Visual Recognition of Self
Até muito recentemente, os estudos de auto-percepção por bebés têm-se concentrado exclusivamente no seu reconhecimento de si próprios. A medida mais comum deste comportamento é o auto-reconhecimento espelho, que tem uma longa e venerável história na literatura de desenvolvimento. Darwin (1877) relatou que seu filho de 9 meses de idade foi capaz de reconhecer sua própria imagem refletida em um espelho. Outros biógrafos de bebês ofereceram relatórios anedóticos de auto-reconhecimento espelhado durante o segundo ano de vida. Esses relatos eram provocadores, mas as evidências eram um tanto subjetivas e não podiam eliminar interpretações alternativas, tais como condicionar uma criança a produzir uma vocalização específica em frente ao espelho. Não foi até o desenvolvimento da técnica de rouge (Amsterdã, 1972; Gallup, 1970) que um método objetivo para estudar o auto-reconhecimento do espelho se tornou disponível. Esta técnica envolve colocar sub-repticiamente algum rouge no rosto da criança, e depois observar a sua resposta à “mancha” que aparece no rosto. A maioria dos estudos (por exemplo, Bertenthal & Fischer, 1978; Lewis & Brooks-Gunn, 1979) relatam que as crianças começam a detectar o “rouge” por volta dos 15 a 21 meses de idade. É também relevante que comparações entre espécies revelam que apenas chimpanzés e orangotangos se reconhecem em espelhos quando testados com um análogo da tarefa do rouge. Macacos, por exemplo, não conseguem detectar o “rouge” em suas faces mesmo depois de 2.400 horas de experiência com espelhos (Gallup, 1977).
É geralmente concordado pelos pesquisadores que a detecção do “rouge” na face requer alguma representação da aparência da face (Butterworth, 1992; Harter, 1983). Presumivelmente, o rouge é percebido como uma discrepância que leva a criança a tentar tocá-lo ou removê-lo usando o espelho para guiar seus movimentos de mão. A conclusão de que esta tarefa requer uma representação parece razoável e direta, mas as hipóteses sobre como esta representação se desenvolve ainda são um tanto especulativas. Por exemplo, Bertenthal e Fischer (1978) sugeriram há mais de 15 anos que a representação do eu emerge gradualmente numa sequência de etapas de desenvolvimento teoricamente relacionadas, mas a evidência foi essencialmente restrita a uma análise lógica das tarefas. Uma hipótese um pouco mais precisa foi sugerida por Gibson (1993), que especulou que a representação emerge a partir da detecção de contingências visual-proprioceptivas. Em outras palavras, as crianças percebem que suas ações estão contingentemente relacionadas à mudança da imagem no espelho e gradualmente reconhecem a auto-similaridade entre as partes do corpo e a imagem refletida. Por extrapolação, os bebés acabarão por reconhecer que a imagem reflectida do seu rosto corresponde à sua aparência.
Em geral, esta hipótese parece bastante razoável, mas é no entanto um pouco perplexa quanto à razão pela qual a representação não é relatada até aos 18 meses de idade. Evidências recentes da literatura de desenvolvimento sugerem que outros objetos e suas propriedades são representados por 4 a 5 meses de idade (Baillargeon, 1993; Spelke, 1994). Uma razão para este enigma é que interpretações alternativas para o critério de respostas em reconhecimento espelho não são descartadas pelos dados atuais. Na tarefa rouge, por exemplo, o comportamento do critério para concluir a representação é quando as crianças tocam a marca vermelha em seus rostos. É concebível, no entanto, que esta tarefa se torne muito mais do que uma simples representação do rosto. Por exemplo, tentar tocar ou remover o rouge pode refletir um nível de auto-consciência ou preocupação com a aparência física que não estava presente anteriormente. Esta conjectura é certamente consistente com relatos de outros teóricos (Kagan, 1984; Mahler, Pine, & Bergman, 1975) de que as crianças se tornam muito mais auto-conscientes dos seus comportamentos durante o segundo ano de vida. Se esta hipótese for verdadeira, talvez seja possível encontrar evidências de representação em idades mais jovens do que as relatadas nos estudos de reconhecimento em espelho. Curiosamente, algumas evidências preliminares consistentes com esta especulação foram relatadas recentemente por Fadil, Moss, e Bahrick (1993). Estes investigadores testaram bebés de 5 e 8 meses de idade quanto à preferência visual do seu próprio rosto em relação ao rosto de um colega. Os resultados revelaram preferência da face não familiar em ambas as idades, sugerindo alguma representação da face por 5 meses de idade. Embora seja necessária mais confirmação desse achado, parece estar muito mais de acordo com algumas das outras evidências de desenvolvimento mais recentes sobre representação.
Em teoria, estudos investigando a detecção de contingências proprioceptivas visuais podem revelar evidências adicionais para o reconhecimento do eu. Atualmente, no entanto, as evidências que suportam esta interpretação são menos convincentes do que o que alguns comentaristas sugerem. O problema é que a detecção de uma contingência entre a informação visual e proprioceptiva não requer necessariamente qualquer apreciação da auto-similaridade entre as acções e o feedback visual. Consideremos o paradigma pioneiro de Papousek e Papousek (1974), e posteriormente refinado por Bahrick e Watson (1985) para a investigação desta questão. Neste paradigma, as crianças são apresentadas com uma imagem vídeo contingente do seu próprio rosto ou pernas e uma imagem não contingente do rosto ou pernas de um par. Os bebés de cinco meses de idade mostram um olhar preferencial para a imagem não contingente, presumivelmente porque detectam a imagem contingente como eles próprios, e assim a imagem não contingente é menos familiar e portanto mais interessante. Embora esta interpretação seja plausível, permanece um pouco especulativa porque os bebés podem mostrar uma preferência semelhante por qualquer evento não contingente. A resolução deste impasse interpretativo requer um teste comparável com outros eventos, tais como um telemóvel contingente ou não contingente activado, para determinar se os bebés mostrariam a mesma preferência quando a não-contingência não envolve a percepção de si próprios. Até que esta questão seja resolvida, a idade em que a detecção de contingências visuais-proprioceptivas primeiro especifica o self permanecerá incerta.
Embora algumas questões relacionadas com a idade de início do auto-reconhecimento permaneçam sem solução, é aparente que as medidas anteriores de auto-reconhecimento requerem informação explícita sobre o self. Esta informação está disponível a partir dos comportamentos que são refletidos no espelho ou no monitor de vídeo. Naturalmente, os comportamentos coordenados realizados em frente ao espelho também requerem informação perceptiva sobre o eu, mas esta informação não deve ser confundida com o feedback visual apresentado pelo espelho ou pelo monitor de vídeo. Esta primeira forma de informação perceptiva é específica e é necessária para o controle das ações. Em contraste, a informação perceptual, ou seja, a imagem do espelho, que resulta das acções do bebé é processada pelo sistema de reconhecimento perceptual. Assim, é o feedback de comportamentos coordenados espacialmente, como tocar ou seguir a imagem-espelho, e não a informação proprioceptiva visual que controla a acção, que contribui para o desenvolvimento de uma representação do eu. Na próxima seção, examinaremos mais detalhadamente porque a percepção proprioceptiva do eu, necessária para controlar as ações, não contribui diretamente para o desenvolvimento do auto-reconhecimento.