Escrito por:
Dr Boon Lim
Cardiólogo
Publicado: 23/11/2018
Editado por: Bronwen Griffiths
La Dra. Boon Lim es una reconocida cardióloga y experta en el diagnóstico y tratamiento de las arritmias. Recientemente se presentó en el Congreso de Ritmo Cardíaco 2018 en Birmingham, que es la mayor reunión de especialistas en ritmo cardíaco en el Reino Unido. Aquí presentó varios temas, incluyendo el fascinante vínculo entre la arritmia (específicamente los latidos ectópicos) y la ansiedad.
¿Cómo pueden las arritmias causar ansiedad?
Para responder a esta pregunta es importante que entendamos cómo nuestro corazón responde al estrés y cómo las arritmias pueden contribuir por sí mismas al estrés y la ansiedad.
El corazón está formado por cuatro cámaras: las aurículas derecha e izquierda y los ventrículos derecho e izquierdo. En lo alto de la aurícula derecha tenemos el nódulo sinusal (también conocido como nódulo sinoauricular (SA)), que es responsable del inicio de toda la actividad cardíaca.
¿Qué ocurre cuando nuestro ritmo cardíaco aumenta (demasiado rápido)?
Cuando nos enfrentamos al estrés o a una amenaza inminente, que en su forma más primitiva podría haber sido un gato de dientes de sable, reaccionamos con una respuesta de lucha o huida, activando el sistema nervioso autónomo. Ambas reacciones provocan un aumento de la adrenalina que, a su vez, incrementa nuestro ritmo cardíaco.
Para situar esto en el contexto de hoy en día, si bien no nos enfrentamos a encuentros con animales peligrosos, sí que nos enfrentamos a otros factores de estrés mental, como olvidarnos de comprarle a nuestra suegra un regalo de cumpleaños o llegar tarde a una reunión importante. Aunque sabemos que éstos no suponen el mismo nivel de amenaza que un gato de dientes de sable, nuestro corazón no distingue la diferencia.
Por lo tanto, la respuesta es la misma: la adrenalina entra en acción, aumentando tanto la frecuencia del nodo sinusal (cronotropía) como la fuerza de la contracción cardíaca (inotropía), lo que puede percibirse como palpitaciones.
Un ejemplo de latido ectópico auricular (flecha roja) visto en una tira de ritmo de electrocardiograma (ECG):
Un ejemplo de latido ectópico ventricular (flecha azul) visto en una tira de ritmo de electrocardiograma (ECG):
Los pacientes experimentan esto como un latido fuerte, enérgico y rápido que a menudo se interpreta erróneamente como una anomalía del ritmo cardíaco. Experimentamos la misma respuesta cuando hacemos ejercicio, pero en este contexto no nos preocupa ya que reconocemos que es una respuesta natural a la adrenalina. Por lo tanto, cuando experimentamos esta sensación sin esfuerzo físico, muchos de nosotros nos sentimos preocupados por nuestra salud cardíaca.
¿Qué ocurre cuando nuestro ritmo cardíaco es demasiado lento?
Por otro lado, a veces nuestro ritmo cardíaco puede ser demasiado lento (bradicardia). Esto puede deberse a una cicatrización progresiva en el sistema eléctrico del corazón, que es un problema que sí requiere intervención, como un marcapasos. Este problema puede provocar mareos y desmayos en el paciente. Un corazón lento también puede ser el resultado de una persona con un estado físico extremo. Por ejemplo, una frecuencia cardíaca nocturna en reposo de 35 latidos por minuto en un triatleta puede ser totalmente normal para esa persona, siempre que no experimente síntomas de desmayo o mareo.
¿Qué son los latidos ectópicos?
