Un pacient turbulent dintr-o secție de psihiatrie este adus într-o cameră și legat de o targă. El este pedepsit pentru sfidarea sa față de autoritatea sadică a asistentei șefe. În timp ce el zace complet treaz, psihiatrul și alți membri ai personalului îi plasează electrozi pe ambele părți ale capului și trec un șoc rapid de electricitate între ei. Mai mulți infirmieri îl țin pe pacient la pământ în timp ce acesta face grimase de durere, se zbate necontrolat și cade în stupoare.
Această scenă din filmul premiat cu Oscarul din 1975, One Flew Over the Cuckoo’s Nest (Zbor deasupra cuibului de cuci), cu Jack Nicholson în rolul pacientului rebel, a modelat probabil percepția publicului larg despre terapia electroconvulsivă (ECT) mult mai mult decât orice descriere științifică. Ca urmare, mulți profani consideră ECT ca fiind o procedură periculoasă, chiar barbară. Cu toate acestea, majoritatea datelor sugerează că, atunci când este administrată în mod corespunzător, ECT este un tratament de ultimă instanță relativ sigur și adesea benefic pentru depresia severă, printre alte forme de boli mintale.
Concepțiile lui Cucu
One Flew Over the Cuckoo’s Nest este departe de a fi singura reprezentare negativă a ECT în cultura populară. Într-un studiu realizat în 2001 asupra a 24 de filme în care apărea această tehnică, psihiatrii Andrew McDonald de la Universitatea din Sydney și Garry Walter de la Northern Sydney Central Coast Health din New South Wales au raportat că reprezentările ECT sunt de obicei peiorative și inexacte. În cele mai multe cazuri, ECT este administrată fără consimțământul pacienților și adesea ca pedeapsă pentru nesupunere. Tratamentul este aplicat, de obicei, unor pacienți pe deplin conștienți și îngroziți. În urma șocurilor, pacienții cad, în general, în incoerență sau într-o stare asemănătoare cu cea a unui zombi. În șase filme, pacienții se agravează semnificativ sau mor.
Probabil ca urmare a acestor reprezentări, publicul larg are atitudini negative față de ECT. Într-un sondaj realizat în 2012 în rândul a 165 de studenți de la cursurile de psihologie de la nivel de licență, care se presupune că au mai multe șanse decât majoritatea să fie informați cu privire la terapiile pentru boli mintale, psihologii Annette Taylor și Patricia Kowalski de la Universitatea din San Diego au constatat că aproximativ 74% au fost de acord că ECT este periculos din punct de vedere fizic. Iar un sondaj realizat în 2006 în rândul a 1.737 de cetățeni elvețieni, condus de psihologul Christoph Lauber, pe atunci de la Spitalul Universitar de Psihiatrie din Zurich, a arătat că 57 la sută au perceput ECT ca fiind dăunătoare; doar 1,2 la sută au susținut utilizarea acesteia.
Risc minim
ECT, denumită colocvial „terapie de șoc”, a fost introdusă în 1938 de către neurologii italieni Ugo Cerletti și Lucio Bini ca tratament pentru psihoză. (Se pare că Cerletti a avut ideea după ce a observat că vacile care fuseseră electrocutate înainte de sacrificare deveneau sedate). Tratamentul este simplu: electrozii sunt atașați la capul pacientului, iar curentul electric este trecut între ei, provocând schimbări în chimia și activitatea creierului.
În concordanță cu percepția publicului, intervenția era adesea periculoasă înainte de mijlocul anilor 1950. Pe atunci, pacienții erau treji în timpul ECT. Șocurile provocau convulsii, iar oasele rupte erau un rezultat destul de frecvent al zdruncinării corpului. La urma urmei, atunci când este administrată în mod corespunzător, ECT induce o convulsie; într-adevăr, mulți cercetători susțin că este nevoie de o convulsie pentru ca procedura să funcționeze.
