Yalmar Pastora, stânga și Kevin Lopez discută despre proiectul lor în timpul zilei de expoziție a liceului Johanna Boss la O.H. Close Youth Correctional Facility în octombrie 2019. Fotografie: „O fotografie: Don Chaddock, Departamentul de Corecție și Reabilitare din California.
Cu coronavirusul care lovește sănătatea și economia californienilor ca o ciumă modernă, puțini se așteptau la un articol îngropat într-un buget, de altfel axat pe deficit, pe care guvernatorul Gavin Newsom (D) l-a anunțat joi: După zeci de ani în care statul a gestionat ceea ce a fost cândva cel mai vast și mai notoriu sistem de închisori pentru tineri din țară, sfârșitul ar putea fi aproape pentru Divizia de Justiție Juvenilă.
Proiectul guvernatorului ar închide ultimele trei închisori pentru tineri și o tabără de pompieri gestionate de sistemul de justiție juvenilă al statului, oprind o tradiție de peste 100 de ani de încarcerare a celor mai tineri infractori din California în facilități îndepărtate asemănătoare unor depozite. În schimb, delincvenții minori care au comis cele mai grave și mai violente infracțiuni ar rămâne în centre de detenție administrate de comitate și supravegheate de departamentele locale de probațiune.
Dacă planul guvernatorului este aprobat de legislativul statului, acesta ar pune capăt moștenirii brutale a unui sistem de închisori pentru tineri din California care a găzduit cândva până la 10.000 de tineri și adolescenți. În trecut, tinerii erau închiși în cuști pentru școală și recreere și ținuți în izolare timp de 23 de ore pe zi.
„Instituțiile de stat nu erau nimic mai mult decât o groapă de gunoi”, a declarat Dan Macallair, directorul executiv al Center on Juvenile and Criminal Justice din San Francisco. „Suntem entuziasmați.”
Macallair și alți avocați ai tinerilor și experți în justiție juvenilă au petrecut zeci de ani luptând pentru a pune capăt condițiilor din închisorile pentru tineri din California, cunoscute de mult timp pentru că eliberează tinerii adulți înapoi în comunitățile lor mai furioși și mai violenți decât atunci când au ajuns.
Newsom a propus închiderea închisorilor ca parte a bugetului său revizuit, care a fost plin de reduceri pentru a compensa un deficit de 54 de miliarde de dolari, în timp ce statul se îndreaptă spre o recesiune brutală pe fondul ravagiilor provocate de pandemia de coronavirus.
Cu o rată a infracționalității juvenile în scădere și cu instalațiile uriașe ale statului care adăpostesc relativ puțini infractori juvenili, costurile pentru fiecare tânăr au urcat la 320.000 de dolari pe an, potrivit unei cercetări a Centrului pentru Justiție Juvenilă și Penală.
Dar a existat și un cost uman, a subliniat guvernatorul în planul său bugetar, și el vede o cale mai bună: „Închiderea unităților de stat pentru minori și direcționarea unei părți din economiile statului către departamentele de probațiune din județe va permite tinerilor să rămână în comunitățile lor și să rămână aproape de familiile lor pentru a sprijini reabilitarea.”
Veștile de joi, ascunse într-un buget altfel plin de reduceri devastatoare ale programelor sociale, au venit ca un șoc chiar și pentru cei mai dedicați avocați ai justiției juvenile. Reacțiile au variat de la sărbătoare la îngrijorare gravă.
Macallair a numit închiderile un sfârșit binevenit pentru un „sistem de justiție juvenilă din secolul 19”.
„Presiunile bugetare forțează uneori o trezire – și asta este ceea ce s-a întâmplat aici”, a spus el. „Facilitățile nu mai puteau fi reparate în ciuda numeroaselor încercări.”
Macallair a remarcat că, de ani de zile, comitatele țin deja majoritatea infractorilor juvenili în săli și tabere pentru minori în apropierea familiilor și comunităților lor.
Din cele 11 închisori inițiale pentru tineri administrate de stat, există acum doar trei facilități și o tabără de securitate redusă. Populația de 10.000 de persoane de acum aproximativ 25 de ani este acum mai puțin de 800, conform cifrelor statului.
„Nu există niciun copil în sistemul de justiție juvenilă astăzi în California care să nu poată fi ținut la nivel local”, a spus Macallair.
În 2002, rapoartele privind condițiile inumane și abuzurile galopante din unitățile de stat au dus la un decret de consimțământ cu un judecător din comitatul Alameda și la planuri radicale de reformă. Sistemul de stat, pe atunci cunoscut sub numele de California Youth Authority, a fost forțat să adopte planuri de remediere pentru a ameliora condițiile dickensiene din facilități și pentru a oferi oportunități semnificative pentru educație, tratament de sănătate mintală și formare profesională în medii suficient de sigure pentru ca tinerii să învețe și să se dezvolte.
Supravegherea judiciară a luat sfârșit 14 ani mai târziu, iar „CYA” a devenit Divizia de Justiție Juvenilă. Cu toate acestea, chiar și pe fondul scăderii ratelor de criminalitate în rândul tinerilor – și a faptului că județele trimiteau mult mai puțini infractori în centrele de stat – avocații aveau încă multe motive de îngrijorare, inclusiv violența din interiorul centrelor și o rată de sinucidere în creștere.
