Free Press

Nota editorului: Donald E. Wilkes Jr. a murit brusc vineri, 7 iunie 2019, în urma unui presupus atac de cord, în timp ce se afla în vacanță cu familia sa în Olympia, WA. Așa cum intenționase, a terminat această recenzie chiar înainte de a părăsi orașul, dar a sunat mai târziu și a lăsat un mesaj, semnalând o eroare tipografică pe care o trecuse cu vederea anterior în text. A fost scrupulos, ca de obicei, cu privire la fiecare detaliu al lucrării. Vezi Pub Notes pentru amintirile lui Pete McCommons despre profesorul Wilkes.

„Este greu de supraestimat semnificația găsirii unui actual sau viitor agent contractual al CIA care ținea brațul drept al lui Kennedy în momentul împușcării.”-Lisa Pease

După 25 de ani de investigații extinse, cercetătoarea Lisa Pease a scris lucrarea definitivă și revelatoare despre asasinarea lui Robert F. Kennedy, a cărui crimă șocantă James DiEugenio o numește, pe bună dreptate, „poate cea mai ignorată piatră de hotar istorică americană din a doua jumătate a secolului XX”.

RFK, fratele mai mic, în vârstă de 42 de ani, al președintelui asasinat John F. Kennedy, a ocupat funcția de procuror general al SUA în perioada 1961-1964 și a fost ales în Senatul SUA pentru a reprezenta statul New York în 1964. La momentul asasinării sale, senatorul Kennedy tocmai câștigase alegerile primare prezidențiale democrate din 1968 în California și era considerat pe scară largă drept candidatul cu cele mai mari șanse de a fi următorul președinte al Americii.

Până foarte recent, cele mai bune două cărți despre asasinarea lui RFK au fost The Assassination of Robert F. Kennedy de William W. Turner și John G. Christian: A Searching Look at the Conspiracy and Cover-Up 1968-1978, publicată în 1978, și The Robert F. Kennedy Assassination, de Philip H. Melanson: New Revelations on the Conspiracy and Cover-Up, 1968-1991, publicat în 1991. Autorii au fost cercetători de încredere dedicați adevărului. Turner era un fost agent FBI, iar Christian un fost reporter de televiziune. Melanson era profesor de științe politice la Southeastern Massachusetts University și director al Arhivelor Asasinării lui Robert F. Kennedy de acolo.

Ambele cărți, pe baza dovezilor, susțineau cu tărie, printre altele, că asasinatul a fost rezultatul unei conspirații și că ancheta poliției a fost o mușamalizare – care a inclus manipularea defectuoasă a martorilor, eșecul de a investiga persoanele de interes și de a urmări pistele și distrugerea suspectă a probelor fizice.

Lisa Pease’s superlativ A Lie Too Big to Fail (Feral House, 2018) se bazează pe aceste două cărți, dar le înlocuiește în mare măsură. În cuvintele respectatului cercetător al asasinatului James DiEugenio, care a scris introducerea, cartea de 512 pagini a lui Pease „face un salt cuantic înainte, atât în explicarea crimei, cât și a mușamalizării”. Cartea se bazează pe documente de arhivă, interviuri cu martori și, cel mai important, pe dovezi nou descoperite, găsite de Pease.

Alegările factuale cheie din carte – multe dintre ele uluitoare – sunt susținute de cele 848 de note de subsol care confirmă invariabil acuratețea afirmațiilor lui Pease.

Prezentare generală a asasinării lui RFK

Asasinarea lui RFK a avut loc la scurt timp după miezul nopții de miercuri, 5 iunie 1968, în timp ce RFK trecea printr-o zonă aglomerată de pregătire a mâncării (cunoscută mai bine sub numele de cămară de bucătărie) în Hotelul Ambassador de pe bulevardul Wilshire din Los Angeles, California. Acest hotel a fost închis în 1989 și demolat în 2005. Șase școli publice, denumite Robert F. Kennedy Community Schools, se află în prezent pe acest loc.

