Aproximativ 600 de ganglioni limfatici sunt localizați în corpul uman, printre care regiunile submandibulară, axilară sau inghinală sunt palpabile în condiții de sănătate. Limfadenopatia cervicală ca stare patologică este un simptom care apare frecvent atât la adulți, cât și la copii, cu o rată de până la 45% dintre copii care prezintă limfadenopatie palpabilă . Motivele acestei tumefacții pot varia de la cauze maligne la cauze non-maligne. În timp ce cele mai multe umflături ale ganglionilor limfatici la copii sunt cauzate de infecții, rata limfadenopatiilor datorate unor motive maligne crește odată cu vârsta . Șansele medii sunt declarate între 1,03 și 1,05 pentru fiecare creștere de 10 ani . Principalii agenți patogeni bacterieni ai adenitei cervicale supurative sunt descriși a fi infecțiile cu S. aureus și streptococul de grup A . Alți agenți patogeni, cum ar fi micobacteriile tipice sau atipice, Bartonella henselae sau F. tularensis sunt mai rar întâlnite, dar nu trebuie niciodată ignorate ca diagnostic diferențial.
La examenul clinic, ganglionii limfatici din zona gâtului mai mari de 1 cm sunt descriși ca fiind măriți, cu excepția ganglionilor jugulodigastrici; aici, 1,5 cm este acceptat ca dimensiune normală . Semnele de inflamație, durerea la apăsarea ganglionilor și mișcarea insuficientă pe sub pământ, sunt alți markeri patologici care nu sunt observați în condiții de sănătate. În special, mobilitatea insuficientă este un marker predictiv pentru ruptura capsulei ganglionului în procesele maligne. Așa-numitele simptome B maligne suplimentare, cum ar fi febra, pierderea în greutate sau transpirațiile nocturne, sunt adesea prezente în același timp .
Un prim algoritm pentru evaluarea structurală a pacienților cu limfadenopatie a fost propus în 1978 de Greenfield și Jordan . Deși aceste sugestii au fost foarte mult criticate, elementele de bază sunt încă utilizate în fluxurile de lucru ale examinării în prezent. Într-o procedură de diagnosticare, anamneza detaliată ar trebui să fie întotdeauna primul pas. Practicienii obțin adesea primele indicii pentru cauza tumefacției. Anamneza ar trebui să fie urmată de examinarea clinică. Trebuie acordată o atenție deosebită modificărilor vizibile extraorale sau intraorale, cum ar fi cicatricile (tipice pentru infecțiile cu Bartonella), dinții cariați sau formațiunile maligne. Mai mult de jumătate din diagnostice pot fi făcute cu aceste modalități . Analiza sângelui (cel puțin hemoleucograma, proteina C reactivă, ± procalcitonina/interleukina-6) completează aceste etape inițiale.
Ecografia medicală a gâtului rămâne în continuare metoda de alegere pentru examinarea instrumentală, în special a ganglionilor limfatici cervicali superficiali. Ecografia este disponibilă pe scară largă și nu are radiații ionizante. Ar putea fi superioară altor metode imagistice în diferențierea ganglionilor metastatici de cei nemetastatici cu ajutorul ecografiei Doppler . Dezavantajele sunt o adâncime de penetrare scăzută și diferențe mari de calitate cauzate de experiența investigatorilor. Pentru detectarea ganglionilor cervicali profunzi, cum ar fi cei din spațiul retrofaringian, ar trebui să se efectueze întotdeauna o scanare CT. Aceasta este de primă alegere pentru un studiu și urmărirea ganglionilor metastatici din gât . Este, de asemenea, metoda de alegere pentru definirea localizării exacte a ganglionilor măriți și a relației acestora cu structurile înconjurătoare. Imagistica prin rezonanță magnetică (IRM), ca metodă fără radiații, oferă o rezoluție ridicată a contrastului țesuturilor moi pentru evaluarea morfologică a ganglionilor limfatici și a relațiilor acestora. Imagistica ponderată prin difuzie permite diferențierea ganglionilor limfatici benigni de ganglionii limfatici maligni . Din cauza disponibilității sale limitate și a prețului ridicat, nu ar trebui să fie utilizată ca algoritm de diagnostic standard, cu excepția examinării copiilor.
Evaluarea histopatologică a evoluției ar trebui să urmeze ca diagnostic în cazul patologiilor persistente ale ganglionilor limfatici. Biopsia prin excizie deschisă a ganglionilor limfatici este considerată a fi standardul de aur în special în diagnosticul limfomului malign . Metode precum aspirația cu ac fin sau biopsia cu ac tăietor sunt mai puțin invazive, necesită mai puțin timp și pot fi efectuate sub anestezie locală. Datorită progreselor înregistrate în metodele imunohistochimice și citopatologice, acuratețea acestora a crescut în ultimii ani, dar nu a atins niciodată acuratețea exciziei, în special în cazul ganglionilor limfatici măriți care prezintă un model eterogen de boală . În diagnosticul de metastază a ganglionilor limfatici sau în examinarea ganglionilor limfatici profunzi cu o proximitate apropiată de structuri vitale, cum ar fi vasele de sânge și nervii maturi, biopsia prin excizie ar trebui să rămână metoda de alegere.
Pentru boala tularemiei toate metodele de diagnostic menționate mai sus sunt utile. Anamneza detaliată relevă adesea contactul cu animale în trecut sau faptul că pacienții sunt fermieri sau vânători cu contact strâns cu animale sălbatice. Cicatricile de la nivelul feței, gurii sau părului ar putea fi vizibile ca portaluri de intrare în forma ulceroglandulară, în plus față de o umflătură masivă a ganglionilor limfatici din regiunea gâtului. Metodele de diagnostic indirect, cum ar fi screening-ul seric, nu sunt precise mai ales în primele 2 săptămâni după infecția primară. Prin urmare, diagnosticul precoce trebuie realizat prin identificarea directă a agentului patogen folosind metode biologice moleculare, cum ar fi testul imunoenzimatic (ELISA) sau diferite metode PCR, cum ar fi PCR cu transcriptază inversă (RT)-PCR sau chiar PCR cu ADNr 16S, care prezintă o sensibilitate mai mică în comparație cu RT-PCR convențională. Materialul de probă pentru investigație ar putea fi obținut din tampoane de la leziunea ulcerativă. Ganglionii limfatici măriți sau „topiturile” din ganglionii limfatici ar trebui să fie ilustrate prin examinare ecografică. Imagistica CT suplimentară poate fi utilizată pentru o localizare mai detaliată a ganglionilor limfatici supurativi sau a empiemelor, în special înainte de un eventual drenaj. Această intervenție trebuie să fie întotdeauna combinată cu o reconfirmare directă a identificării agentului patogen.
.