De luni de zile nu mai eram eu însumi – energie slabă, creier confuz și o creștere în greutate de 5 kilograme. Am pus simptomele pe seama minunatelor efecte secundare ale perimenopauzei și le-am verificat la ginecologul meu. „Să-ți verificăm tiroida”, a sugerat ea. Ochii mi s-au luminat. Problemele pe care le presupusesem inevitabile puteau fi puse pe seama micii glande tiroide – și puteau fi inversate cu o pastilă mai mică? Poate că, până la urmă, nu trebuia să-mi reînnoiesc abonamentul la sală.
Se pare că nu este chiar atât de simplu. Glanda tiroidă, în formă de fluture, este așezată la baza gâtului, chiar sub laringe, și produce hormonii responsabili de metabolismul organismului. Atunci când glanda nu produce suficient și metabolismul devine lent, aveți un caz de hipotiroidism. Sună destul de simplu, dar testul meu tiroidian a ieșit ca un semn de întrebare – hipotiroidie la limită, urmând a fi verificat din nou peste șase luni.
De atunci, se pare că toți prietenii mei de 40 și ceva de ani cred că au și ei probleme cu tiroida. Și s-ar putea să aibă dreptate. Cel puțin 13 milioane de americani au o formă de hipotiroidism, spune Jeffrey Garber, doctor în medicină, care a scris (la propriu) cartea în acest sens – The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems.
Incidența hipotiroidismului crește cu anii, până la punctul în care, la vârsta de 60 de ani, aproximativ 10% sau mai mult dintre oameni (și de șapte ori mai multe femei decât bărbați) au o formă de hipotiroidism. (Hipertiroidismul, ceea ce înseamnă că producția de hormoni tiroidieni este în exces, este o afecțiune mai puțin frecventă).
Hipotiroidismul a fost recunoscut cel puțin din secolul al XVII-lea, însă a devenit o boală du jour, poate în parte datorită anunțului făcut de Oprah în urmă cu câțiva ani că are o problemă tiroidiană. Ce spune Oprah, se răspândește. „După primul ei anunț, solicitările noastre de informații au crescut cu 15%-20%”, spune Mary Shomon, care supervizează secțiunea dedicată tiroidei pe about.com. „Iar vizitele pe site au crescut brusc de fiecare dată când Oprah a menționat tratamentul ei – oamenii au o mulțime de întrebări.”
Nu duc lipsă de răspunsuri pentru ele. Sute de site-uri web, o industrie artizanală virtuală, profesează pentru a educa femeile cu privire la hipotiroidism. În timp ce îmi așteptam retestarea, mi-am propus să despart agitația de ajutor și să înțeleg cum o singură glandă poate provoca atâtea ravagii – și controverse.
Semnele vremurilor (și ale bolii)
Simptomele hipotiroidismului se citesc ca o lamentație a femeii moderne: oboseală, balonare, creștere în greutate, menstruație neregulată, constipație, piele uscată, subțierea părului, subțierea sprâncenelor (m-am uitat în oglindă – da, mai rare), uitare, depresie, mâini și picioare reci, crampe musculare, apetit sexual scăzut. Simptomele sunt atât de insidioase, încât pe majoritatea le-am avut la un moment dat.
La baza majorității cazurilor de hipotiroidie se află ceva numit tiroidită Hashimoto, o boală autoimună în care organismul produce anticorpi care atacă tiroida și îi reduc funcția. (Toxinele din mediul înconjurător, cum ar fi PCB-urile, radiațiile medicale și fumatul, pot juca, de asemenea, un rol în a vă face mai susceptibili la boala tiroidiană autoimună, a constatat o analiză recentă a UCLA).