Prezumatul asasin, Sirhan B. Sirhan, un nemusulman de 24 de ani, născut în Palestina și cu cetățenie iordaniană, a fost una dintre cele aproximativ 77 de persoane care se aflau în cămară așteptând ca RFK să treacă prin ea în drum spre o conferință de presă. Când senatorul a intrat, Sirhan a scos un revolver de calibrul 22 cu opt focuri, l-a îndreptat spre senator și a tras de opt ori. Sirhan a fost imediat prins de trecători, trântit la podea și predat poliției la sosirea acesteia.

Șase persoane din cămară au fost rănite de gloanțe. Trei gloanțe l-au lovit pe RFK. Un glonț s-a înfipt în coloana vertebrală, lângă gât; un alt glonț a ieșit prin piept; un al treilea glonț, cel fatal, i-a intrat în cap. Un al patrulea glonț a trecut inofensiv prin hainele sale. Celelalte cinci victime au fost împușcate mortal.

Procesul lui Sirhan la tribunalul statului California pentru uciderea lui RFK a început la 13 februarie 1969 și s-a încheiat două luni mai târziu, la 17 aprilie, când juriul l-a găsit vinovat pe Sirhan. Judecătorul de fond a impus pedeapsa cu moartea, redusă la închisoare pe viață de către Curtea Supremă din California în 1972. Încarcerat acum 51 de ani, Sirhan încă execută această sentință.

Versiunea oficială a guvernului cu privire la asasinarea lui RFK – punctul de vedere declarat al FBI, al Departamentului de Poliție din Los Angeles și al procurorilor din cadrul biroului procurorului districtual din Los Angeles – este că Sirhan a fost asasinul singuratic, că Sirhan a tras toate focurile de armă din cămară și că nu a existat nicio conspirație. Prin urmare, conform relatării oficiale a asasinatului, un singur asasin care a acționat singur l-a ucis pe RFK.

Cu toate acestea, pentru persoanele care au analizat cu atenție faptele din jurul asasinatului lui RFK sau au examinat calitatea anchetei oficiale, relatarea oficială este lipsită de credibilitate.

Astăzi, este evident că există slăbiciuni flagrante în relatarea oficială – în special în ceea ce privește afirmația că nu există conspirație. Există discrepanțe majore între relatarea oficială și dovezile reale. Ancheta oficială a crimei a fost de calitate inferioară și a însemnat o mușamalizare. Există probe balistice și de autopsie care stabilesc existența unei conspirații.

Probele balistice ale conspirației

Probele balistice dovedesc prin ele însele conspirația. Deoarece pistolul lui Sirhan, atunci când era complet încărcat, conținea opt cartușe, dovezile că s-au tras mai mult de opt focuri de armă în cămară dovedesc în mod concludent că a existat mai mult de un trăgător – și, prin urmare, o conspirație. (Sirhan nu a avut posibilitatea de a-și reîncărca arma.)

Există o dovadă dincolo de orice îndoială rezonabilă că s-au tras mai mult de opt focuri de armă.

Poliția a recuperat șapte gloanțe de pe corpurile celor șase victime și a concluzionat că un al optulea glonț, care nu a fost recuperat, s-a pierdut în interstițiul din tavan. Cu toate acestea, existau cel puțin două găuri de gloanțe în ușile cămării, precum și, potrivit poliției, un „număr incredibil” de găuri de gloanțe în panourile din tavan. Cel puțin 10 gloanțe – și aproape sigur mai multe – au fost trase.

Dovada conspirației din numărul de găuri de gloanțe nu este nouă, dar Pease a reexaminat fotografiile poliției și FBI ale ușilor străpunse de gloanțe. Ea a localizat, de asemenea, filme cinematografice necunoscute anterior de la locul crimei. Pe baza acestora, ea susține în mod convingător „că cel puțin 12 gloanțe trebuie să fi fost trase în cămară”.

Existau, pe scurt, dovezi copleșitoare că au fost trase mai mult de opt focuri de armă. Trebuia să existe mai mult de un trăgător.

