„Totul începe când copiii sunt mici: în momentul în care se naște un copil, rudele încep să compare culoarea pielii fraților. Începe în propria familie – dar oamenii nu vor să vorbească despre asta în mod deschis.”
Kavitha Emmanuel este fondatoarea Women of Worth, un ONG indian care se opune prejudecăților față de pielea mai deschisă. Campania Dark Is Beautiful, lansată în 2009, nu este „antialbă”, spune ea, ci despre incluziune – frumusețea dincolo de culoare. Campania este susținută de celebrități, în special de actrița de la Bollywood Nandita Das, și oferă un forum pentru ca oamenii să își împărtășească poveștile personale despre prejudecățile legate de culoarea pielii.
Campania organizează ateliere de educație mediatică și programe de susținere în școli pentru a contracara prejudecățile legate de culoare. Emmanuel spune că acest lucru apare chiar și în manualele școlare, unde o fotografie a unei fete cu pielea deschisă la culoare poate fi etichetată drept „frumoasă”, iar una mai închisă la culoare drept „urâtă”.
„Unii copii sunt cu adevărat șocați de faptul că acest lucru îi afectează atât de intens”, spune Emmanuel. „Unii sunt în lacrimi .”
O viață perfectă de la o piele perfectă – dar numai pentru cei cu nuanța potrivită – este mesajul și mentalitatea care este transmisă. Acest lucru a generat o industrie de miliarde de dolari în materie de creme cosmetice și proceduri invazive, cum ar fi albirea pielii, exfolieri chimice, tratamente cu laser, cocktailuri de steroizi, pastile de „albire” și injecții intravenoase – toate cu eficacitate variabilă și riscuri pentru sănătate. Este mai mult decât o prejudecată, este o obsesie culturală periculoasă.
Mărcile multinaționale de produse cosmetice au găsit o piață profitabilă: se preconizează că cheltuielile globale pentru iluminarea pielii se vor tripla, ajungând la 31,2 miliarde de dolari (24 miliarde de lire sterline) până în 2024, potrivit unui raport publicat în iunie 2017 de firma de cercetare Global Industry Analysts. Forța motrice, se spune în raport, este „stigmatul încă rampant al pielii mai închise la culoare și percepția culturală rigidă care corelează tonul mai deschis al pielii cu frumusețea și succesul personal”.
„Aceasta nu este o prejudecată. Acesta este rasism”, spune Sunil Bhatia, profesor de dezvoltare umană la Connecticut College. Bhatia a scris recent în US News & World Report despre rasismul internalizat adânc înrădăcinat și ierarhiile sociale bazate pe culoarea pielii.
În India, acestea au fost codificate în sistemul de caste, vechea clasificare hindusă în care nașterea determina ocupația și stratul social. În partea de sus, brahmanii erau preoți și intelectuali; în partea de jos, proscrișii erau limitați la slujbele cele mai puțin dorite, cum ar fi curățătorii de latrine. Bhatia spune că este posibil ca casta să fi fost mai mult decât o simplă ocupație: cu cât arătai mai închis la culoare, cu atât locul tău în ierarhia socială era mai jos.
Prejudecățile legate de pielea albă au fost perpetuate și puternic întărite de colonialism, nu doar în India, ci în zeci de țări conduse de o putere europeană. Este vorba de ideea că cel care conduce are pielea deschisă la culoare, spune Emmanuel: „Peste tot în lume, era un fapt că cei bogați puteau sta în casă față de cei săraci care lucrau afară și aveau pielea închisă la culoare.”
Acum, globalizarea răspândește prejudecata. „Există o albeață interesantă care călătorește din SUA în centrele comerciale din alte țări, prezentând modele albe”, spune Bhatia. „Puteți trasa o linie de la colonialism, postcolonialism și globalizare.”
Idealele de frumusețe occidentale, inclusiv pielea albă, domină în întreaga lume. Și odată cu aceste idealuri vin și produse care să le servească. În Nigeria, 77% dintre femeile din țară folosesc agenți de albire a pielii; în Togo, 59%. Dar cele mai mari piețe și cele cu cea mai rapidă creștere sunt în regiunea Asia-Pacific. În India, un supermarket tipic va avea un perete de produse de îngrijire personală cu creme hidratante „de albire” sau creme de corp „de iluminare” de la mărci bine cunoscute.
