L’origine del nome Ravenna non è chiara. Alcuni hanno ipotizzato che “Ravenna” sia legato a “Rasenna” (o “Rasna”), il termine che gli Etruschi usavano per se stessi, ma non c’è accordo su questo punto.
Era anticaModifica
Le origini di Ravenna sono incerte. Il primo insediamento è variamente attribuito ai (e poi ha visto la copresenza dei) Tessali, degli Etruschi e degli Umbri. In seguito il suo territorio fu colonizzato anche dai Senoni, soprattutto la campagna meridionale della città (che non faceva parte della laguna), l’Ager Decimanus. Ravenna consisteva in case costruite su palafitte su una serie di piccole isole in una laguna paludosa – una situazione simile a quella di Venezia alcuni secoli dopo. I Romani la ignorarono durante la loro conquista del Delta del Po, ma più tardi la accettarono nella Repubblica Romana come città federata nell’89 a.C.
Nel 49 a.C., fu dove Giulio Cesare raccolse le sue forze prima di attraversare il Rubicone. Più tardi Ottaviano, dopo la sua battaglia contro Marco Antonio nel 31 a.C., fondò il porto militare di Classis. Questo porto, protetto all’inizio dalle proprie mura, era un’importante stazione della flotta imperiale romana. Oggi la città non ha sbocchi sul mare, ma Ravenna rimase un importante porto sull’Adriatico fino all’inizio del Medioevo. Durante le campagne germaniche, Thusnelda, vedova di Arminio, e Marbod, re dei Marcomanni, furono confinati a Ravenna.
Ravenna prosperò notevolmente sotto il dominio romano. L’imperatore Traiano costruì un acquedotto lungo 70 km (43,50 mi) all’inizio del II secolo. Durante le guerre marcomanniche, i coloni germanici di Ravenna si rivoltarono e riuscirono a prendere possesso della città. Per questo motivo, Marco Aurelio decise non solo di non portare più barbari in Italia, ma addirittura di bandire quelli che vi erano stati portati in precedenza. Nel 402 d.C. l’imperatore Onorio trasferì la capitale dell’Impero Romano d’Occidente da Milano a Ravenna. A quel tempo ospitava 50.000 persone. Il trasferimento fu fatto in parte per scopi difensivi: Ravenna era circondata da paludi e acquitrini, ed era percepita come facilmente difendibile (anche se in realtà la città cadde a forze avversarie numerose volte nella sua storia); è anche probabile che il trasferimento a Ravenna fosse dovuto al porto della città e ai buoni collegamenti via mare con l’Impero Romano d’Oriente. Tuttavia, nel 409, il re Alarico I dei Visigoti aggirò semplicemente Ravenna, e andò a saccheggiare Roma nel 410 e a prendere in ostaggio Galla Placidia, figlia dell’imperatore Teodosio I.
Dopo molte vicissitudini, Galla Placidia tornò a Ravenna con suo figlio, l’imperatore Valentiniano III, grazie all’appoggio di suo nipote Teodosio II. Ravenna godette di un periodo di pace, durante il quale la religione cristiana fu favorita dalla corte imperiale, e la città ottenne alcuni dei suoi monumenti più famosi, tra cui il Battistero ortodosso, il misconosciuto Mausoleo di Galla Placidia (in realtà non fu sepolta lì), e San Giovanni Evangelista.
Regno ostrogotoModifica
La fine del V secolo vide la dissoluzione dell’autorità romana in Occidente, e l’ultima persona a detenere il titolo di imperatore in Occidente fu deposto nel 476 dal generale Odoacre. Odoacre governò come re d’Italia per 13 anni, ma nel 489 l’imperatore d’Oriente Zenone mandò il re ostrogoto Teodorico il Grande a riprendere la penisola italiana. Dopo aver perso la battaglia di Verona, Odoacre si ritirò a Ravenna, dove resistette a un assedio di tre anni da parte di Teodorico, finché la presa di Rimini non privò Ravenna dei rifornimenti. Teodorico prese Ravenna nel 493, presumibilmente uccise Odoacre con le sue stesse mani, e Ravenna divenne la capitale del Regno Ostrogoto d’Italia. Teodorico, seguendo i suoi predecessori imperiali, costruì anche molti splendidi edifici a Ravenna e dintorni, tra cui il suo palazzo, la chiesa di Sant’Apollinare Nuovo, una cattedrale ariana (ora Santo Spirito) e il Battistero, e il suo proprio Mausoleo appena fuori le mura.
Sia Odoacre che Teodorico e i loro seguaci erano cristiani ariani, ma coesistevano pacificamente con i latini, che erano in gran parte cattolici ortodossi. I vescovi ortodossi di Ravenna realizzarono notevoli progetti edilizi, di cui l’unico superstite è la Capella Arcivescovile. Teodorico permise ai cittadini romani all’interno del suo regno di essere soggetti alla legge romana e al sistema giudiziario romano. I Goti, nel frattempo, vivevano secondo le loro leggi e i loro costumi. Nel 519, quando una folla aveva bruciato le sinagoghe di Ravenna, Teodorico ordinò alla città di ricostruirle a proprie spese.