Avocatii lui Sirhan, la procesul său, au ignorat problema găurilor de gloanțe. Căutând doar să evite pedeapsa cu moartea pentru un client pe care îl credeau vinovat, ei au stipulat pe tot parcursul procesului admiterea probelor fizice adesea discutabile ale acuzării.

În mod suspect, după procesul lui Sirhan, dar înainte de apelul său, poliția din Los Angeles a distrus în secret ușile și panourile din tavan.

Probele autopsiei de conspirație

Ca și probele balistice, probele autopsiei, de sine stătătoare, demonstrează conspirația.

Spre deosebire de fratele său asasinat, RFK a beneficiat de o autopsie de primă clasă ale cărei rezultate sunt demne de încredere. Renumitul medic legist Thomas Noguchi a efectuat autopsia. Raportul autopsiei și mărturia de la proces a lui Noguchi arată că (1) toate cele trei gloanțe care l-au lovit pe RFK au fost trase din spatele lui și (2) cele trei gloanțe au fost trase de la distanță de la mică distanță – „distanța la gura țevii… a fost foarte, foarte mică”. Glonțul fatal a fost tras dintr-o armă de foc „la un centimetru de marginea urechii drepte și la trei centimetri în spatele capului.”

Sirhan nu ar fi avut cum să fi tras aceste trei focuri de armă. El se afla în fața lui RFK și nu s-a apropiat niciodată la mai puțin de un metru sau un metru și jumătate de el.

Dovezile de conspirație bazate pe autopsie nu sunt noi, dar Pease reafirmă aceste dovezi pentru a le face mai ușor de înțeles pentru omul obișnuit.

În conformitate cu strategia lor de a nu-i contesta vinovăția, avocații lui Sirhan nu au ținut cont de dovezile autopsiei care demonstrau că clientul lor nu ar fi putut trage gloanțele care l-au lovit pe RFK.

Ascunderea poliției și CIA

Investigația poliției din Los Angeles cu privire la uciderea lui RFK a fost în mod ciudat ratată și a echivalat cu o mușamalizare.

Circumstanțele suspecte au fost ignorate. Pistele de investigare nu au fost urmărite. O duzină sau mai multe persoane necunoscute din Hotelul Ambassador care au acționat în mod suspect nu au fost niciodată identificate. Martorii care nu aveau niciun motiv să mintă și care au dat declarații plauzibile sugerând prezența conspiratorilor în cămară au fost tratați cu răceală și au fost îndemnați să-și schimbe povestea. Declarațiile îndoielnice date de persoane care aveau motive să mintă au fost acceptate la valoarea nominală. Declarațiile scrise de la interviurile martorilor au fost modificate. Au fost distruse peste 3.400 de casete cu înregistrări ale interviurilor martorilor. Transcrierile scrise ale casetelor cu interviuri ale martorilor nedistruse nu corespundeau cu ceea ce se afla pe casete. Registrele de probe ale poliției au fost falsificate. Experții de la laboratorul criminalistic au falsificat probe, au falsificat rezultatele testelor și au depus mărturie falsă. Peste 2.400 de fotografii au fost incinerate. Probele fizice (inclusiv ușile și panourile din tavan) au fost, de asemenea, distruse. Laboratorul criminalistic nu a putut compara niciunul dintre gloanțele recuperate cu pistolul lui Sirhan.

În anii ’50 și ’60, a dezvăluit cartea lui Melanson cu patru decenii în urmă, CIA „a avut o relație clandestină cu numeroase departamente. Agenția a oferit larghețe pentru ofițeri, instruire și echipament gratuit (adesea de natură exotică). Poliția a returnat favoarea efectuând supravegheri și spargeri pentru agenție și oferind legitimații de poliție agenților CIA. Documentele menționează în mod specific Los Angeles ca fiind unul dintre orașele care au primit „instruire”.”