„Deformare, nu transformare”
Pooja Kannan, 27 de ani, din Mumbai, a petrecut ani de zile cumpărând produse cosmetice care promiteau să îi lumineze tenul. Ea a cumpărat creme, lapte de față și săpunuri pentru tratarea „problemelor de corectitudine a pielii”, cheltuind 200-300 de rupii la fiecare două luni – echivalentul unei săptămâni de călătorie la colegiul ei . De-a lungul a patru ani de utilizare, ea spune că pielea ei s-a luminat puțin, dar se întreabă dacă acest lucru s-a datorat cremei sau faptului că a avut mai multă grijă când ieșea la soare.
Tonusul natural al pielii lui Kannan este un brun deschis sănătos, dar când era mică, mătușile ei dădeau din cap dezamăgite de tenul ei. Un bronz ar fi determinat unele rude și colegi de clasă să o admonesteze: „Te-ai înnegrit”, spuneau ei. În India, unde nuanța pielii definește adesea succesul, capacitatea de a găsi un loc de muncă sau un soț, astfel de comentarii contează. Kannan spune că s-a simțit nesigură.
„Când mă îmbrăcam pentru a ieși în oraș, îmi aminteam ce au spus și mă machiam mai mult.” Kannan este, de asemenea, dansatoare și s-a simțit discriminată și în spectacole. „Fetele mai drăguțe, mai slabe și mai frumoase sunt poziționate în fața scenei”, spune ea. „Asta te afectează.”
Filmele, programele TV și mai ales reclamele au întărit prejudecata. În 2016, actrița Emma Watson (celebră pentru Harry Potter) a fost nevoită să emită o declarație în care spunea că nu va mai susține produse care „nu reflectă întotdeauna frumusețea diversă a tuturor femeilor”, după criticile aduse apariției sale anterioare în reclame din Asia pentru linia Blanc Expert de la Lancôme. (Într-o declarație, Lancôme a subliniat proprietățile de „uniformizare” ale produsului, mai degrabă decât cele de iluminare, spunând că acesta „ajută la iluminarea, uniformizează tonul pielii și oferă un ten cu aspect sănătos”. Acest tip de produs, propus de fiecare marcă, este o parte esențială a rutinei de frumusețe a femeilor asiatice.”)
În 2014, Consiliul pentru Standardele de Publicitate din India a interzis reclamele care prezintă persoanele cu pielea mai închisă la culoare ca fiind inferioare, dar produsele sunt în continuare comercializate. Anunțurile pentru cremele de iluminare a pielii încă apar în ziare, la televizor și pe panouri publicitare, în care apar celebrități de la Bollywood, precum Shah Rukh Khan, John Abraham și Deepika Padukone.
În mai multe postări pe Facebook în aprilie, actorul Abhay Deol a făcut apel la mai mulți colegi de-ai săi pentru că au aprobat creme de corecție. În Hindustan Times, el a scris: „Publicitatea propovăduiește că vom obține o slujbă mai bună, o căsnicie mai fericită și copii mai frumoși dacă am fi corecte. Suntem condiționați să credem că viața ar fi fost mai ușoară dacă ne-am fi născut mai drepți.”
Slăbirea pielii nu este apanajul exclusiv al industriei cosmetice moderne. Sistemul medical tradițional Ayurveda din India învață că femeile însărcinate pot îmbunătăți tenul fătului lor bând lapte cu șofran și mâncând portocale, semințe de fenicul și bucăți de nucă de cocos. La începutul acestui an, un practician ayurvedic din Kolkata a condus o sesiune pentru cuplurile însărcinate, promițând că până și părinții cu pielea închisă la culoare și scundă ar putea avea copii înalți și albi.
Un studiu realizat în 2012 de o organizație caritabilă pentru sănătatea femeilor din India a constatat că cuplurile fără copii insistau adesea – și plăteau mai mult pentru – surogate care erau frumoase și deschise la culoare, chiar dacă femeia nu contribuia cu niciun material genetic la copil.
