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Quiabo, ou “Gumbo”, de África

0 quiabo (Hibiscus esculentus) também é chamado de “gumbo” neste país, embora este último termo seja mais frequentemente aplicado a sopas ou outros pratos que contenham quiabo. Estes dois nomes são de origem africana. Acredita-se que “Gumbo” seja uma corrupção de uma corrupção portuguesa, quingombo, da palavra quillobo, nome nativo da planta na área do Congo e Angola, na África.

O quiabo, aparentemente originário do que os geobotânicos chamam o centro abissínio de origem das plantas cultivadas, uma área que inclui a actual Etiópia, a porção montanhosa ou planáltica da Eritreia, e a parte oriental, mais alta, do Sudão anglo-egípcio. Considerando o pouco contato entre aquela região e o resto do mundo dentro dos tempos históricos, não é surpreendente que pouco se saiba sobre a história inicial e a distribuição do quiabo.

As rotas pelas quais o quiabo foi levado da Etiópia para o norte da África, o Mediterrâneo oriental, a Arábia e a Índia, e quando, não são de forma alguma certas. Embora tenha sido comumente cultivado no Egito por muitas centenas de anos, nenhum sinal dele foi encontrado em nenhum dos antigos monumentos ou relíquias do antigo Egito.

Como os mouros espanhóis e os egípcios dos séculos XII e XIII usavam uma palavra árabe para quiabo, ele provavelmente foi levado para o Egito pelos muçulmanos do Oriente que conquistaram o Egito no século VII. Não requer nenhum esforço de imaginação para supor que a planta tenha sido levada mais cedo da Etiópia para a Arábia através do estreito Mar Vermelho ou do estreito no seu extremo sul.

Da Arábia o quiabo foi espalhado pelo Norte de África, completamente em torno do Mediterrâneo, e para leste. A ausência de qualquer nome indiano antigo sugere que chegou à Índia após o início da Era Cristã.

Quiabo selvagem no Alto Nilo

Embora a planta seja bem conhecida na Índia há muito tempo, não é encontrada selvagem lá. Os viajantes modernos têm encontrado quiabos crescendo verdadeiramente selvagens, no entanto, ao longo do Nilo Branco e em outros lugares no Alto Nilo, bem como na Etiópia.

Um dos primeiros relatos de quiabos é de um mouro espanhol que visitou o Egito em 1216. Ele descreveu a planta em detalhes, como cultivada pelos egípcios, e afirmou que as vagens, quando jovens e tenras, eram comidas com a refeição. (Os sulistas do nosso próprio país sabem como cozinhá-la com a farinha de milho – cortar as vagens, mergulhar os pedaços na refeição e fritá-los.)

Por causa da notável popularidade do quiabo na culinária francesa da Louisiana, e do seu lento aumento de popularidade em outras partes deste país, é seguro assumir que foi introduzido neste país pelos colonos franceses da Louisiana no início dos anos 1700. Tinha sido introduzido no Novo Mundo, porém, antes de 1658, chegando ao Brasil supostamente da África. Era conhecido no Suriname em 1686.

Estranhamente, faltam registros de quiabos durante o início dos tempos coloniais americanos, embora deva ter sido comum entre os colonos franceses. Estava sendo cultivado tão ao norte quanto Filadélfia em 1748; Jefferson disse que era conhecido na Virgínia antes de 1781, e a partir de 1800 numerosos escritores de jardim tinham algo a dizer sobre ele. Várias variedades distintas eram conhecidas em 1806.

Como é verdade com um número de nossos vegetais menos populares, muitas pessoas não apreciam este porque não sabem como usá-lo. O primeiro e mais comum erro que os jardineiros cometem é deixar as vagens ficarem muito velhas e duras antes de as colher. Eles crescem muito rápido e, com o tempo quente, tornam-se impróprios para uso em menos de uma semana a partir do momento em que começam a desenvolver-se a partir da flor polinizada. As plantas devem ser colhidas pelo menos a cada dois dias e as vagens colhidas com apenas três a cinco dias.

Cultura Importante no Sul

O quiabo é raramente usado “direto”, exceto quando frito com a refeição, apenas um pouco dele é normalmente cozido com outros vegetais ou colocado em sopas e guisados. Só o quiabo é geralmente considerado demasiado “viscoso”, ou mucilaginoso, para se adequar aos gostos americanos. Nos últimos anos, porém, tornou-se uma importante cultura comercial em certas localidades do Sul, onde milhares de toneladas das vagens são cultivadas para as grandes empresas de sopas.

O quiabo é facilmente seco para uso posterior. Um pouco de quiabo seco em pratos preparados produz muito os mesmos resultados que o produto fresco.

Em algumas terras as sementes em vez das vagens jovens inteiras são de maior interesse. Quando maduras as sementes produzem um óleo comestível que é igual a muitos outros óleos alimentares. Nos países do Mediterrâneo e do Oriente, onde os óleos comestíveis são mais escassos do que no nosso país, o óleo de quiabo não é raridade.

As sementes maduras de quiabo são por vezes torradas e moídas como um substituto do café. Um parente próximo do quiabo, a rosélia, é usado como fonte de fibra para o tecido. Na Turquia, as folhas são usadas na preparação de um remédio para acalmar ou reduzir a inflamação.