ラヴェンナという名前の由来は不明である。 ラヴェンナ」はエトルリア人が使っていた「ラセンナ」（または「ラスナ」）と関係があると推測する人もいるが、この点については合意がない。
古代編
ラヴェンナの起源は不確かである。 最初の居住地はテッサリア人、エトルリア人、ウンブリア人とされ、その後、様々な民族が共存していた。 その後、セノン族、特にラグーンに属さないラヴェンナの南の地域、アゲル・デシマヌス族がラヴェンナの領土に定住した。 ラヴェンナは、湿地帯のラグーンに浮かぶ小島に杭を打って建てられた家々からなり、それは数世紀後のヴェネツィアと同じような状況であった。 紀元前49年、ジュリアス・シーザーがルビコン川を渡る前に軍を集結させた場所である。 その後、紀元前31年にマーク・アントニーと戦ったオクタヴィアヌスが、クラシスの軍港を設立した。 この港は、当初は独自の城壁で守られており、ローマ帝国艦隊の重要な拠点であった。 現在では内陸にあるが、ラヴェンナは中世初期までアドリア海の重要な海港であり続けた。 ゲルマン軍の遠征の際には、アルミニウス未亡人トゥスネルダやマルコマンニ王マルボドがラヴェンナに幽閉された。
Ravennaはローマの統治下で大きく繁栄することになる。 トラヤヌス帝は2世紀初頭に全長70km（43.50m）の水道橋を建設した。 マルクマニ戦争のとき、ラヴェンナに住んでいたゲルマン人が反乱を起こし、ラヴェンナを占領することに成功した。 このため、マルクス・アウレリウスは、これ以上蛮族をイタリアに持ち込まないことを決めただけでなく、それまで持ち込まれていた蛮族を追放することさえした。 AD402年、皇帝ホノリウスは西ローマ帝国の首都をミラノからラヴェンナに移した。 当時は5万人の人口を擁していた。 この遷都は、防衛的な目的もあった。 ラヴェンナは周囲を沼地や湿地に囲まれており、防御しやすいと考えられていたこと（実際には歴史上何度も敵軍に陥落しているが）、また港があり東ローマ帝国と海路でつながっていたことが、ラヴェンナへの遷都の理由であったと思われる。 しかし、409年、西ゴート王アラリック1世はラヴェンナを素通りし、410年にはローマを略奪、皇帝テオドシウス1世の娘ガラ・プラチディアを人質にとった。
その後、幾多の波乱を経て、甥テオドシウス2世の支援により、ガラ・プラチディアは息子の皇帝ヴァレンティノウス3世とともにラヴェンナに復帰する。 ラヴェンナは平和な時代を過ごし、その間にキリスト教の宗教が朝廷から支持され、正教会の洗礼堂、ガッラ・プラチディアの霊廟（実際には埋葬されていない）という誤った名称、サン・ジョヴァンニ・エヴァンジェリスタなど、最も有名なモニュメントを獲得した
オストロゴス王国編
5世紀後半、西方におけるローマの権威は消滅し、西方で最後に皇帝の称号を得たのは476年に将軍オドアセルに退位させられた者である。 オドアセルは13年間イタリア王として統治したが、489年に東方皇帝ゼノがオストロゴス王テオドリック大王を送り込み、イタリア半島を再奪取した。 ヴェローナの戦いに敗れたオドアセはラヴェンナに退却し、リミニの占領によってラヴェンナの物資が奪われるまで、テオドリックによる3年にわたる包囲に耐えた。 493年、テオドリックがラヴェンナを占領し、オドアセルを自らの手で殺害したとされ、ラヴェンナはイタリアのオストロゴート王国の首都となった。 テオドリックは皇帝の先達にならって、ラヴェンナとその周辺に、宮殿教会サンタポリナーレ・ヌオーヴォ、アリウス派の聖堂（現在のサント・スピリット）、洗礼堂、城壁のすぐ外には彼自身の霊廟など、多くの素晴らしい建物を建設した。
テオドリックの霊廟
オドアセルもテオドリックもその信者もアリウス派キリスト教徒だったが、カトリック正統派の多いラテン人と平和に共存していた。 ラヴェンナの正教会司教は、現存する唯一の建築物であるカペラ・アルキヴェスコヴィレ（Capella Arcivescovile）をはじめとする重要な建築事業を行った。 テオドリックは王国内のローマ市民がローマの法律と司法制度に従うことを許した。 一方、ゴート族は独自の法律と習慣のもとに生活していた。 519年、暴徒がラヴェンナのシナゴーグを焼き払うと、テオドリックは自費でシナゴーグを再建するよう命じた。
