Free Press

Everglades din America este un ecosistem de zonă umedă subtropicală care se întinde pe 1,5 milioane de acri în sudul Floridei. Cunoscut ca un punct fierbinte al biodiversității, Everglades este plin de o abundență de animale sălbatice și este înconjurat de numeroase comunități umane, inclusiv de orașele Miami și Fort Lauderdale.

The Everglades este un peisaj unic, care nu seamănă cu niciun altul din lume. Numai Everglades combină un climat subtropical, numeroase tipuri de habitate distincte și o gamă extraordinară de specii într-un ecosistem atât de divers, dar vulnerabil. Această comoară națională se confruntă cu o serie de amenințări, printre care se numără speciile invazive, schimbările climatice și reducerea debitelor de apă, care trebuie abordate dacă vrem cu adevărat să conservăm una dintre cele mai bogate zone biodiverse din lume. În 2017, IUCN a catalogat perspectivele de conservare a Parcului Național Everglades ca fiind critice, afirmând că, dacă nu se finalizează proiecte cheie de restaurare în parc, în special eforturi care să permită un flux natural de apă curată prin zonă, calitățile esențiale și habitatul parcului vor continua să se piardă.

Mai jos sunt prezentate opt fapte despre Everglades din America care nu numai că ilustrează unicitatea sa, dar subliniază și de ce ar trebui să dorim să o protejăm.

The Everglades este…

#1: Una dintre cele mai mari zone umede din lume – dar obișnuia să fie mult mai mare

Cu doar 200 de ani în urmă, acest „râu de iarbă” curgea încet de-a lungul a aproape o treime din Florida. Din punct de vedere istoric, Everglades acoperea aproximativ trei milioane de acri, întinzându-se de la izvoarele din râul Kissimmee până la Lacul Okeechobee, prin ceea ce este acum Parcul Național Everglades și vărsându-se în Golful Florida.

Astăzi, însă, a rămas mai puțin de jumătate din ecosistemul istoric Everglades, din cauza deceniilor de drenare a zonelor umede și de recuperare a terenurilor pentru agricultură și dezvoltare urbană. Restul de 50 la sută, inclusiv Parcul Național Everglades și Golful Florida, a fost izolat de Lacul Okeechobee și nu mai primește suficientă apă curată și proaspătă. Proiectele cheie de restaurare au ca scop reconectarea fluxului de apă prin sudul Floridei pentru a se asigura că ecosistemul Everglades rămas poate primi suficientă apă curată pentru a susține viața sălbatică, apa potabilă și economia Floridei.

#2: Cea mai mare zonă sălbatică subtropicală rămasă în America de Nord

The Everglades este situată între zona temperată a Americii de Nord și cea tropicală a Caraibelor. Acest mediu subtropical găzduiește floră și faună din ambele tipuri de climă și este locul ideal pentru o gamă diversă de habitate. Nouă tipuri distincte de ecosisteme au fost identificate în cadrul Parcului Național Everglades, inclusiv chirpici, preerie marnă de apă dulce, mlaștină de apă dulce, câmpie de coastă, mangrove, pinelands, hammock de lemn de esență tare, marin și estuarine.

#3: Compus din cel mai mare arboret contiguu de mangrove protejate din emisfera nordică

Parcul Național Everglades conține cel mai mare arboret intact de păduri de mangrove protejate din emisferă. Pădurile de mangrove se găsesc în canalele de coastă și în râurile din sudul Floridei. Mangrovele roșii, cu rădăcini asemănătoare unor picioroange, precum și mangrovele negre și albe, prosperă în apele cu maree ale parcului, unde apa dulce din Everglades se amestecă cu apa sărată. Aceste mangrove sunt protejate în limitele parcului.

Mangrovele din Parcul Național Everglades sunt un habitat vital și o pepinieră pentru o gamă largă de specii marine importante, cum ar fi păsările rătăcitoare și pești precum toba roșie și seatrout pătat, precum și pentru speciile pe cale de dispariție și amenințate. Mangrovele contribuie, de asemenea, la menținerea calității apei, prin filtrarea poluanților și prinderea sedimentelor. Aceste mangrove sunt, de asemenea, esențiale pentru oameni, deoarece protejează comunitățile din jur împotriva vânturilor puternice și a valurilor de furtună ale uraganelor. Mangrovele ajută, de asemenea, la prevenirea eroziunii prin stabilizarea sedimentelor cu ajutorul sistemelor lor complexe de rădăcini.