Dar poate că nicăieri preferința pentru pielea deschisă la culoare nu este mai înrădăcinată decât în anunțurile din ziare care caută un soț sau o soție. Împreună cu cerințele privind casta, religia, profesia și educația viitoarei mirese sau viitorului mire, sunt enumerate și caracteristicile fizice. Cineva descris ca fiind „mohorât” poate fi sărit în favoarea unuia care are tenul „deschis”.
„Potențialele mirese cheltuiesc o mulțime de bani; este cu adevărat nelimitat în lunile dinaintea nunții”, spune Ema Trinidad, o cosmeticiană filipineză care conduce un spa în Bengaluru. „Am fost atât de surprinsă când am venit aici că șansele tale de a te căsători depind de culoarea pielii tale. Noi nu avem așa ceva în Filipine.”
Gândirea este atât de normalizată încât mulți oameni acceptă tratamentele de corecție ca parte standard a pregătirilor de nuntă – atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Când Karthik Panchapakesan s-a căsătorit în 2001, a fost intrigat de reclamele pentru o „schimbare completă de look” și a decis să le încerce.
„Nu mai fusesem niciodată la un salon de înfrumusețare”, spune specialistul în mass-media care lucrează la un radio comunitar. „Masajul m-a făcut să mă simt foarte bine. Apoi mi-au pus această pastă albă fructată și înflorită pe toată fruntea, obrajii, nasul și bărbia. Mi-au promis că îmi va uniformiza pielea.”
Panchapakesan a spus că ochii au început să îi ardă după aproximativ cinci minute și a avut o iritație în jurul nasului pe măsură ce mirosul dulce s-a transformat în vapori acriți. A bănuit că era pe bază de amoniac: „Era mai chimic decât hreanul”, spune el. Când totul a fost gata, fața lui arăta ca și cum ar fi fost pudrată cu pudră de talc. „Nu a fost o transformare, a fost o deformare.”
Pericolul produselor cosmetice
Majoritatea tratamentelor de iluminare a pielii vizează capacitatea pielii de a produce pigment, sau melanină, care dă culoarea pielii, părului și ochilor. Toată lumea are aproximativ același număr de celule pentru a produce melanină, dar cantitatea pe care o produceți efectiv depinde de genele dumneavoastră. Faptul de a avea mai multă melanină naturală înseamnă că persoanele cu pielea mai închisă la culoare tind să dezvolte mai puține riduri și sunt mai puțin expuse riscului de cancer de piele.
Cremele de iluminare a pielii urmăresc adesea să întrerupă producția de melanină sau doar să îmbunătățească sănătatea generală a pielii. Ele pot conține un ingredient natural, cum ar fi soia, lemn dulce sau arbutină, uneori combinat cu hidrochinona, un agent medical de iluminare (nu toate cremele conțin acest lucru: hidrochinona este un ingredient potențial cancerigen, iar produsele care o conțin sunt interzise sau restricționate în Ghana, Africa de Sud, Coasta de Fildeș, Japonia, Australia și Uniunea Europeană, deși sunt încă folosite în mod ilegal).
Mercurul a fost, de asemenea, găsit anterior în unele creme și săpunuri de iluminare, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Mercurul suprimă producția de melanină, dar poate, de asemenea, să afecteze rinichii și creierul dacă este absorbit de piele și se acumulează în organism.
Alte metode de iluminare includ un peeling chimic, care îndepărtează stratul superior al pielii – lăsând o piele mai proaspătă expusă la radiațiile solare dăunătoare și la poluanții din mediul înconjurător. Tratamentele cu laser oferă o abordare și mai agresivă, rupând pigmentarea pielii, uneori cu rezultate dăunătoare.
„Există o presiune asupra bărbaților și femeilor indiene”, spune Dr. Sujata Chandrappa, un dermatolog din Bengaluru. „Ei au un anumit model în cap și vor să ajungă acolo indiferent de situație. Acesta este un concept greșit.”
Chandrappa spune că deseori vin clienți care doresc să aibă tonul pielii unei celebrități preferate de la Bollywood. „Dacă obsesia lor este doar pentru culoare, atunci le voi spune direct că sunt mai degrabă îngrijorată de faptul că caută în mod inutil ceva de care nu au nevoie. Dacă îi încurajez prea mult, am senzația că promovez rasismul.”