În Newsom, a existat o ureche simpatică pentru continuarea reformei. La scurt timp după ce a preluat funcția în ianuarie 2019, guvernatorul a promis să „pună capăt sistemului de justiție juvenilă așa cum îl cunoaștem”. Newsom a semnat un plan de redenumire a sistemului de justiție juvenilă încă o dată și de redenumire a misiunii sale. Departamentul de restaurare a tineretului și a comunității, nou numit, și-a descris abordarea ca fiind „informată de traume și adecvată dezvoltării.”
Acum, chiar și aceste planuri s-au schimbat. În martie, Newsom a semnat un ordin executiv prin care a oprit temporar noi detenții în centrele de stat pentru minori, pentru a reduce răspândirea coronavirusului. Planul său de joi propune ca această oprire să devină permanentă. Conform planului bugetar anunțat joi, începând cu 1 ianuarie, niciun nou infractor minor nu va fi admis în cele două închisori situate în Stockton, o a treia în Ventura și o tabără de pompieri din comitatul Amador.
În schimb, infractorii minori din California ar urma să fie găzduiți în tabere de detenție pentru minori și ferme administrate de comitate până la vârsta de 18 ani. După aceea, ei ar fi trimiși într-un nou program la închisoarea Valley State Prison din Chowchilla, conceput pentru a oferi mai multe oportunități educaționale, terapeutice și vocaționale decât majoritatea închisorilor pentru adulți.
Instalațiile locale de detenție pentru minori gestionate de probațiune găzduiesc în prezent aproximativ 3.600 de infractori tineri în hale, tabere și ferme. Dar există suficient loc pentru mai multe în tot statul. Propunerea de buget a guvernatorului a descris aceste facilități județene ca funcționând la aproximativ o treime din capacitate. Newsom propune să ofere 2,4 milioane de dolari în acest an departamentelor de probațiune din comitate pentru a ușura tranziția, cu promisiunea unor fonduri suplimentare în viitor.
Cu toate acestea, Brian Richart, președintele Chief Probation Officers of California, a declarat că departamentele de probațiune care administrează facilitățile locale ar putea avea nevoie de mai multe resurse decât oferă statul și de mai mult timp pentru a crea un plan pentru un număr mai mare de „tineri cu risc ridicat și cu nevoi mari”.”
„Tinerii de la DJJ au cele mai serioase nevoi, care, dacă nu sunt abordate, reprezintă cel mai serios risc pentru comunitățile noastre”, a spus el într-o declarație trimisă către The Imprint.
Tinerii din tabăra de foc Pine Grove a Diviziei de Justiție Juvenilă urcă pe o potecă pe o dună de nisip din San Luis Obispo County. Fotografie realizată prin amabilitatea lui Claudette Perrin
Ezekiel Nishiyama, un asociat politic în vârstă de 19 ani din cadrul Coaliției împotriva recidivei, cu sediul în Los Angeles, care a petrecut trei ani în sistemul penitenciar pentru tineri al statului, este, de asemenea, îngrijorat de faptul că multe departamente de probațiune din comitate nu vor putea oferi suficiente programe de reabilitare.
Nishiyama a declarat că a petrecut cinci luni la tabăra Pinegrove, unde a lucrat ca pompier. Această muncă l-a dus în tot statul pentru a lupta împotriva incendiilor de vegetație, muncă care i-a oferit o experiență valoroasă, mândrie și sentimentul de a da înapoi.
„Dacă aș fi fost eliberat dintr-o instituție în care nu învățam nicio abilitate sau nu dobândeam nicio experiență”, a spus el, „aș fi fost complet pierdut când aș fi fost eliberat.”
„Nu puteți elimina DJJ și înlocui ceva care este mai rău.”
Inclusiv unii avocați ai justiției juvenile au fost rezervați față de planul guvernatorului de a elimina Divizia de Justiție Juvenilă a statului. Frankie Guzman, directorul Inițiativei de Justiție pentru Tineret din California de la Centrul Național pentru Legea Tinerilor, a declarat că i s-a făcut „rău la stomac” la aflarea veștii, deoarece schimbarea ar putea determina judecătorii să acuze mai mulți infractori tineri ca adulți.
Guzman – care a petrecut șase ani la Autoritatea pentru Tineret din California – a declarat că sistemul de justiție juvenilă al statului oferă acum judecătorilor o alternativă pentru ca tinerii să fie transferați în sistemul pentru adulți.
În conformitate cu legislația actuală a statului, infractorii tineri pot rămâne în închisorile pentru minori ale statului până la vârsta de 25 de ani dacă un judecător consideră că pot beneficia de serviciile de reabilitare pe care le oferă. Conform planului guvernatorului, așa cum îl citește Guzman, unii tineri ar fi trimiși direct în închisori pentru adulți după ce împlinesc 18 ani.
„Îi aruncăm la lupi în numele unui buget echilibrat”, a spus Guzman.
Jeremy Loudenback este editor senior pentru The Imprint și poate fi contactat la adresa de e-mail .
.