#4: Casa unor specii unice, rare și pe cale de dispariție

Everglades conține una dintre cele mai mari concentrații de specii vulnerabile la dispariție din Statele Unite. Treizeci și nouă de specii native din Florida care se găsesc în Parcul Național Everglades sunt enumerate la nivel federal ca fiind amenințate sau pe cale de dispariție, sau sunt candidate pentru a fi enumerate în conformitate cu Endangered Species Act (ESA) din 1973.

Câteva dintre speciile unice listate care se găsesc în Everglades includ pantera de Florida, crocodilul american, lamantinul indian de vest, barza de lemn și zmeul melc. Șapte dintre speciile enumerate în Parcul Național Everglades sunt considerate în prezent ca fiind dispărute, ceea ce înseamnă că nu mai sunt prezente în parc, iar două dintre specii, vrăbiuța de mare Cape Sable și fluturele Florida leafwing, se găsesc doar în parc și pe terenurile adiacente acestuia.

Peste 300 de specii de pești, nenumărate insecte, 17 specii de amfibieni și peste 360 de specii de păsări, 40 de specii de mamifere și 50 de tipuri distincte de reptile pot fi găsite în Parcul Național Everglades.

O singură specie în special, nelipsita panteră de Florida, este o priveliște rară și unică în Everglades. Pantera din Florida este ultima subspecie de Puma care se mai găsește în estul Statelor Unite. Cândva era aproape dispărută, cu doar o duzină de adulți estimați în sălbăticie, iar Parcul Național Everglades este unul dintre puținele locuri în care puteți vedea populația de aproximativ 120 până la 230 de pantere de Florida adulte, aflată acum în curs de recuperare.

#5: Singurul loc din lume în care aligatorii americani și crocodilii americani coexistă în sălbăticie

Crocodilii trăiesc de obicei în habitate de apă sărată, iar aligatorii se găsesc în principal în mlaștini și lacuri de apă dulce. Aceste specii locuiesc de obicei în ecosisteme diferite, dar în Everglades, crocodilii și aligatorii pot fi găsiți trăind împreună în sălbăticie.

În Statele Unite, există peste 3 milioane de aligatori, dar mai puțin de 2.000 de crocodili. Crocodilul american a fost inclus pe lista speciilor pe cale de dispariție în Florida în 1975, deoarece populația sa s-a prăbușit din cauza vânătorii și a pierderii habitatului, iar aligatorul american este protejat la nivel federal de ESA ca specie amenințată. Crocodilul american poate fi găsit doar în extremitatea sudică a Floridei; în timp ce aligatorii americani se găsesc în toată Florida și Louisiana, precum și în Georgia, Alabama, Mississippi, Carolina de Nord și de Sud, Texas, Oklahoma și Arkansas. Deși aceste două specii sunt rude apropiate, aligatorii au un bot mai larg, în formă de U; în timp ce crocodilii au un bot mai ascuțit, mai subțire, în formă de V. Aligatorii au, de asemenea, un aspect mai întunecat, cu un colorit negru, iar crocodilii sunt de obicei de un maro mai deschis, cenușiu.

#6: Invadați de pitonul birmanez

Pitonul birmanez este un șarpe neveninos originar din junglele și mlaștinile din Asia de sud-est. Pitonii pot fi găsiți, de asemenea, în Africa și Australia – și acum în Florida. Pitonii birmanzi non-nativi au stabilit o populație de reproducere în sudul Floridei și sunt una dintre cele mai îngrijorătoare specii invazive din Parcul Național Everglades. Pitonii au fost importați din Asia de Sud-Est cu zecile de mii pentru comerțul cu animale de companie exotice, iar animalele de companie evadate au stabilit o populație de reproducere în Florida până la mijlocul anilor 1990. În prezent, este ilegal să se importe sau să se cumpere pitoni birmanzi în Florida, dar această specie a făcut deja ravagii în acest stat. Astăzi, zeci de mii de pitoni acoperă părți din sudul Floridei, inclusiv Parcul Național Everglades și Rezervația Națională Big Cypress – și se răspândesc.

