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Dr Boon Lim
Cardiologo
Pubblicato: 23/11/2018
Redatto da: Bronwen Griffiths
Il dottor Boon Lim è un rinomato cardiologo ed esperto nella diagnosi e nel trattamento delle aritmie. Recentemente ha presentato al Congresso del ritmo cardiaco 2018 a Birmingham, che è il più grande incontro di specialisti del ritmo cardiaco nel Regno Unito. Qui ha presentato su diversi argomenti, tra cui l’affascinante legame tra aritmia (in particolare i battiti ectopici) e ansia.
Come possono le aritmie causare ansia?
Per rispondere a questa domanda è importante capire come il nostro cuore risponde allo stress e come le aritmie possono esse stesse contribuire a stress e ansia.
Il cuore è composto da quattro camere – gli atri destro e sinistro e i ventricoli destro e sinistro. In alto nell’atrio destro abbiamo il nodo del seno (conosciuto anche come nodo senoatriale (SA)), che è responsabile dell’inizio di tutta l’attività cardiaca.
Cosa succede quando la nostra frequenza cardiaca aumenta (troppo veloce)?
Quando siamo di fronte allo stress o a una minaccia imminente, che nella sua forma più primitiva potrebbe essere un gatto dai denti a sciabola, reagiamo con una risposta di lotta o fuga, attivando il sistema nervoso autonomo. Entrambe le reazioni provocano un aumento dell’adrenalina, che a sua volta aumenta la nostra frequenza cardiaca.
Per contestualizzare il tutto al giorno d’oggi, anche se non dobbiamo affrontare incontri con animali pericolosi, dobbiamo affrontare altri fattori di stress mentale, come dimenticare di comprare un regalo di compleanno alla suocera o arrivare in ritardo a una riunione importante! Anche se sappiamo che questi non rappresentano lo stesso livello di minaccia di un gatto dai denti a sciabola, il nostro cuore non conosce la differenza.
Quindi, la risposta è la stessa – l’adrenalina entra in gioco, aumentando sia la frequenza del nodo del seno (cronotropia) che la forza della contrazione cardiaca (inotropia), che può essere percepita come una palpitazione.
Un esempio di battito ectopico atriale (freccia rossa) visto su una striscia di ritmo dell’elettrocardiogramma (ECG):
Un esempio di battito ectopico ventricolare (freccia blu) visto su una striscia di ritmo dell’elettrocardiogramma (ECG):
I pazienti lo sperimentano come un battito cardiaco forte, vigoroso e rapido che spesso viene erroneamente interpretato come un’anomalia del ritmo cardiaco. Sperimentiamo la stessa risposta quando facciamo esercizio fisico, ma in questo contesto non ci preoccupa perché riconosciamo che è una risposta naturale all’adrenalina. Quindi, quando proviamo questa sensazione senza sforzo fisico, molti di noi si preoccupano della nostra salute cardiaca.
Cosa succede quando il nostro ritmo cardiaco è troppo lento?
Al contrario, a volte il nostro ritmo cardiaco può essere troppo lento (bradicardia). Questo potrebbe essere dovuto a una progressiva cicatrizzazione del sistema elettrico del cuore, che è un problema che richiede un intervento, come un pacemaker. Questo problema può causare vertigini e svenimenti nel paziente. Un cuore lento potrebbe anche derivare da un individuo che è estremamente in forma fisicamente. Per esempio, una frequenza cardiaca notturna a riposo di 35 battiti al minuto in un triatleta potrebbe essere del tutto normale per quella persona, fino a quando non avverte sintomi di svenimento o vertigini.
Cosa sono i battiti ectopici?
Il nodo del seno è il pacemaker naturale del nostro cuore. Funziona continuamente, fornendo circa 100.000 battiti al giorno, rallentando di notte ed essendo più veloce quando richiesto durante il giorno. Il cuore è anche creato con quelle che noi descriviamo come cellule pacemaker “di riserva” che sono quelle che causano i battiti ectopici. Queste cellule possono verificarsi in luoghi diversi dal nodo del seno e possono innescare singoli salti nel battito cardiaco, distinti da una risposta allo stress o all’esercizio. Questo è ciò che è un battito ectopico. Possono verificarsi nelle camere superiori (atri) o nelle camere inferiori (ventricoli), e siamo in grado di rilevare da dove provengono nel cuore usando un ECG (elettrocardiogramma).
Quindi, i battiti ectopici sono una serie di battiti extra e sono una diagnosi e non un sintomo, mentre le palpitazioni sono una descrizione dei sintomi da parte del paziente. I battiti ectopici possono essere associati o meno ai sintomi e allo stesso modo le palpitazioni possono essere associate o meno ai battiti ectopici.
Quindi, come si inserisce l’ansia in tutto questo?
Le aritmie sono anomalie del ritmo cardiaco e si presentano sotto forma di:
Battimenti ectopiciFibrillazione atriale Flutter atriale Tachicardia sopraventricolare Aritmia ventricolare
Tutte queste anomalie del ritmo cardiaco possono essere scatenate dall’attivazione del sistema nervoso autonomo.
Una sensazione di ansia può essere innescata da un singolo battito ectopico, per esempio, avviando la risposta di lotta o fuga, aumentando a sua volta i livelli di adrenalina che può dare più palpitazioni. Quindi, l’adrenalina può indurre aritmie, aumentando a sua volta l’ansia perché l’aritmia è percepita come qualcosa da temere, e così via. Qui descriviamo un circolo vizioso che può essere una sfida per i cardiologi da gestire.
L’ansia può contribuire alle aritmie?
Sì. Come descritto sopra, quando siamo stressati o ansiosi il nostro cuore percepisce questo come una minaccia imminente, innescando la nostra risposta di lotta o fuga in cui viene rilasciata l’adrenalina, che può innescare l’aritmia, a sua volta innescando un ulteriore rilascio di adrenalina.
Quali strumenti possono essere utilizzati per indagare le palpitazioni e per diagnosticare le aritmie?
ECG (elettrocardiogramma) Monitoraggio prolungato della frequenza cardiaca (24 ore, 48 ore di monitoraggio Holter) Registratore di eventi per 7 giorni (noto anche come ECG per 7 giorni) Registratore di loop impiantabile Dispositivi intelligenti di automonitoraggio (ad esempio il Kardia mobile) Tilt test Test del tapis roulant Ecocardiogramma RM
Quali strategie può adottare un paziente per aiutarsi? Se le sue palpitazioni sono dovute a battiti ectopici benigni, confermati dal suo cardiologo, allora di solito non è necessario alcun trattamento medico e lei sarà rassicurato su questo. Tuttavia, potresti continuare a sperimentare sintomi significativi e potrebbe valere la pena impegnarsi in una forma di terapia di rilassamento con cui ti senti a tuo agio. Questo potrebbe includere:Esercizi di respirazione profondaMeditazioneTerapia di visualizzazioneAuto-ipnoterapiaVisualizzare uno psicologo per sviluppare strategie di cura per affrontare i sintomi man mano che arrivano.
Quale supporto e trattamento può fornire un cardiologo?
Un cardiologo può fornire il seguente supporto, a seconda della diagnosi:
Se viene rilevata un’anomalia del ritmo cardiaco, il cardiologo può raccomandare un trattamento specifico, che può includere la terapia farmacologica o l’ablazione con catetere.Se le palpitazioni sono dovute a battiti ectopici benigni, allora la semplice rassicurazione da parte del cardiologo di una diagnosi benigna e sicura di solito va molto lontano per alleviare i sintomi.