Pochodzenie nazwy Ravenna jest niejasne. Niektórzy spekulowali, że „Ravenna” jest związana z „Rasenna” (lub „Rasna”), terminem, którego Etruskowie używali dla siebie, ale nie ma zgody co do tego punktu.
Epoka starożytnaEdit
Początki Rawenny są niepewne. Pierwszą osadę przypisuje się w różny sposób Tesalczykom, Etruskom i Umbryjczykom (a następnie obserwuje się ich współobecność). Później jej terytorium zostało zasiedlone również przez Senonów, zwłaszcza południową część miasta (która nie była częścią laguny), Ager Decimanus. Rawenna składała się z domów zbudowanych na palach na szeregu małych wysp na bagnistej lagunie – sytuacja podobna do Wenecji kilka wieków później. Rzymianie zignorowali ją podczas podboju delty rzeki Pad, ale później przyjęli ją do Republiki Rzymskiej jako miasto federacyjne w 89 r. p.n.e.
W 49 r. p.n.e. to tutaj Juliusz Cezar zebrał swoje siły przed przekroczeniem Rubikonu. Później Oktawian, po walce z Markiem Antoniuszem w 31 r. p.n.e., założył w Classis port wojskowy. Port ten, początkowo chroniony przez własne mury, był ważną stacją rzymskiej floty cesarskiej. Obecnie miasto jest pozbawione dostępu do morza, ale Rawenna pozostawała ważnym portem morskim na Adriatyku aż do wczesnego średniowiecza. Podczas kampanii germańskich w Rawennie przebywała Thusnelda, wdowa po Arminiuszu, oraz Marbod, król Markomanów.
Rawenna bardzo dobrze prosperowała pod panowaniem rzymskim. Cesarz Trajan zbudował akwedukt o długości 70 km (43,50 mil) na początku II wieku. Podczas wojen markomańskich, germańscy osadnicy w Rawennie zbuntowali się i zdołali przejąć miasto w posiadanie. Z tego powodu Marek Aureliusz postanowił nie tylko nie sprowadzać więcej barbarzyńców do Italii, ale nawet wygnał tych, którzy zostali tam wcześniej sprowadzeni. W 402 r. cesarz Honoriusz przeniósł stolicę Cesarstwa Zachodniorzymskiego z Mediolanu do Rawenny. W tym czasie mieszkało w niej 50 000 ludzi. Przeniesienia dokonano częściowo ze względów obronnych: Rawenna była otoczona bagnami i mokradłami, i była postrzegana jako łatwa do obrony (choć w rzeczywistości miasto wielokrotnie w swojej historii padało łupem przeciwników); jest również prawdopodobne, że przeniesienie do Rawenny było spowodowane portem miasta i dobrymi połączeniami morskimi z Cesarstwem Wschodniorzymskim. Jednak w 409 r. król Wizygotów Alaryk I po prostu ominął Rawennę i w 410 r. złupił Rzym, a Galla Placydię, córkę cesarza Teodozjusza I, wziął jako zakładniczkę.
Po wielu perypetiach Galla Placydia powróciła do Rawenny wraz z synem, cesarzem Walentynianem III, dzięki wsparciu swojego bratanka Teodozjusza II. Rawenna cieszyła się okresem pokoju, w którym religia chrześcijańska była faworyzowana przez dwór cesarski, a miasto zyskało kilka najsłynniejszych zabytków, w tym prawosławne baptysterium, błędnie nazwane Mauzoleum Galli Placydii (w rzeczywistości nie została tam pochowana) oraz San Giovanni Evangelista.
Królestwo OstrogotówEdit
Pod koniec V wieku nastąpił rozpad władzy rzymskiej na zachodzie, a ostatnią osobą, która nosiła tytuł cesarza na zachodzie, był obalony w 476 roku generał Odoacer. Odoacer rządził jako król Italii przez 13 lat, ale w 489 r. cesarz wschodni Zeno wysłał króla Ostrogotów Teodoryka Wielkiego, by ponownie zajął Półwysep Apeniński. Po przegranej bitwie pod Weroną Odoacer wycofał się do Rawenny, gdzie wytrzymał trzyletnie oblężenie przez Teodoryka, dopóki zajęcie Rimini nie pozbawiło Rawenny zaopatrzenia. Teodoryk zdobył Rawennę w 493 r., podobno własnoręcznie zabił Odoacera, a Rawenna stała się stolicą Królestwa Ostrogotów w Italii. Teodoryk, podążając za swoimi cesarskimi poprzednikami, zbudował również wiele wspaniałych budynków w Rawennie i jej okolicach, w tym swój kościół pałacowy Sant’Apollinare Nuovo, katedrę ariańską (obecnie Santo Spirito) i baptysterium, a także własne mauzoleum tuż za murami.
Zarówno Odoacer i Teodoryk, jak i ich zwolennicy byli chrześcijanami ariańskimi, ale współistnieli pokojowo z Latynami, którzy w większości byli katolikami prawosławnymi. Prawosławni biskupi Rawenny przeprowadzili godne uwagi projekty budowlane, z których jedynym zachowanym jest Capella Arcivescovile. Teodoryk pozwolił, by obywatele rzymscy w jego królestwie podlegali prawu rzymskiemu i rzymskiemu systemowi sądowniczemu. Goci natomiast żyli według własnych praw i zwyczajów. W 519 r., gdy tłum spalił synagogi w Rawennie, Teodoryk nakazał miastu odbudować je na własny koszt.
