As Ilhas dos Shoals ficam a cerca de sete milhas no mar na fronteira aquática de New Hampshire e Maine, com quatro das nove ilhas caindo no território de New Hampshire, incluindo Star Island com o seu magnífico hotel Oceanic. Apesar de passar muito tempo em Rye no litoral de NH todos os verões durante muitos anos, eu nunca tinha ido às Ilhas, por isso numa visita recente, fiz questão de finalmente visitar as Ilhas de Shoals com uma paragem no Star.
A nossa primeira paragem foi em Rye Harbor, onde reservámos lugares no Uncle Oscar from Island Cruises (as viagens de um dia também se esgotam em Portsmouth com a Autoridade dos Navios a Vapor das Ilhas de Shoals).
Rye Harbor é um hotspot para os frequentadores da praia do centeio que procuram um rolo de lagosta, experiência de observação de baleias, viagem às Ilhas dos Shoals, ou (como a minha família faz todos os anos pelo menos uma vez) um refrigerador cheio de lagostas e vapores da Libra de Lagosta de Rye Harbor. Você saberá que veio ao lugar certo quando passar por cima de um Max sonolento e entrar no “shack”
Pegamos nossos ingressos e depois fomos embora!
As Ilhas têm uma longa história. John Smith (da fama de Pocahontas) chegou em 1614, e não tão modestamente chamou-os de “Ilhas Smyth”. As Ilhas tornaram-se um movimentado porto de pesca comercial, e com o tempo o nome mudou para as Ilhas dos Shoals como um aceno para “cardume” – o cardume de peixes. As Ilhas floresceram, mas o medo de invadir os soldados britânicos durante a Guerra Revolucionária fez com que muitos fugissem, nunca mais voltassem.
Então, em 1843, o empresário Thomas Laighton construiu um hotel na Ilha Smuttynose, e depois um maior na Ilha Appledore (ambos no lado Maine das Ilhas). Era uma era dourada para os hotéis das ilhas. O ar condicionado ainda não tinha sido inventado e as brisas frescas do mar eram uma fuga perfeita dos verões quentes de Boston e Nova Iorque. Os hotéis de Laighton tiveram tanto sucesso que, em 1873, o empresário John Poor construiu o Hotel Oceanic em Star Island. Quando ardeu, dois anos depois, ele o reconstruiu, certificando-se de que ele mantivesse sua varanda expansiva de frente para o mar. O Oceanic ainda hoje saúda os visitantes do Star – o único dos grandes hotéis das Ilhas ainda de pé.
A chegada às ilhas não demorou muito, e à medida que se aproximavam o nosso capitão apontava as “grandes” Ilhas Shoals do lado do Maine – Appledore e Smuttynose.
A Ilha Appledore gozou de popularidade artística e turística durante o século XIX, graças principalmente à autora e poetisa Celia Laighton Thaxter, filha do já mencionado chefe de hotel, Thomas Laighton. Ela tinha crescido nas ilhas, e depois de seu casamento e uma breve estadia no continente, Celia voltou para Appledore e se tornou sua anfitriã não oficial e artista em residência, recebendo colegas escritores e artistas como Ralph Waldo Emerson, Henry Wadworth Longfellow, Nathaniel Hawthorne e William Morris Hunt para sua casa na ilha.
Morreu lá em 1894 e o hotel foi destruído em incêndio vinte anos depois, para não ser reconstruído. Hoje, Appledore é o lar do Laboratório de Verão Shoals Marine, mantido desde os anos 70 pela Universidade de Cornell e UNH.
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Smuttynose Island tem um legado bastante diferente, como o local de um duplo assassinato terrível em 1873, bem como o homónimo da popular Smuttynose Brewing Company of Portsmouth, NH.
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Os assassinatos continuam a ser uma parte assombrosa da história das ilhas. No final da noite de 5 de março, Louis Wagner entrou numa casinha aconchegante na Smuttynose. Dentro, as irmãs imigrantes norueguesas Maren e Karen Christiansen, juntamente com a sua cunhada Anethe Hontvet, estavam a dormir. Maren e os maridos pescadores de Anthe tinham ficado retidos em Portsmouth, perto de Portsmouth, esperando a chegada de uma isca. Enquanto estavam em Portsmouth, encontraram Wagner, um imigrante prussiano que, no passado, tinha trabalhado e vivido com os homens e suas esposas em Smuttynose. Os homens cumprimentaram Wagner amavelmente e, durante a conversa, partilharam que tinham guardado uma boa soma para um novo barco de pesca. O Wagner sem um tostão viu sua chance, roubou um barco, e escorregou na água em direção à ilha. Ele se deixou entrar, e quando as mulheres acordaram em alarme, ele desencadeou um terror que incluía matar Anethe com um machado e estrangular Karen. Maren conseguiu fugir para a noite gelada de inverno através de uma janela, e atravessar a ilha até um esconderijo. Wagner a procurou em vão, mas quando não conseguiu encontrá-la fez chá e roubou o que encontrou (uns meros 15 dólares) antes de voltar para o continente, onde acabou sendo preso, julgado e enforcado graças ao testemunho de Maren.
A história permanece obscura hoje, com alguns acreditando que Wagner estava inocente. Talvez por direito, a casinha não está mais de pé e Smuttynose hoje está quase totalmente desabitada.
Finalmente, passamos a Ilha Branca, com seu farol de assinatura, e seu irmão de maré baixa, Seavey Island.
Então foi para o evento principal – Star Island! Clique abaixo para ver mais.
Este post foi publicado pela primeira vez em 2012 e foi atualizado.