El nódulo sinusal es el marcapasos natural de nuestro corazón. Funciona de forma continua, proporcionando aproximadamente 100.000 latidos al día, ralentizándose por la noche y siendo más rápido cuando es necesario durante el día. El corazón también cuenta con lo que denominamos células marcapasos «de reserva», que son las que provocan los latidos ectópicos. Estas células pueden producirse en lugares distintos del nódulo sinusal y pueden desencadenar saltos únicos en los latidos del corazón, distintos de una respuesta al estrés o al ejercicio. Esto es lo que es un latido ectópico. Pueden producirse en las cámaras superiores (aurículas) o en las inferiores (ventrículos), y podemos detectar de qué parte del corazón proceden mediante un ECG (electrocardiograma).
Por lo tanto, los latidos ectópicos son una serie de latidos adicionales y son un diagnóstico y no un síntoma, mientras que las palpitaciones son la descripción que hace el paciente de sus síntomas. Los latidos ectópicos pueden o no estar asociados a los síntomas e igualmente las palpitaciones pueden o no estar asociadas a los latidos ectópicos.
Entonces, ¿cómo encaja la ansiedad en todo esto?
Las arritmias son anomalías del ritmo cardíaco y se presentan en forma de:
Latidos ectópicosFibrilación auricular Aleteo auricular Taquicardia supraventricular Arritmia ventricular
Todas estas anomalías del ritmo cardíaco pueden ser desencadenadas por la activación del sistema nervioso autónomo.
Una sensación de ansiedad puede ser desencadenada por un solo latido ectópico, por ejemplo, iniciando la respuesta de lucha o huida, aumentando a su vez los niveles de adrenalina que pueden provocar más palpitaciones. Por lo tanto, la adrenalina puede inducir arritmias, aumentando a su vez la ansiedad porque la arritmia se percibe como algo que hay que temer, y así sucesivamente. Aquí describimos un círculo vicioso que puede suponer un reto para los cardiólogos a la hora de manejarlo.
¿Puede la ansiedad contribuir a las arritmias?
Sí. Como se ha descrito anteriormente, cuando estamos estresados o ansiosos nuestro corazón lo percibe como una amenaza inminente, lo que desencadena nuestra respuesta de lucha o huida en la que se libera adrenalina, que puede desencadenar una arritmia, lo que a su vez desencadena una liberación adicional de adrenalina.
¿Qué herramientas se pueden utilizar para investigar las palpitaciones y diagnosticar las arritmias?
ECG (electrocardiograma)Monitorización prolongada de la frecuencia cardíaca (monitorización Holter de 24 horas, 48 horas)Registrador de eventos de 7 días (también conocido como ECG de 7 días)Registrador de bucle implantable Dispositivos inteligentes de automonitorización (por ejemplo, el móvil Kardia)Prueba de inclinación Prueba de cinta de correr Ecocardiograma Resonancia magnética
¿Qué estrategias puede adoptar un paciente para ayudarse a sí mismo?
Esto dependerá totalmente de cuál sea el diagnóstico. Si sus palpitaciones se deben a latidos ectópicos benignos, confirmados por su cardiólogo, normalmente no es necesario ningún tratamiento médico y se le tranquilizará al respecto. Sin embargo, es posible que siga experimentando síntomas significativos y que merezca la pena seguir una forma de terapia de relajación con la que se sienta cómodo. Esto podría incluir:
Ejercicios de respiración profundaMeditaciónTerapia de visualizaciónAutohipnoterapiaVisitar a un psicólogo para desarrollar estrategias de atención para tratar los síntomas a medida que llegan.
¿Qué apoyo y tratamiento puede proporcionar un cardiólogo?
Un cardiólogo puede proporcionar el siguiente apoyo, dependiendo del diagnóstico:
Si se detecta una anomalía del ritmo cardíaco, su cardiólogo puede recomendar un tratamiento específico, que puede incluir terapia farmacológica o ablación con catéter.Si sus palpitaciones se deben a latidos ectópicos benignos, entonces la simple tranquilidad de su cardiólogo de un diagnóstico benigno y seguro suele ayudar mucho a aliviar los síntomas.