Teodoryk zmarł w 526 r., a jego następcą został młody wnuk Athalaric pod władzą swojej córki Amalasunty, ale do 535 r. oboje nie żyli, a linię Teodoryka reprezentowała tylko córka Amalasunty, Matasuntha. Różni ostrogoccy dowódcy wojskowi zajęli królestwo Italii, ale żaden z nich nie odniósł takiego sukcesu jak Teodoryk. Tymczasem ortodoksyjny cesarz bizantyjski Justynian I sprzeciwiał się zarówno rządom Ostrogotów, jak i ariańskiej odmianie chrześcijaństwa. W 535 r. jego generał Belisarius najechał Italię i w 540 r. zdobył Rawennę. Po podboju Włoch zakończonym w 554 r. Rawenna stała się siedzibą bizantyjskiego rządu we Włoszech.
Od 540 do 600 r. biskupi Rawenny rozpoczęli godny uwagi program budowy kościołów w Rawennie oraz w i wokół portowego miasta Classe. Do zachowanych zabytków należą Bazylika San Vitale i Bazylika Sant’Apollinare w Classe, a także częściowo zachowany San Michele in Africisco.
Egzarchat RawennyEdit
Po podbojach Belizariusza dla cesarza wschodniorzymskiego Justyniana I w VI wieku, Rawenna stała się siedzibą bizantyjskiego namiestnika Italii, egzarchy, i była znana jako Egzarchat Rawenny. To właśnie w tym czasie Kosmografia Rawenny został napisany.
Pod rządami bizantyjskimi, arcybiskup archidiecezji Rawenny został tymczasowo przyznany autokefalii z Kościoła rzymskiego przez cesarza, w 666 roku, ale to było wkrótce odwołane. Mimo to arcybiskup Rawenny zajmował drugie miejsce w Italii po papieżu i odgrywał ważną rolę w wielu kontrowersjach teologicznych w tym okresie.
Średniowiecze i renesansEdit
Lombardowie, pod wodzą króla Liutpranda, zajęli Rawennę w 712 r., ale zostali zmuszeni do zwrócenia jej Bizantyjczykom. Jednak w 751 r. król Lombardczyków, Aistulf, zdołał podbić Rawennę, kończąc tym samym bizantyjskie panowanie w północnych Włoszech.
Król Franków Pepin zaatakował Lombardczyków na rozkaz papieża Stefana II. Rawenna następnie stopniowo przeszła pod bezpośrednią władzę papieży, chociaż było to kwestionowane przez arcybiskupów w różnych okresach. Papież Adrian I upoważnił Karola Wielkiego do zabrania z Rawenny wszystkiego, co mu się podobało, a nieznana ilość rzymskich kolumn, mozaik, posągów i innych przenośnych przedmiotów została zabrana na północ, aby wzbogacić jego stolicę w Akwizgranie.
W 1198 roku Rawenna poprowadziła ligę miast romańskich przeciwko cesarzowi, a papież był w stanie ją sobie podporządkować. Po wojnie w 1218 roku rodzina Traversari była w stanie narzucić swoje rządy w mieście, które trwały do 1240 roku. Po krótkim okresie rządów wikariusza cesarskiego Rawenna powróciła w 1248 r. do państw papieskich, a następnie do Traversari, aż w 1275 r. Da Polenta ustanowili swoje długotrwałe zwierzchnictwo. Jednym z najznamienitszych mieszkańców Rawenny w tym czasie był wygnany poeta Dante. Ostatni z rodu Da Polenta, Ostasio III, został obalony przez Republikę Wenecką w lutym 1441 roku, a miasto zostało przyłączone do terytoriów weneckich na mocy traktatu z Cremony.
Rawenna pozostawała pod panowaniem Wenecji do 1509 roku, kiedy to obszar ten został najechany w trakcie wojen włoskich. W 1512 r., podczas wojen Świętej Ligi, Rawenna została splądrowana przez Francuzów po bitwie pod Rawenną. Rawenna była również znana w okresie renesansu jako miejsce narodzin potwora z Rawenny.
Po wycofaniu się Wenecji, Rawenna była ponownie rządzona przez legatów papieża jako część państw papieskich. Miasto zostało zniszczone podczas ogromnej powodzi w maju 1636 roku. W ciągu następnych 300 lat sieć kanałów przekierowała pobliskie rzeki i osuszyła pobliskie bagna, zmniejszając w ten sposób możliwość powodzi i tworząc duży pas ziemi rolniczej wokół miasta.
Epoka nowożytnaEdit
Oprócz kolejnej krótkiej okupacji przez Wenecję (1527-1529), Rawenna była częścią Państw Papieskich do 1796 r., kiedy to została przyłączona do francuskiego marionetkowego państwa Republiki Cisalpińskiej (Republika Włoska od 1802 r. i Królestwo Włoch od 1805 r.). W 1814 r. powróciło do państw papieskich. Zajęte przez wojska Piemontu w 1859 roku, Rawenna i otaczający obszar Romanii stał się częścią nowego zjednoczonego Królestwa Włoch w 1861 roku.
Podczas II wojny światowej, oddziały 4 Księżniczki Louise Dragoon Guards – 5 Kanadyjskiej Dywizji Pancernej i brytyjskich 27 Lancerów weszły i wyzwoliły Rawennę 5 grudnia 1944 roku. Na Cmentarzu Wojennym w Rawennie spoczywa 937 żołnierzy Commonwealthu, którzy zginęli zimą 1944-45, w tym 438 Kanadyjczyków. Miasto doznało bardzo małych zniszczeń.