Aici, în emisfera nordică, zilele de toamnă devin din ce în ce mai scurte. Se întunecă din ce în ce mai devreme în timpul zilei, iar ochii noștri trebuie să se adapteze la condiții de întuneric.
Fără ajutorul focului sau al luminilor electrice, noi, oamenii, suntem destul de slabi la vederea nocturnă. Spre deosebire de multe alte animale, ochilor noștri le lipsește o suprafață reflectorizantă specializată care ajută vederea pe timp de noapte și în medii cu lumină slabă (peșteri, sub apă etc.). Această suprafață, numită tapetum lucidum, situată în spatele retinei, acționează ca o oglindă pentru a reflecta fotonii de lumină.
Oamenilor le lipsește tapetum lucidum-ul situat între retină și coroidă în ochii multor animale nocturne (Sursa).
Lumina intră în ochi și lovește fotoreceptorii din retină. Cu toate acestea, o parte din lumină va rata receptorii foto și va trece pe lângă retină. Tapetum lucidum reflectă acea lumină și îi oferă o a doua șansă de a lovi receptorii foto și de a ilumina scena.
O parte din această lumină este reflectată înapoi în afara ochiului, motiv pentru care ochii unor animale par să strălucească în fotografiile camerelor de luat vederi pe timp de noapte. Toate tipurile de bliț al camerei, chiar și blițul infraroșu cu luminozitate redusă al camerelor Snapshot Wisconsin, se pot reflecta în tapetum lucidum și pot face ca ochii unui animal să se aprindă. (Acest lucru nu este același lucru cu efectul de ochi roșii observat în fotografiile ochilor umani, care este cauzat de lumina care se reflectă în coroida bogată în vase de sânge din spatele retinei.)
Există variații în conținutul de minerale și în structura tapetum lucidum, ceea ce face ca strălucirea ochilor la diferite specii – și chiar la diferite rase de câini – să arate diferit. Strălucirea ochilor poate apărea albă, albastră, verde, galbenă, roz sau roșie. Păcat că fotografiile camerelor de luat vederi pe timp de noapte sunt în alb-negru și nu putem vedea aceste diferențe de culoare!
Animale care au un tapetum lucidum (neextensiv):
- cerb
- carnivore: canide și felide
- animale de pășunat: ovine, caprine, bovine, cabaline
- ferturi
- lemuri
- marsupiale
- lilieci fructiferi
- pești cu înotătoare cu raze și pești cartilaginoși, inclusiv rechini
- găuni și alte câteva păsări nocturne
- crocodilieni, inclusiv aligatori (ochi roșii strălucitori – înfricoșător!)
Animale lipsite de tapetum lucidum (nu este extins):
- maimuțele superioare, inclusiv oamenii
- cangurii
- porcii
- veverițele*
*Am citit că veverițele nu au un tapetum bine dezvoltat, dar ochii veverițelor zburătoare cu siguranță strălucesc în fotografiile camerelor noastre de luat vederi pe timp de noapte. Oricine poate face lumină asupra acestui mister, vă rugăm să lăsați o notă în comentarii!
Surse:
- Ce cauzează efectul de ochi roșii? Yale Scientific Magazine.
- Creaturi candide: How Camera Traps Reveal the Mysteries of Nature. Johns Hopkins University Press.
- De ce strălucesc ochii animalelor în întuneric? NPR All Things Considered.
- Morfologia comparativă a tapetum lucidum (printre speciile selectate). Veterinary Ophthalmology 7(1):11-22.
- Cristale de riboflavină care alcătuiesc tapetum lucidum în ochiul unui lemur. Letters to Nature.
- Anatomia comparativă oculară a familiei Rodentia. Oftalmologie veterinară.
.