Shannah Mendiola cheltuiește 3.200 de rupii (40 de lire sterline) pe lună pe suplimente de iluminare a pielii – mult pentru standardele locale, dar Mendiola are o slujbă bine plătită la o companie multinațională. Originară din Filipine, dar care lucrează acum în Bengaluru, Mendiola spune că ia pastilele în ultimii cinci ani, nu doar pentru o piele mai deschisă, ci și pentru proprietățile lor antioxidante.
„Îmi place să merg la plajă și mă simt foarte întunecată după o vacanță”, îmi spune ea prin e-mail. „Aș prefera întotdeauna să cumpăr și să folosesc produse de îngrijire a pielii care conțin ingrediente de albire a pielii – cum ar fi loțiunea mea de corp, crema de față și crema hidratantă. În Filipine, este întotdeauna un plus dacă ești albă.”
Mendiola se descrie ca fiind morena – nici prea albă, nici prea închisă la culoare – și spune că pielea ei revine mai repede la culoarea naturală atunci când folosește pastilele. „Faptul că am o nuanță uniformă a pielii, care este sănătoasă și strălucitoare, îmi dă mai multă încredere în mine atunci când mă întâlnesc cu oameni la serviciu. De ce nu? Nu ne dorim cu toții să arătăm bine?”
Pilele pe care le ia sunt glutation, un antioxidant produs în mod natural de ficat care poate proteja pielea de razele UV și de radicalii liberi, care contribuie la deteriorarea și pigmentarea pielii.
O formă mai directă de tratament o reprezintă injecțiile cu glutation. Acestea sunt utilizate în mod obișnuit pentru a contracara efectele secundare ale chimioterapiei, cum ar fi greața, căderea părului sau dificultatea de a respira, dar popularitatea lor crescândă pentru iluminarea pielii a dus la îngrijorarea autorităților.
În 2011, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Filipine a emis un avertisment public cu privire la o „creștere alarmantă a utilizării neaprobate a glutationului administrat intravenos”. Aceasta a evidențiat efecte adverse, inclusiv erupții cutanate, disfuncții tiroidiene și renale și chiar sindromul Stevens-Johnson, potențial fatal, în care pielea se desprinde de pe corp ca și cum ar fi arsă.
În 2015, US Food and Drug Administration a avertizat cu privire la riscul potențial semnificativ pentru siguranța consumatorilor: „Practic, îți injectezi o substanță necunoscută în corp – nu știi ce conține sau cum a fost produsă.”
Cu toate acestea, există o cerere tot mai mare din partea consumatorilor. Mendiola a urmat două tratamente cu glutation injectabil, dar în cea mai mare parte se bazează pe pastile.
Dr. Mukta Sachdev, un dermatolog clinic și estetic din Bengaluru, refuză să administreze injecțiile, în ciuda cererilor repetate ale pacienților săi. „Eu practic o dermatologie bazată pe dovezi și nu există suficientă literatură care să susțină utilizarea glutationului injectabil.” Pe internet, există multe videoclipuri care arată cum să se autoinjecteze substanța.
„Din punct de vedere medical, nu este posibil să se ilumineze pielea permanent – dar o puteți uniformiza”, spune Sachdev. De fapt, mulți dintre pacienții ei caută, de fapt, tratament pentru probleme cu alte proceduri de iluminare a pielii – în primul rând utilizarea cremelor cu steroizi.
Autoritatea de reglementare farmaceutică din India a aprobat cel puțin 18 corticosteroizi diferiți pentru utilizarea topică a pielii, variind de la ușoare la super-putere. Acestea costă, de obicei, mai puțin de 1,50 lire sterline pe tub, iar majoritatea farmaciilor din țară le eliberează, chiar și fără prescripție medicală.
Oamenii le aplică fără discernământ pentru a trata coșurile sau pentru o piele mai albă, dar cremele cu steroizi îndepărtează stratul exterior protector al pielii, astfel încât aceasta este mai expusă la razele UV și la poluanții din mediul înconjurător, cum ar fi smogul și fumul de țigară. Dar și mai îngrijorător este faptul că acestea pot crea dependență, spune dermatologul Dr. Shyamanta Barua.