Este posibil să aveți anticorpi Hashimoto și să nu dezvoltați hipotiroidism, sau să aveți hipotiroidism cauzat de altceva decât boala Hashimoto, dar cele două merg adesea împreună. Și apropo de a merge împreună… riscul de a dezvolta boala este semnificativ mai mare dacă o rudă de gradul întâi (un părinte, un frate, un frate sau un copil) o are. Acesta este un semn de bifă pentru mine – trei persoane din familia mea au, așa cum o numește mama mea, „Hashi-no-thanks.”
Ruleta testelor
Dacă dumneavoastră sau medicul dumneavoastră suspectați hipotiroidism, primul pas este un test simplu pentru a măsura hormonul de stimulare a tiroidei (TSH). Este contraintuitiv, dar un TSH ridicat este, de fapt, un semn că tiroida este subactivă – adică este nevoie de tot mai mult TSH pentru a determina tiroida să producă.
Timp de zeci de ani, intervalul pentru un nivel normal de TSH a fost stabilit între 0,5 și 5,0 – peste 5,0 și erați considerat hipotiroidian, un candidat pentru reteste periodice și un posibil tratament. Apoi, în 2003, pe baza unor teste mai sensibile, Asociația Americană a Endocrinologilor Clinici (AACE) a modificat intervalul la 0,3 – 3,0. Dar nu toți medicii au semnat acest lucru. Precaut de supradiagnosticare, Gilbert Daniels, M.D., codirector al Clinicii de tiroidă de la Spitalul General din Massachusetts, de exemplu, continuă să folosească 5,0 ca valoare limită.
Și acum, în caz că nu este suficient de confuz, cifrele se schimbă din nou. Dr. Garber, care este, de asemenea, șeful secției de endocrinologie de la Harvard Vanguard (un cabinet cu mai multe specialități) din Boston și care ajută la elaborarea noilor orientări, va recomanda creșterea limitei superioare de la 3,0, cât este în prezent, la 4,1. De ce? „O trecere în revistă a literaturii de specialitate arată că până la jumătate dintre persoanele cu un TSH în intervalul 3 – 4 fie nu au deloc hipotiroidism, fie au doar faza inițială, în care nu există niciun beneficiu clar al tratamentului”, explică el.
Pentru a confirma un diagnostic de hipotiroidie, mulți medici sugerează două analize de sânge suplimentare: una pentru a verifica nivelul hormonilor T4 (nivelurile scăzute confirmă hipotiroidia) și alta pentru a verifica anticorpii antitiroidieni (pentru a vedea dacă aveți Hashimoto).
Citește răspunsul la comentariile și scrisorile redactorilor de la Good Housekeeping.
To Treat or Not to Treat
Dacă cifrele TSH sunt ridicate – peste 10,0, sau mai ales peste 15,0 – și aveți hormoni T4 scăzuți, sunt șanse mari ca medicul să vă recomande medicamente. Scopul nu este doar de a ameliora simptomele – ci și de a preîntâmpina altele noi. Hipotiroidismul subclinic netratat, cu un TSH de 10,0 sau mai mare, este asociat cu un risc crescut cu 60% până la 90% de probleme cardiace, a constatat un studiu de anul trecut.
Dar o mulțime de femei (ca mine) sfârșesc cu un TSH în mijlocul confuz, între 3,0 și 10,0. Suspinul de ușurare că nu suntem vădit hipotiroidiene este urmat de un suspin de frustrare – și acum? „Nu există dovezi convingătoare că medicația îi ajută pe pacienții al căror TSH se situează între 5,0 și 10,0”, spune Dr. Daniels, deși, dacă aveți alte probleme, cum ar fi infertilitatea sau depresia, medicul dumneavoastră ar putea sugera medicamente. În mod similar, pentru cei care au și anticorpi Hashimoto, decizia de a trata poate depinde de alți factori. Dacă aveți simptome debilitante sau dezvoltați un gușă (o proeminență a tiroidei însăși), „ar putea avea sens să încercați medicația timp de câteva luni”, spune Dr. Daniels. „Ocazional, simptomele se ameliorează; de multe ori nu o fac”.