În mod surprinzător, cercetătorii au suspectat că CIA a fost implicată – poate chiar orchestrată – în mușamalizarea LAPD. Cartea lui Pease confirmă aceste suspiciuni. Ea dovedește, de exemplu, că locotenentul LAPD Manuel S. Pena, care a fost șeful unității speciale de poliție responsabilă cu investigarea asasinării lui RFK, a fost un agent sau un activ al CIA.

Robert Maheu, Howard Hughes și CIA

Pease crede că asasinarea lui RFK a fost rezultatul unei conspirații organizate de Robert Maheu și CIA și că asasinarea propriu-zisă a fost realizată de o echipă secretă de agenți sub acoperire, ca parte a unei operațiuni secrete aranjate de Maheu.

Maheu era un avocat bogat și un specialist în activități de spionaj clandestin care deținea firme private de securitate și era, scrie Pease, „extrem de bine conectat la cele mai înalte paliere ale puterii din țară”. Era un fost agent FBI și un fost angajat al CIA cu legături la cele mai înalte și mai secrete niveluri ale CIA. După ce a părăsit CIA, a continuat să îndeplinească misiuni CIA „tăiate”, ceea ce înseamnă că îndeplinea sarcini sordide sau ilegale pentru CIA, de care aceasta nu putea fi legată în mod oficial. Maheu a folosit una dintre companiile sale pentru a acoperi activitățile CIA și pentru a oferi acoperire agenților CIA. Se crede că programul de televiziune „Misiune imposibilă” se bazează pe această companie a lui Maheu.

Maheu a avut legături strânse cu liderii crimei organizate. Atunci când conducerea CIA a decis, în mod infam, să recruteze Mafia pentru a-l asasina pe Fidel Castro, a apelat la Maheu pentru a le face cunoștință cu Johnny Roselli și cu alți lideri de bandă.

Între aproximativ 1955-1970, Robert Maheu a lucrat pentru Organizația Hughes, imperiul de afaceri al legendarului multimilionar reclus Howard Hughes. La acea vreme, Organizația Hughes, știm acum, era plină de oameni ai CIA și fusese practic preluată de CIA. Maheu a fost un asistent de top și un apropiat al lui Hughes.

Misteriosul Hughes avea legături atât de strânse cu CIA încât James Angleton, infamul și lipsitul de scrupule șef al secției de contraspionaj a CIA timp de 21 de ani, a vorbit în termeni elogioși despre Hughes la înmormântarea lui Hughes.

În anii ’50 și ’60, prin urmare, CIA, Hughes și Organizația Hughes și Maheu și firmele sale private de securitate erau toți legați în mod inextricabil (dar pe ascuns).

Thane Eugene Cesar

Cartea lui Pease oferă informații noi și uimitoare despre un bărbat pe nume Thane Eugene Cesar, multă vreme o figură curioasă în cazul asasinatului lui RFK.

Când a intrat în cămară și au început focurile de armă, brațul drept al lui RFK era ținut, se presupune că pentru a-l ghida, de un agent de securitate în uniformă înarmat, Cesar, care se afla la dreapta și aproape în spatele senatorului. Cesar, în vârstă de 26 de ani, lucra pentru Ace Guard Service, o firmă privată de securitate angajată de hotel. La momentul asasinatului, Cesar lucrase anterior pentru Ace Guard Service doar o singură zi, în cursul săptămânii precedente. Conform narațiunii guvernului, Cesar a fost singura persoană (cu excepția asasinului) din cămară care avea o armă.

În timp ce RFK s-a prăbușit, el a apucat și a smuls cumva cravata cu clips a lui Cesar, care a ajuns pe podea. În fotografia iconică de știri alb-negru necuprinsă care îl înfățișează pe RFK întins pe spate pe podeaua cămării, fiind consolat de ajutor de ospătarul Juan Romero, cravata lui Cesar poate fi văzută pe podea la aproximativ doi metri de brațul drept întins al muribundului. (Romero a murit în urma unui atac de cord în octombrie 2018, la vârsta de 68 de ani.)