„În momentul în care pacientul nu mai folosește crema, pielea reacționează, se irită, dezvoltă erupții cutanate”, spune el. „Așa că pacientul începe din nou crema și este un cerc vicios. Ei devin dependenți din punct de vedere psihologic.” El crede că utilizatorii ar trebui să fie consiliați ca și cum ar fi dependenți de droguri recreaționale sau de alcool.
În plus, există semne că prescripțiile necorespunzătoare de steroizi – adesea în cocktailuri care conțin un amestec de steroizi, antibiotice și antifungice – ar putea alimenta o creștere a numărului de insecte rezistente la tratamentele normale. Dr. Rajetha Damisetty, un dermatolog cosmetic din Hyderabad, vorbește despre o combinație care conține clobetasol – cel mai puternic steroid cunoscut la om, care este folosit pentru a trata afecțiuni inflamatorii ale pielii, cum ar fi eczema – amestecat cu două antibiotice și două antifungice. „Numai India are această combinație nebună”, spune Damisetty, adăugând că rezultatul este un „coșmar”.
În mod normal, spune ea, „aproximativ 70-90% dintre cei afectați de infecții fungice ar fi folosit steroizi topici pentru tratament și ar fi răspuns în două săptămâni. Dar acum suntem nevoiți să administrăm o doză de patru ori mai mare timp de opt până la 12 săptămâni. Este o epidemie în întreaga țară.”
Schimbarea atitudinilor?
Campanioniștii care se ridică împotriva prejudecății lumii față de pielea mai deschisă la culoare luptă nu doar împotriva practicilor medicale proaste și a obiceiurilor de consum. Ei se luptă cu preferințe milenare pentru pielea mai deschisă.
Fondatoarea Women of Worth, Emmanuel, este totuși optimistă. Ea crede că oamenii sunt mai conștienți de această problemă decât oricând și speră că următoarea generație va vedea lucrurile diferit – nu doar în India, ci în întreaga lume.
În 2016, trei studente de la Universitatea din Texas, Austin, au început o campanie pe Instagram numită Unfair & Lovely – un joc de cuvinte cu numele celei mai populare creme de corecție din India. Hashtagul #unfairandlovely a invitat persoanele cu pielea mai închisă la culoare să își împărtășească fotografiile.
În 2013, o tânără din Pakistan, Fatima Lodhi, a lansat prima mișcare anti-colorism din țară, numită Dark is Divine. Lodhi a scris despre prejudecățile cu care s-a confruntat când era copil: „Nu am avut niciodată șansa de a deveni o zână în piesele mele de teatru de la școală, deoarece zânele ar trebui să aibă pielea albă!”. Acum, ea conduce sesiuni în școli pentru a-i face pe elevi mai conștienți de discriminarea în ceea ce privește culoarea pielii.
Atitudinile încep să se schimbe în rândul femeilor, pe măsură ce acestea capătă mai multă încredere în ele datorită educației, angajării și independenței financiare în afara casei. Emmanuel descrie o sesiune „Întunericul este frumos” la o școală gimnazială numai pentru fete din orașul Chennai din sudul Indiei. O adolescentă cu pielea închisă la culoare – „uimitor de frumoasă, dar cu mari probleme de stimă de sine” – a venit în față. Plângea pentru că, chiar în acea dimineață, fratele ei o batjocorise în legătură cu culoarea pielii sale.
Emmanuel a fost mai surprins, totuși, când o altă fată, cu pielea mai deschisă, s-a ridicat în picioare. Ea a spus că până în acel moment crezuse că pielea închisă la culoare era urâtă, dar și-a cerut scuze colegilor ei de clasă cu promisiunea că se va purta mai bine cu ei.
„Toți au început să aplaude”, își amintește Emmanuel. „Este o mișcare importantă pentru o adolescentă. Ea a avut cu adevărat binișorul de a spune așa ceva.”
Aceasta este o versiune editată a unui articol publicat inițial de Wellcome pe mosaicscience.com. Acesta este republicat aici sub o licență Creative Commons
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.