianças que fizeram estas operações foi então analisada para diagnóstico de 28 doenças respiratórias, infecciosas e alérgicas e comparada com as crianças que não tinham sido operadas, depois de garantir que todas as crianças tivessem uma boa saúde geral.
“Calculamos o risco de doença mais tarde na vida dependendo se adenoides, amígdalas ou ambas foram removidas nos primeiros 9 anos de vida”, diz o Dr. Byars.
“Esta idade foi escolhida porque capta quando estas cirurgias são mais frequentemente realizadas e também quando as amígdalas e adenoides são mais activas nas respostas imunitárias e no desenvolvimento do corpo.”
Tonsillectomia foi encontrada associada a um risco relativo quase triplicado – o risco para aqueles que fizeram a operação comparado com aqueles que não fizeram – para doenças do trato respiratório superior. Estes incluem asma, influenza, pneumonia e distúrbio pulmonar obstrutivo crônico ou DPOC, o termo geral para doenças como bronquite crônica e enfisema.
O risco absoluto (que leva em conta a frequência destas doenças na comunidade) também foi substancialmente aumentado em 18,61%.
“A associação de amigdalectomia com doença respiratória mais tarde na vida pode, portanto, ser considerável para essas pessoas”, acrescenta o Dr. Byars.
Adenoidectomia foi encontrada ligada a um risco relativo de DPOC mais que dobrado e a um risco relativo quase dobrado de doenças do trato respiratório superior e conjuntivite.
O risco absoluto também foi quase dobrado para doenças do trato respiratório superior, mas correspondeu a um pequeno aumento para DPOC, pois esta é uma condição mais rara na comunidade em geral.
A equipe aprofundou as estatísticas para revelar quantas operações precisavam ser realizadas para que uma doença adicional ocorresse, conhecida como o “número necessário para tratar” ou NNT.
“Para amigdalectomia, descobrimos que apenas cinco pessoas precisavam ser operadas para causar uma doença respiratória superior extra em uma dessas pessoas.” O Dr. Byars disse.
A equipe também analisou condições que essas cirurgias visavam diretamente tratar, e encontrou resultados mistos.
A adenoidectomia foi associada a um risco significativamente reduzido de distúrbios do sono e todas as cirurgias foram associadas a risco significativamente reduzido de amigdalite e amigdalite crônica, já que esses órgãos foram removidos.
No entanto, não houve alteração na respiração anormal até os 30 anos de idade para qualquer cirurgia e nenhuma alteração na sinusite após amigdalectomia ou adenoidectomia.
Adenotonsillectomia subsequente, o risco relativo para aqueles que fizeram a operação aumentou quatro ou cinco vezes para otite média (inflamação do ouvido médio) e sinusite também mostrou um aumento significativo.
O estudo sugere que os benefícios a curto prazo dessas cirurgias podem não continuar até os 30 anos, além do risco reduzido para amigdalite (para todas as cirurgias) e distúrbios do sono (para adenoidectomia).
Em vez disso, os riscos a longo prazo para respiração anormal, sinusite e otite média foram significativamente maiores após a cirurgia ou não significativamente diferentes.
Os pesquisadores observam que sempre haverá a necessidade de remover amígdalas e adenoides quando a doença for grave.
“Mas nossos resultados apóiam o adiamento da remoção de amígdalas e adenoides se possível, o que poderia ajudar no desenvolvimento normal do sistema imunológico na infância e reduzir os possíveis riscos de doenças de vida posterior que observamos em nosso estudo”, diz o Dr. Byars.
“Em 1870 Charles Darwin disse que o apêndice era um vestígio inútil da evolução, prevendo que era muito pequeno para contribuir para a digestão de qualquer forma significativa. Agora sabemos que ele também tem uma função importante no sistema imunológico, protegendo contra infecções intestinais ao encorajar o crescimento de boas bactérias”
>Como descobrimos mais sobre a função dos tecidos imunológicos e as conseqüências para toda a vida da sua remoção, especialmente durante idades sensíveis quando o corpo está se desenvolvendo, isto ajudará a orientar os pais e médicos sobre quais tratamentos eles devem usar.
Banner: Ringo Starr com o companheiro Beatle George Harrison depois de ter as amígdalas removidas em 1964/ Getty Images.