Teodorico morì nel 526 e gli succedette il suo giovane nipote Atalarico sotto l’autorità di sua figlia Amalasunta, ma nel 535 entrambi erano morti e la linea di Teodorico era rappresentata solo da Matasuntha, figlia di Amalasuntha. Vari capi militari ostrogoti presero il regno d’Italia, ma nessuno ebbe il successo di Teodorico. Nel frattempo, l’imperatore bizantino cristiano ortodosso Giustiniano I si oppose sia al dominio ostrogoto che alla varietà ariana del cristianesimo. Nel 535 il suo generale Belisario invase l’Italia e nel 540 conquistò Ravenna. Dopo che la conquista dell’Italia fu completata nel 554, Ravenna divenne la sede del governo bizantino in Italia.
Dal 540 al 600, i vescovi di Ravenna intrapresero un notevole programma di costruzione di chiese a Ravenna e nella città portuale di Classe e dintorni. I monumenti sopravvissuti includono la Basilica di San Vitale e la Basilica di Sant’Apollinare a Classe, così come la parzialmente sopravvissuta San Michele in Africisco.
Esarcato di RavennaEdit
In seguito alle conquiste di Belisario per l’imperatore romano d’Oriente Giustiniano I nel VI secolo, Ravenna divenne la sede del governatore bizantino d’Italia, l’Esarca, e fu conosciuta come Esarcato di Ravenna. Fu in questo periodo che fu scritta la Cosmografia di Ravenna.
Sotto il dominio bizantino, all’arcivescovo dell’arcidiocesi di Ravenna fu temporaneamente concessa l’autocefalia dalla Chiesa romana dall’imperatore, nel 666, ma questo fu presto revocato. Tuttavia, l’arcivescovo di Ravenna occupò il secondo posto in Italia dopo il papa, e giocò un ruolo importante in molte controversie teologiche durante questo periodo.
Medioevo e RinascimentoModifica
I Longobardi, sotto il re Liutprando, occuparono Ravenna nel 712, ma furono costretti a restituirla ai Bizantini. Tuttavia, nel 751 il re longobardo, Aistulf, riuscì a conquistare Ravenna, ponendo così fine al dominio bizantino nell’Italia settentrionale.
Il re Pipino dei Franchi attaccò i Longobardi su ordine di papa Stefano II. Ravenna passò quindi gradualmente sotto l’autorità diretta dei Papi, anche se questo fu contestato dagli arcivescovi in vari momenti. Papa Adriano I autorizzò Carlo Magno a portare via da Ravenna tutto ciò che gli piaceva, e una quantità sconosciuta di colonne romane, mosaici, statue e altri oggetti portatili furono portati al nord per arricchire la sua capitale di Aquisgrana.
Nel 1198 Ravenna guidò una lega di città romagnole contro l’Imperatore, e il Papa fu in grado di sottometterla. Dopo la guerra del 1218 la famiglia Traversari riuscì ad imporre il suo dominio nella città, che durò fino al 1240. Dopo un breve periodo sotto un vicario imperiale, Ravenna fu restituita allo Stato Pontificio nel 1248 e di nuovo ai Traversari finché, nel 1275, i Da Polenta stabilirono la loro duratura signoria. Uno dei residenti più illustri di Ravenna in questo periodo fu il poeta esiliato Dante. L’ultimo dei Da Polenta, Ostasio III, fu spodestato dalla Repubblica di Venezia nel febbraio 1441, e la città fu annessa ai territori veneziani nel Trattato di Cremona.
Ravenna fu governata da Venezia fino al 1509, quando la zona fu invasa nel corso delle Guerre d’Italia. Nel 1512, durante le guerre della Lega Santa, Ravenna fu saccheggiata dai francesi dopo la battaglia di Ravenna. Ravenna era anche conosciuta durante il Rinascimento come il luogo di nascita del Mostro di Ravenna.
Dopo il ritiro veneziano, Ravenna fu nuovamente governata da legati del Papa come parte dello Stato Pontificio. La città fu danneggiata da una tremenda inondazione nel maggio 1636. Nei successivi 300 anni, una rete di canali deviò i fiumi vicini e drenò le paludi vicine, riducendo così la possibilità di inondazioni e creando una grande cintura di terreno agricolo intorno alla città.
Età modernaModifica
A parte un’altra breve occupazione da parte di Venezia (1527-1529), Ravenna fu parte dello Stato Pontificio fino al 1796, quando fu annessa allo stato fantoccio francese della Repubblica Cisalpina, (Repubblica Italiana dal 1802, e Regno d’Italia dal 1805). Fu restituita allo Stato Pontificio nel 1814. Occupata dalle truppe piemontesi nel 1859, Ravenna e l’area romagnola circostante entrarono a far parte del nuovo Regno d’Italia unificato nel 1861.
Durante la seconda guerra mondiale, le truppe della 4th Princess Louise Dragoon Guards – 5th Canadian Armoured Division e la British 27th Lancers entrarono e liberarono Ravenna il 5 dicembre 1944. Un totale di 937 soldati del Commonwealth morti nell’inverno 1944-45 sono sepolti nel cimitero di guerra di Ravenna, compresi 438 canadesi. La città subì pochissimi danni.