Cu toate acestea, unele femei sunt nerăbdătoare să înceapă imediat cu pastilele. Dr. Garber crede că subtextul este adesea legat de greutate: „Există noțiunea că, dacă accelerezi metabolismul, greutatea cade pur și simplu.” Dar nu este atât de clar, explică el. Unii oameni nu pierd nimic; pentru alții, singura pierdere este greutatea apei; iar alții chiar iau în greutate (din cauza apetitului crescut). O analiză daneză recentă a unui grup mic de pacienți hipotiroidieni recent diagnosticați a constatat că, după un an de tratament tiroidian, masa de grăsime a pacienților s-a modificat puțin sau deloc.
Lăsând la o parte greutatea, singurul moment în care trebuie să fim agresivi în privința tratamentului este în preajma sarcinii, spune Jennifer Lawrence, doctor în medicină, șefa secției de endocrinologie de la South Georgia Medical Center din Valdosta, GA. „Când tratăm femei hipotiroidiene care sunt însărcinate sau care încearcă să conceapă, ne place ca TSH-ul să nu fie mai mare de 2,5”, spune ea. Nivelurile adecvate de hormoni sunt cruciale pentru dezvoltarea creierului fetal, iar hipotiroidismul necontrolat la mamă este legat de o listă descurajantă de riscuri fetale, inclusiv avort spontan, travaliu prematur, greutate mică la naștere și scăderea IQ-ului.
Tratament: Old-School Versus New-Age School
Ideea din spatele tratamentului tiroidian este de a înlocui hormonul care lipsește din organism. Hormonul T4 sintetic a fost medicamentul de bază timp de decenii. Mărcile includ Synthroid (medicamentul ales de femeile din familia mea), Levothroid, Levoxyl și Unithroid. „Scopul este de a lua cea mai mică doză posibilă pentru a obține TSH-ul în intervalul 1 – 2”, spune Daniel Duick, M.D., endocrinolog în Phoenix și președinte al Colegiului American de Endocrinologie. Pentru o dozare cât mai consistentă, medicii recomandă, în general, să optați pentru o marcă comercială, dar dacă asiguratorul dumneavoastră de sănătate insistă pentru un generic, alegeți o marcă și rămâneți la ea. „Fiecare generic folosește diferiți lianți, materiale de umplutură și de etanșare”, spune Dr. Duick. „Să sari de la o marcă la alta poate da peste cap modul în care medicamentul funcționează în corpul tău.”
Câteva site-uri web cu înclinații holistice vând tiroida desicată, derivată din tiroida de porc. „Există o percepție că este mai naturală, deoarece este de origine animală, dar potența poate varia”, spune Dr. Duick.
Juriul este, de asemenea, în afara – unii ar spune, la prânz – când vine vorba de suplimente. După ce am citit despre hipotiroidism pe un site al unei clinici cu sediul în Maine, am completat chestionarul sugerat (care s-a dovedit a acoperi tot felul de probleme de sănătate ale femeilor, nu doar tiroidă): anxietate (ușoară), creștere în greutate (moderată) și alte aproximativ 20 de întrebări. Care a fost rezultatul? „Profilul meu de sănătate hormonală” a fost considerat, la vedere, sever și, pentru 94 de dolari pe lună, mi s-a oferit un plan de schimbare a stilului de viață și o varietate de suplimente (am refuzat).
Din supa alfabetică de suplimente pe care clinica și alte site-uri web le sugerează, seleniul pare promițător. „Există dovezi ușoare pentru acest mineral, dar este prea devreme pentru a spune că există un beneficiu cert sau pentru a ști care sunt compromisurile”, spune John C. Morris, M.D., șef al endocrinologiei la Clinica Mayo din Rochester, MN. Este și mai greu de argumentat în favoarea iodului sau a algei bogate în iod. „Da, deficiența de iod poate contribui la hipotiroidism, dar deficiența nu este o problemă comună în SUA”, spune el. Iar uleiul de nucă de cocos, un alt leac vehiculat, este de-a dreptul nebunesc.