テオドリックは526年に没し、娘のアマラスンタの権威で若い孫アタルリクが継承したが、535年には二人とも亡くなり、テオドリックの系統にはアマラスンタの娘マタスンタだけが残されることになる。 様々なオストロゴスの軍事指導者がイタリア王国を手に入れたが、テオドリックのような成功を収めた者はいなかった。 一方、正統派キリスト教であるビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世は、オストロゴスの支配とアリウス派キリスト教に反対していた。 535年、彼の将軍ベリサリウスはイタリアに侵攻し、540年にはラヴェンナを征服した。 554年にイタリア征服が完了すると、ラヴェンナはイタリアにおけるビザンツ政府の所在地となった。
540年から600年にかけて、ラヴェンナの司教たちはラヴェンナと港町クラッセ周辺の教会に注目した建築計画に乗り出した。
Exarchate of RavennaEdit
6世紀、東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世のベリサリウスの征服後、ラヴェンナはビザンツ帝国のイタリア総督である外君主の所在地となり、ラヴェンナ外君主国と呼ばれるようになった。 1211>
ビザンチンの支配下、ラヴェンナ大司教区の大司教は666年に皇帝からローマ教会からの独立を一時的に認められたが、すぐに撤回された。
中世・ルネサンス編
712年、リウトプランド王率いるロンバルド人はラヴェンナを占領したが、ビザンツに返還させられた。 しかし、751年にロンバルドのアイストルフ王がラヴェンナの征服に成功し、北イタリアのビザンチン支配を終わらせた。
フランク王ペピンは、教皇ステファン2世の命令でロンバルドを攻撃した。 その後、ラヴェンナは次第に教皇の直接統治下に置かれるようになったが、その都度大司教たちによって争われた。 1211>
1198年、ラヴェンナはロマーニャの都市連合を率いて皇帝に対抗し、ローマ教皇はこれを鎮圧した。 1218年の戦争後、トラヴァーサリ家がこの都市を支配するようになり、それは1240年まで続いた。 その後、ラヴェンナは1248年に教皇庁に戻され、再びトラヴァーサリ家に戻されましたが、1275年にダ・ポレンタ家が長く続いた侯爵領を確立しました。 この時、ラヴェンナに住んでいた最も著名な人物のひとりが、亡命詩人ダンテである。 1211>
ラヴェンナは1509年にイタリア戦争で侵略されるまでヴェネツィアが支配していた。 1512年、神聖同盟戦争の最中、ラヴェンナの戦いの後、ラヴェンナはフランス軍に略奪された。 1211>
ヴェネチアの撤退後、ラヴェンナは再び教皇庁の一部として教皇の公使によって統治されるようになった。 1636年5月の大洪水で、街は大きな被害を受けた。
近代
ヴェネツィアによる短期間の占領（1527-1529）を除き、ラヴェンナは1796年にフランスの傀儡国家チサルピン共和国（1802年からイタリア共和国、1805年からイタリア王国）に併合されるまで教皇領に属し、その支配を受けた。 1814年に教皇庁に返還された。 1859年にピエモンテ軍に占領され、1861年にラヴェンナとその周辺のロマーニャ地方が新たに統一イタリア王国の一部となった。
第二次世界大戦中、第4王女ルイーズドラグーン・ガード-第5カナダ機甲師団の部隊とイギリス第27ランサーズが1944年12月5日にラヴェンナに入って解放を果たした。 1944-45年の冬に死亡した英連邦兵937人がラヴェンナ戦争墓地に埋葬されており、そのうち438人がカナダ人である。 町はほとんど被害を受けなかった
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