Când a început împușcătura, conform propriei declarații și a mai multor martori, Cesar și-a scos pistolul. El a declarat poliției că nu a tras niciodată cu ea, deși cel puțin un martor a spus că Cesar a tras o dată. În mod suspect, poliția nu a examinat pistolul lui Cesar. Ulterior, Cesar a recunoscut în fața poliției că deținea sau a deținut anterior un pistol de calibrul 22, dar a susținut că purta o altă armă – un revolver de calibrul 38 – în noaptea în care RFK a fost împușcat. Interogat de poliție de mai multe ori, Cesar a continuat să își schimbe versiunea despre evenimentele din cămară.

În ciuda ordinelor de a ține persoanele neautorizate în afara cămării, Cesar nu a reușit să facă acest lucru, cu rezultatul că Sirhan și alte persoane neautorizate au intrat și au ieșit liber din cămară. Cesar și-a asumat sarcina de a-i oferi lui RFK o escortă sigură prin cămară și nu a reușit. Și-a scos arma din dotare – și este posibil să fi tras cu ea – într-o cameră plină de oameni.

„Cel mai amabil lucru pe care îl putem spune despre Cesar”, scrie Pease, „este că a eșuat cu desăvârșire în slujba sa.” Pease adaugă: „El era în poziția perfectă pentru a fi fost trăgătorul care l-a ucis pe Kennedy sau pentru a-l fi ținut pe Kennedy, protejându-i pe ceilalți trăgători de priviri în timp ce trăgeau asupra lui Kennedy de la o distanță apropiată de contact… ntr-adevăr, este dificil să nu ți-l imaginezi pe Thane Cesar neimplicat.”

Există o fotografie a lui Cesar în cartea lui Turner și Christian. A fost făcută la scurt timp după ce RFK a fost împușcat și îl arată pe Cesar fără cravata cu clips.

În anii ’60 și ’70, Cesar a lucrat la o fabrică Lockheed Aviation din California. O cunoștință ocazională care a lucrat și ea acolo le-a spus cercetătorilor Turner și Christian că uzina era o instalație de avioane de spionaj U-2 controlată de CIA și că Cesar lucra adesea într-o zonă interzisă la care avea acces doar personalul special.

Peste toate acestea, Cesar era un extremist de dreapta care îi ura pe Kennedy și îl susținea pe guvernatorul rasist al statului Alabama, George Wallace.

Este surprinzător faptul că, de ani de zile, cercetătorii în domeniul asasinatelor l-au considerat pe Cesar un posibil conspirator într-o operațiune secretă de asasinare a lui RFK? Sau că Cesar a fost suspectat că a făcut parte dintr-o echipă de asasinare a CIA?

Investigator sârguincios, Pease a descoperit noi informații surprinzătoare despre trecutul lui Cesar, care îl leagă de CIA sau de activele sale. Printre acestea se numără următoarele:

• Cândva, la mijlocul anilor 1970, Cesar a declarat poliției din Los Angeles că a lucrat la Hughes Aircraft – care era o filială a Organizației Hughes.

• Cesar a fost văzut odată în Las Vegas în compania unui asasin plătit din Florida. Persoana care l-a văzut a remarcat: „Este deținut de Howard Hughes, iar numele lui este Thane Cesar și este cât se poate de dur”.

• John Meier, un consilier de top al lui Hughes din 1966-1970, îl cunoștea pe Cesar, deoarece Cesar lucra pentru Organizația Hughes. La scurt timp după asasinarea lui RFK, în timp ce asculta o emisiune radiofonică despre asasinat, Meier a auzit numele lui Cesar menționat ca fiind unul dintre agenții de pază de la Hotelul Ambassador. În însemnarea din jurnalul său personal din 13 iunie 1968, Meier a scris: „Mi-l amintesc pe Thane din călătoriile sale în Las Vegas, unde se întâlnea cu numeroși oameni din domeniul jocurilor de noroc și mi-a fost prezentat de Jack Hooper, un asociat al lui Bob Maheu”. Un consilier de top al lui Howard Hughes îl cunoștea pe Thane Cesar.