În prezent, în SUA și în alte țări occidentale, pacienții primesc ECT împreună cu un relaxant muscular și un anestezic general, ambele administrate în mare parte pentru a domoli activitatea musculară în timpul convulsiei și pentru a diminua disconfortul general. Prin urmare, deși pacienții sunt în continuare supuși unei crize, ei sunt inconștienți în timpul procedurii și nu resimt durere sau convulsii observabile. În timpul ECT, undele cerebrale ale pacientului, împreună cu alte semne vitale, sunt monitorizate pentru a asigura siguranța.
Aceste progrese au făcut ca ECT să fie mult mai sigură și mai puțin înfricoșătoare decât era odată. Într-un sondaj realizat în 1986 pe 166 de pacienți care au primit ECT, psihiatrii C.P.L. Freeman și R. E. Kendell de la Universitatea din Edinburgh au constatat că 68% au declarat că experiența nu a fost mai supărătoare decât o vizită la dentist. Pentru ceilalți, ECT a fost mai neplăcută decât stomatologia, dar nu a fost dureroasă.
Cu toate acestea, tratamentul nu este lipsit de pericole. În unele țări, medicii administrează ECT cam cum o făceau în perioada de dinainte de anii 1950. Într-o analiză din 2010, psihiatrul Worrawat Chanpattana de la Spitalul Samitivej Srinakarin din Bangkok și colegii săi au constatat că 56% dintre pacienții din 14 țări asiatice au primit ECT fără relaxant muscular sau anestezic. Iar ECT efectuată oriunde are unele dezavantaje. De obicei, pacienții ies dintr-o ședință temporar dezorientați. Mai grav, majoritatea pacienților suferă de amnezie retrogradă după aceea: ei nu-și mai amintesc multe evenimente care au avut loc cu câteva săptămâni sau luni înainte de tratament. Pierderea este mai puțin pronunțată atunci când electrozii sunt plasați pe o parte a capului, mai degrabă decât pe ambele părți. Iar tehnologiile recente, inclusiv aparatele cu impulsuri scurte care permit ca dozele de electricitate să fie atent calibrate, minimizează amploarea amneziei. Dar unele probleme de memorie însoțesc practic întotdeauna procedura. În plus, unele studii sugerează că, în cazuri rare, ECT poate duce la deficite cognitive de durată dincolo de amnezia retrogradă limitată, deși datele care susțin acest posibil rezultat sunt departe de a fi definitive.
Mecanisme misterioase
Datorită efectelor sale adverse asupra memoriei, pacienții ar trebui să ia în considerare ECT numai după ce alte tratamente au eșuat. Cu toate acestea, cea mai mare parte a cercetărilor sugerează că ECT poate fi eficientă în ameliorarea simptomelor mai multor boli mintale, inclusiv depresia severă și faza maniacă a tulburării bipolare. De asemenea, pare să ușureze catatonia, o afecțiune marcată de anomalii marcante ale mișcărilor, cum ar fi rămânerea în poziție fetală sau gesticulația repetată, care poate însoți schizofrenia și tulburarea bipolară.
Apromovarea intervenției ar fi și mai puternică dacă cercetătorii ar putea determina de ce funcționează. Potrivit unei analize din 2011, psihiatrul Tom Bolwig de la Spitalul Universitar din Copenhaga a observat că ECT crește secreția anumitor hormoni care sunt perturbați în depresie. Alții au sugerat că electricitatea stimulează creșterea neuronală și ajută la reconstruirea zonelor cerebrale care protejează împotriva depresiei. O a treia idee este aceea că crizele în sine resetează în mod fundamental activitatea creierului în moduri care adesea aduc ușurare, conchide Bolwig.
ECT poate, de asemenea, să amelioreze boala prin modificarea sensibilității receptorilor pentru neurotransmițători, cum ar fi serotonina . Cu toate acestea, niciuna dintre aceste ipoteze nu a adunat încă un sprijin de cercetare convingător. Pe măsură ce aflăm mai multe despre această intervenție larg neînțeleasă, am putea fi capabili să ne perfecționăm metodele de administrare și să reducem efectele negative ale ECT. Cu toate acestea, chiar și în forma sa actuală, tratamentul este departe de pedeapsa barbară descrisă în mass-media. Prin urmare, merită adesea să fie luat în considerare ca opțiune în cazul unei suferințe psihologice iremediabile, după ce toate celelalte au eșuat.
.