În mare parte din istoria omenirii, șerpii au fost printre cele mai defăimate și persecutate grupuri de animale. Frica nerezonabilă de șerpi este destul de răspândită în societatea noastră, iar miturile și concepțiile greșite abundă ori de câte ori șerpii sunt aduși în discuție. Concepția generală a publicului este că șerpii sunt „inamicul” și ar trebui uciși la vedere
Media de știri joacă, de asemenea, un rol în modelarea acestei atitudini. Cea mai mare parte a publicității referitoare la șerpi este de natură negativă. Mușcăturile de șerpi veninoși beneficiază adesea de o amplă acoperire mediatică locală, cu mult peste amenințarea reală la adresa vieții umane. Rareori se subliniază faptul că șansele de a muri în urma unei mușcături de șarpe veninos sunt considerabil mai mici decât șansele de a muri în urma unei lovituri de fulger sau a unei mușcături sau înțepături de insecte (Bureau of Vital Statistics, Texas Department of Health).
Aceste temeri persistă în ciuda dovezilor copleșitoare, atât științifice, cât și anecdotice, cu privire la rolurile importante pe care le joacă șerpii într-un ecosistem sănătos. Multe articole științifice indică valoarea speciilor de șerpi în lanțurile alimentare din ecosistemele temperate și tropicale. Zonele în care șerpii sunt îndepărtați prezintă adesea o explozie a populației de rozătoare, de obicei în detrimentul întreprinderilor agricole din apropiere.
Dintre toți șerpii, șerpii cu clopoței au primit probabil mai multă notorietate nedreaptă și au fost persecutați inutil mai mult decât orice alt grup, în special în Statele Unite. Este îndoielnic că vreun alt grup de animale este mai temut sau mai puțin înțeles de către publicul larg. Această persecuție a ajuns la un asemenea punct încât, în unele state (șapte, mai exact), „vânătoarea de șerpi cu clopoței” este un eveniment popular de strângere de fonduri pentru organizații precum Camera de Comerț locală sau Jaycees. Cea mai mare dintre aceste „roundup-uri” are loc în fiecare an în luna martie în Sweetwater, Texas, și nu dă semne de diminuare, în ciuda criticilor recente formulate de multe organizații herpetologice private, de diverse societăți de protecție a naturii și de conservare a naturii, precum și de multe grupuri de protecție a animalelor. Roundupurile sunt afaceri crude.
Încet, totuși, reputația proastă pe care au avut-o șerpii se schimbă, chiar și atunci când sunt implicați șerpi cu clopoței. Mai multe roundup-uri tradiționale sunt acum festivaluri educaționale în care șerpii nu sunt uciși, iar oamenii pot învăța despre ei și îi pot vedea de aproape. Un eveniment destul de nou pe care grădina zoologică din Houston îl susține este Lone Star Rattlesnake Days. LSRD va avea loc în perioada 12-14 octombrie la Texas Discovery Gardens din Fair Park, Dallas, împreună cu Texas State Fair. Vor fi o mulțime de șerpi de văzut de aproape, extrageri de venin făcute de profesioniști, activități pentru copii și îngrijitori ai grădinii zoologice cu care se va putea sta de vorbă. Vă rugăm să vizitați www.rattlesnakepreservationtrust.org și pagina de Facebook Lone Star Rattlesnake Days pentru mai multe informații.