WSM
Iniciada pela National Life and Accident Insurance Company em 1925, a WSM tem sido uma das estações de rádio mais influentes e excepcionais na história da radiodifusão e da música country.
A força motriz por trás da criação da estação foi o executivo da National Life and Accident Insurance Company, Edwin W. Craig, filho de um dos co-fundadores da companhia de seguros, C.A. Craig. Acreditando que uma estação de rádio melhoraria a identidade da National Life, o mais jovem Craig convenceu o conselho de administração da empresa a investir na nova tecnologia. Ele escolheu as cartas de chamada “WSM” para refletir o lema da National Life: ‘We Shield Millions’ (Nós Escudo Milhões)”
WSM começou oficialmente a transmitir em 5 de outubro de 1925. O programa que se tornaria The Grand Ole Opry foi ao ar pela primeira vez um pouco mais de um mês depois. The WSM Barn Dance foi a criação de George D. Hay. Apelidado de “The Solemn Old Judge”, Hay foi um ex-repórter de 30 anos do Memphis Commercial Appeal e locutor do National Barn Dance na estação de Chicago WLS.
WSM contratou Hay como seu primeiro diretor de programa logo após a estação ter ido ao ar. Ele não perdeu tempo em criar novos espetáculos. Enquanto a estação dependia principalmente de música clássica e de jantar para sua programação, a noite de 28 de novembro de 1925 mudou tudo isso para sempre, quando Hay apresentou um violinista de 77 anos chamado Uncle Jimmy Thompson.
Sábado era tradicionalmente o dia de “vir à cidade” no Sul. O gramado do tribunal de Nashville era o local de encontro designado, atraindo tanto músicos quanto fofoqueiros. A Dança do Celeiro do WSM tornou-se o gramado do tribunal das ondas aéreas, e o mexerico de Thompson serviu como chamada de esclarecimento para vir ao estúdio do WSM para tocar e/ou ouvir. E vieram eles. Na verdade, tantas pessoas apareceram no pequeno estúdio National Life que, eventualmente, um novo auditório foi construído para acomodar as multidões em excesso.
O WSM Barn Dance foi baseado num programa que Hay tinha apresentado em Chicago, e embora o programa de Chicago tivesse sido bem sucedido, ninguém podia prever o quão triunfante seria a nova encarnação. Dois anos após a transmissão inicial do Barn Dance, Hay renomearia seu programa The Grand Ole Opry. Dizer que o programa era o mais popular programa de entretenimento de rádio de sua época seria um eufemismo. Os gêneros de música country e bluegrass foram literalmente moldados sobre as ondas de rádio WSM e por sua vez ajudaram a moldar o negócio e a cultura de uma cidade.
No final de 1932, WSM tinha se juntado a um pequeno grupo de elite de potência máxima, Classe 1-A, emissoras de canal aberto. O novo status de 50.000 watts da estação, juntamente com a baixa freqüência de 650 kilociclos, fez da WSM um gigante de alcance nacional. (O status de canal claro significava que era a única estação em todos os EUA autorizada a transmitir na frequência de 650 kilociclos). No coração desta expansão estava uma antena vertical em forma de diamante com 878 pés de altura, a torre mais alta da América do Norte na época.
O país não era a única música encontrada na WSM, no entanto. Além de tocar a música pop do dia, WSM apresentava uma mistura saudável de música clássica e de jantar tocada ao vivo em estúdio e a partir de locais remotos. Artistas como Snooky Lanson, Kitty Kallen e Dinah Shore começaram todos no WSM. Hoje, 650 AM WSM continua a sua tradição como “The Legend”, não só transmitindo música country clássica, mas explorando todos os estilos de país, incluindo Americana, bluegrass e música de raiz.
WSM desempenhou um papel integral no estabelecimento de Nashville como um centro de gravação. Antes da década de 1940, músicos sulistas tinham que viajar para Nova York, Chicago, ou outras cidades para gravar. Tudo isso mudou quando os engenheiros da WSM expandiram seu estúdio de rádio para uma instalação de gravação e Eddy Arnold fez a primeira gravação de país moderna lá em 1944. Então, em 1947, um dos primeiros milhões de discos vendidos a sair de Nashville foi feito no estúdio “C” da WSM: “Near You”, do líder da banda pop Francis Craig, sobrinho do fundador da National Life, C.A. Craig.
WSM’s early recording successes convinced others that Nashville had a viable future as a music industry center. Em pouco tempo, as gravadoras montaram uma loja em Nashville por volta das avenidas 16 e 17, uma área que ficaria conhecida como “Music Row”. A expansão para lá acabaria por dar à cidade o apelido de “Music City USA”. Na verdade, a personalidade da WSM, David Cobb, veio com o título. Além disso, o homem geralmente considerado o pai da indústria fonográfica da Music Row foi um ex-diretor musical da WSM, Owen Bradley.
Embora o legado musical da WSM seja certamente rico, não é a única parte do dia de programação que ganhou reputação nacional para a estação. Desde 1925, gerações de americanos têm dependido da WSM como fonte de notícias e informações, com boas razões – a WSM é séria quanto ao seu funcionamento noticioso. Ao combinar jornalistas experientes e profissionais com tecnologia de ponta, a WSM garante ao seu público a informação mais rápida e precisa disponível. A estação se dedica a fornecer cobertura completa de eventos nacionais e regionais.
WSM foi fundada sobre os princípios da boa vontade e do serviço público. Ela continua a manter esses mesmos padrões hoje, mais de 85 anos depois. Muitas estações de rádio têm vindo e ido desde 1925, mas a WSM continua sendo uma líder conhecida nacionalmente e uma grande influência na indústria da transmissão.
WSM: Três letras que representam o melhor que a rádio tem para oferecer.
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