Online…și în gardă
Suplimentele nu sunt singurele lucruri care sunt vândute online. Sfaturile – de multe ori contra cost – sunt din belșug. Tastați „antrenor tiroidian” într-un motor de căutare și veți obține aproape două milioane de rezultate. Mary Shomon de la About.com, o pacientă devenită avocată, oferă coaching telefonic pentru a analiza rezultatele de laborator sau pentru a împărtăși lista sa de medici recomandați (adesea, orientați spre medicina complementară). În discuția noastră telefonică de 30 de minute (100 de dolari), am abordat sexismul medical, lista ei personală de suplimente, capriciile testelor TSH, beneficiile de a fi un pacient asertiv și poveștile de groază pe care le-a auzit de la femei (inclusiv una de la o pacientă al cărei medic i-a spus: „Problema ta nu este tiroida – este soțul tău”).
Web-ul se pretează, de asemenea, la exprimarea furiei (thy)roid. Site-ul stopthethyroidmadness.com are un articol intitulat „Sunt endocrinologii doar determinați să fie proști?”, de exemplu. Și sute de pagini de Facebook oferă modalități de a te descărca (dearthyroid.org, un site de sprijin literar, are cu mult mai multe „like-uri” decât Asociația Americană de Tiroidă).
În timp ce multe sfaturi online nu sunt dăunătoare, unele sunt – sau, cel puțin, nu sunt utile. De exemplu, mai multe site-uri sugerează să se sară peste analizele de sânge și să se pună diagnosticul prin termometru – teoria fiind că o temperatură în jur de 97°F este un semn că tiroida este neperformantă. Lăsând la o parte dovezile anecdotice de pe Web, Dr. Daniels este tranșant: „Total fals.”
Pentru a evita site-urile dubioase, renunțați la căutarea obișnuită pe Google sau Yahoo și folosiți un motor de căutare cu orientare medicală, cum ar fi MedlinePlus (medlineplus.gov), sugerează Jerry Perry, președintele Asociației Bibliotecilor Medicale. Sau puteți încerca PubMed (pubmed.gov), mai academic, care va scoate la iveală studii de cercetare. Site-urile web ale principalelor organizații din domeniul tiroidei – inclusiv cel al Asociației Americane pentru Endocrinologi Clinici (aace.com) și cel al Asociației Americane pentru Tiroida (thyroid.org), mai ușor de utilizat – sunt pline de întrebări frecvente, știri și recomandări pentru a găsi un medic.
Dar dacă ajungeți pe un site administrat de o clinică de care nu ați auzit niciodată sau pe un blog al unui pacient-avocat, nu înseamnă că informațiile sunt de facto greșite. „În lumea instantanee a Web-ului, puteți da peste rezultate timpurii legitime sau peste un studiu revoluționar”, spune Perry. Considerați că este un punct de plecare și faceți diligențele necesare: Citiți secțiunea „Despre noi” pentru a vedea care persoană sau organizație este sursa informațiilor, aflați dacă grupul este cu scop lucrativ sau nonprofit, verificați când a fost actualizat ultima dată site-ul web și luați în considerare tonul (emoțional versus obiectiv). Apoi, asigurați-vă că analizați informațiile cu medicul dumneavoastră.
Așa că iată: Șase luni mai târziu și după un nou test, constat că TSH-ul meu este… exact la fel. Având în vedere istoricul meu familial, medicul meu îmi recomandă să fac un nou control anul viitor. Cu tot ce învățasem despre hipotiroidism, mă hotărâsem deja că, chiar dacă nivelul meu ar fi urcat puțin, voi renunța la tratament. Între timp, beau mai multă java (pentru energie) și îmi perfecționez abilitățile de rebus (pentru concentrare). În ceea ce privește kilogramele nedorite, există un curs de spinning sâmbătă cu numele meu pe el.
.