• Într-un interviu cu Lisa Pease, John Meier i-a spus că, după ce a auzit emisiunea radio, „a sunat pe cineva și a discutat despre faptul că îl cunoșteam pe… Thane Cesar… care fusese la Ambassador în acea noapte”. A doua zi, Meier a fost convocat de Maheu și a fost certat cu el. „era furios și a vrut să știe de ce îl verificam pe Thane. Am fost uimit de furia lui și mi-a spus că, dacă voi continua să discut despre această chestiune, va vedea că nu mai sunt în preajma operațiunii Hughes.” Robert Maheu și Thane Cesar se cunoșteau, iar Maheu nu voia ca cei din afară să știe acest lucru.

• A doua zi, Meier l-a informat pe Pease, Jack Hooper i-a spus lui Meier „că vorbea cu Bob Maheu, iar eu nu trebuia să menționez niciodată numele sau Bel Air Patrol.”

• Bel Air Patrol era un serviciu privat de pază din California, deținut de Maheu, unde Cesar lucra înainte de asasinat. Thane Cesar a lucrat pentru Robert Maheu.

• Poate cel mai important dintre toate, Pease s-a abonat la două servicii online proeminente de „agregare a bazelor de date de înregistrări publice”, ambele raportându-i că profesia lui Cesar era de „agent contractual” pentru CIA. Thane Cesar era un om al CIA.

Al doilea Dallas

Există un documentar excelent din 2011 despre asasinarea lui RFK pe YouTube. Intitulat „Al doilea Dallas”, acesta se concentrează pe defectele din relatarea oficială guvernamentală a asasinatului, inclusiv, dar fără a se limita la dovezile balistice care dovedesc că au fost trase mai mult de opt gloanțe, dovezile autopsiei care dovedesc că RFK a fost împușcat de la mică distanță, din spate, și comportamentul bizar al poliției în distrugerea ușilor și a panourilor din tavan. Documentarul concluzionează că, cel mai probabil, Cesar a fost asasinul.

Scopul titlului documentarului este de a susține că, la fel ca și în cazul asasinării președintelui John F. Kennedy în Dallas, TX, asasinarea lui Robert F. Kennedy (1) a rezultat în urma unei conspirații, (2) a fost urmat de o anchetă inadecvată care a fost practic o mușamalizare și (3) a ocazionat o relatare oficială îndoielnică a asasinatului, aruncând vina asupra unei singure persoane care a acționat singură.

Pease’s A Lie Too Big to Fail demonstrează că documentarul a fost corect. Asasinarea lui RFK a fost într-adevăr un al doilea Dallas.

Dar cartea explozivă a lui Pease face mult, mult mai mult. În prezent, și timp de mulți ani, CIA – în mod justificat – a fost principalul suspect în asasinarea lui JFK. Realizarea stelară, spectaculoasă a lui Pease este că, datorită splendidei sale cercetări și a descoperirilor uluitoare, CIA – în mod justificat – trebuie să fie considerată acum suspectul principal în asasinarea lui RFK.

Addendum: Limitările de spațiu împiedică discutarea aici a motivelor pentru care CIA ar fi vrut ca JFK și RFK să fie uciși și dacă avea resursele necesare pentru a efectua asasinatele lor și pentru a-și acoperi implicarea. Va fi suficient să observăm că astăzi există numeroase dovezi că (1) mulți oameni din CIA, de sus și de jos, și în special cei implicați în comploturile de asasinat ale CIA și în operațiunile secrete ilegale, îi urau și îi disprețuiau pe frații Kennedy, aproape până la nebunie, și (2) în anii ’50 și ’60, CIA era profund angajată în asasinarea oamenilor fără a fi detectată și, în cuvintele regretatului Mark Lane, „funcționa ca o crimă internațională încorporată”.

Donald E. Wilkes, Jr. a fost profesor emerit de drept la Facultatea de Drept a Universității din Georgia, unde a predat timp de 40 de ani. A publicat aproape 120 de articole în Flagpole.