În habitatul lor nativ, pitonii joacă un rol important în controlul populațiilor de specii de pradă. Cu toate acestea, în Florida, pitonii ucid specii native importante, cum ar fi păsările cântătoare, căprioarele și aligatorii, într-un ritm alarmant. Oamenii de știință au declarat că pitonii au cauzat recent o scădere de 90 până la 99 la sută a populației de mamifere mici din Parcul Național Everglades.

Din 2017, Florida a implementat o echipă de acțiune pentru pitoni și un program de eliminare a pitonilor pentru a prinde și elimina pitonii din stat. Eforturile combinate ale Comisiei pentru conservarea peștelui și a vieții sălbatice din Florida și ale Districtului de gestionare a apei din sudul Floridei au eliminat peste 3.600 de pitoni invazivi din Everglades de la începutul programelor.

#7: Plin de zeci de specii de țânțari -dar nu toți se înfruptă din oameni!

Există aproximativ 3.500 de specii de țânțari în întreaga lume, iar 200 dintre aceste specii se află în Statele Unite. Dintre aceste 200, aproximativ 80 de specii au fost găsite în Florida – 33 dintre acestea sunt periculoase pentru oameni și animale. Cel puțin 43 de specii diferite de țânțari se găsesc doar în Parcul Național Everglades, iar 13 dintre acestea mușcă oamenii.

Un studiu realizat în 2017 de Universitatea din Florida a colectat țânțari din Everglades și a analizat ce specii au mușcat. Cercetarea lor a constatat că oamenii – și mamiferele mici precum ratonii, oposumii și căprioarele – nu au fost principalele ținte ale țânțarilor eșantionați. Mai degrabă, ei au determinat că țânțarii colectați au luat 77% din mesele lor de sânge de la șobolanul hispid de bumbac; în timp ce un studiu din 1979 a constatat că țânțarii eșantionați au luat doar 15% din mesele lor de sânge de la șobolanul hispid de bumbac. Cercetătorii au atribuit această schimbare în alimentație pitonului birmanez, deoarece acest șarpe mănâncă mamiferele mici cu care se hrănesc de obicei țânțarii. Această schimbare a regimului alimentar în favoarea șobolanului hispid de bumbac ridică îngrijorări, deoarece acest șobolan este singura gazdă cunoscută a virusului Everglades, care, dacă se răspândește la oameni, poate provoca inflamații ale creierului.

#8: Responsabil pentru aprovizionarea cu apă potabilă a peste 8 milioane de oameni

Unu din trei locuitori din Florida se bazează pe Everglades pentru aprovizionarea cu apă potabilă. Apa din Parcul Național Everglades se scurge în acviferul Biscayne, care furnizează apă potabilă pentru comunitățile din Dade, Broward și Palm Beach County. Fără ca Everglades să „reîncarce” acest acvifer, acesta ar putea seca sau ar putea fi contaminat de apă sărată, lăsând milioane de oameni fără apă.

Este nevoie de o varietate de proiecte de restaurare, precum și de investiții și lucrări susținute, pentru a reface acest habitat care este vital atât pentru oameni, cât și pentru animalele sălbatice. În prezent se lucrează la numeroase proiecte de conservare, inclusiv la Planul cuprinzător de restaurare a Everglades. În acest an, avem o oportunitate majoră de a asigura o finanțare istorică pentru a restaura Everglades din America și a proteja habitatul pentru nenumărate specii, inclusiv pentru barza de pădure amenințată și lamantinul din Indiile de Vest. Camera Reprezentanților a adoptat recent un proiect de lege care investește 200 de milioane de dolari pentru restaurarea Everglades. Acum, depinde de Senat să adopte un proiect de lege care să facă aceeași investiție istorică în Everglades. Spuneți-i senatorului dvs. să sprijine astăzi investiția în Everglades din America.
ACȚIUNE

Pentru a afla mai multe despre ceea ce se face pentru a proteja acest ecosistem fragil, precum și despre cum puteți ajuta, vizitați https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.