Dr. Quentin Huys este psihiatru consultant onorific în cadrul serviciului de depresie complexă, anxietate și traumă al C&I și lector clinic principal la Max Planck UCL Centre for Computational Psychiatry and Ageing Research. Interesele sale sunt tulburările de dispoziție și dependențele, în special dependența de alcool.
În cadrul celui mai recent eveniment „Mental Health Matters” al C&I pentru membrii Trustului, intitulat „Amestecul nesănătos dintre alcool și sănătatea mintală”, el a oferit o prezentare generală a impactului alcoolului asupra creierului și a interrelației acestuia cu problemele de sănătate mintală.
Aici el explică mai detaliat neurobiologia alcoolului și de ce este atât de periculos în contextul sănătății mintale.
Impactul alcoolului asupra creierului
Alcoolul afectează elementele de bază ale modului în care funcționează creierul nostru. Creierul este format din miliarde de neuroni care vorbesc între ei prin intermediul sinapselor. Acestea sunt structuri magnifice în care informația electrică – din punct de vedere tehnic, excitarea unui neuron – este transformată într-un semnal chimic care, la rândul său, poate produce activitate electrică în următorul neuron de mai jos.
Modul în care se întâmplă acest lucru este că semnalele electrice duc la eliberarea unor molecule numite neurotransmițători sau neuromodulatori. Aceștia se atașează la receptorii de pe următorul neuron. Când fac acest lucru, un nou semnal electric este generat în neuronul următor. Alcoolul afectează atât neurotransmițătorii, cât și neuromodulatorii.
Cum afectează neurotransmițătorii și neuromodulatorii
Neurotransmițătorii sunt calul de bătaie al comunicării celulelor cerebrale. Ei sunt folosiți în tot creierul și nu reprezintă o anumită informație, ci sunt un pic ca niște litere care pot fi combinate în cuvinte pentru a însemna ceva. Un astfel de neurotransmițător se numește GABA (acid gama-aminobutiric). Alcoolul influențează receptorii pentru GABA. Neuromodulatorii, pe de altă parte, sunt un pic mai speciali. Aceștia sunt semnale chimice generate doar de câteva grupuri mici de celule situate adânc în mijlocul creierului, dar difuzate pe scară largă în tot creierul. Un astfel de neuromodulator se numește dopamină.
Pentru a înțelege alcoolul, este important atât impactul asupra GABA, cât și asupra dopaminei. GABA este principalul neurotransmițător inhibitor din creier. Deoarece o mulțime de neuroni vorbesc între ei și se excită reciproc, creierul se află într-un loc un pic periculos. Tot feedback-ul pozitiv poate genera o activitate explozivă care duce la epilepsie.
Pentru a evita acest lucru, trebuie să existe inhibiție în sistem, iar GABA este actorul cheie în acest sens. Alcoolul stimulează receptorii GABA și, astfel, amortizează activitatea din creier. Se crede că acesta este motivul pentru care produce o reducere imediată a anxietății, iar supradozele pot duce la comă.
Pericolele alcoolului și impactul său asupra receptorilor GABA
Dacă există o aprovizionare constantă cu alcool, totuși, receptorii creierului se adaptează prin reducerea receptorilor GABA. Totul este bine atâta timp cât există alcool în sistem care îi antrenează puternic pe puținii receptori GABA rămași. Dar dacă un băutor obișnuit se oprește foarte brusc, să zicem de la o zi la alta, atunci brusc nu mai există suficientă inhibiție în sistem și pot apărea crize epileptice. Acesta este motivul pentru care un băutor înrăit nu ar trebui să se oprească niciodată din băutură fără sprijin medical. Este periculos. Versiuni mai puțin severe ale acestui lucru au ca rezultat simptomele de sevraj de dimineață, bine cunoscute de băutorii înrăiți – anxietate, transpirație, tremor, nervozitate, agitație, furie, disforie.
De fapt, acesta este noul „normal” atunci când se bea mult – adaptarea GABA pune creierul într-o stare constantă de anxietate, iritare și agitație.
Cum poate cauza alcoolul depresia și anxietatea
Pentru a înțelege de ce continuăm să bem în ciuda acestor efecte negative, trebuie să ne întoarcem la alte două aspecte ale alcoolului. În primul rând, la fel ca și alte droguri, acesta pare, în mod răutăcios, să rezolve mizeria pe care o creează: Prima doză de alcool de dimineață apare ca un prieten util – rezolvând în mod miraculos toate tremurăturile, anxietatea și greața pe care și le-a provocat singur în primul rând, trimițând în mod subtil semnalul că alcoolul ajută în cazul tulburărilor emoționale. Aceasta este, desigur, o minciună. Conducând în mod constant creierul într-o stare aversivă, alcoolul singur poate provoca depresie și anxietate.
În plus, se dovedește a fi neurotoxic, ucigând celulele creierului și subminând astfel capacitatea noastră de recuperare. De asemenea, are o listă lungă de alte efecte negative asupra organismului, de la ficat până la inimă, arterele noastre, pancreasul și practic fiecare celulă din corp, toate acestea conspirând pentru a ne face să ne simțim rău.
Impactul alcoolului asupra dopaminei
Pentru a înțelege cu adevărat de ce alcoolul ne face să îl consumăm în aceste situații, trebuie să ne întoarcem la efectul său asupra dopaminei. Dopamina semnalează atunci când lucrurile sunt mai bune decât se așteptau. Această eroare de predicție poate fi folosită pentru a învăța de către o varietate de zone diferite ale creierului. Hei – s-a întâmplat ceva care a fost mai bun decât am crezut. Haideți să ne asigurăm că ne amintim acest lucru și să vedem dacă îl putem repeta. Alcoolul afectează semnalizarea dopaminei, astfel încât acest tip de învățare devine mai proeminent. Se pare că acest tip de învățare este ceea ce stă la baza obiceiurilor și, astfel, alcoolul modifică în mod direct mecanismul creierului nostru de dobândire a obiceiurilor prin afectarea semnalelor de învățare.
Alcoolul și sănătatea mintală
Acum că avem o oarecare înțelegere a modului în care alcoolul ne afectează creierul, haideți să ne gândim la modul în care acesta se raportează la alte boli mintale. În primul rând, impactul său asupra dopaminei poate duce la cea mai evidentă boală, și anume dependența. Atunci când suntem dependenți, numai indicii și activități legate de droguri sunt relevante pentru noi. Ziua noastră se restrânge la găsirea drogurilor și la ingerarea lor. Ne neglijăm munca, prietenii, familia.
Pentru că nimic altceva nu mai este satisfăcător, plăcerea noastră de a trăi, în general, primește o lovitură și începem coborârea în depresie. Aceasta este consecința impactului alcoolului asupra dopaminei. Într-adevăr, renunțarea la băutură, sau la fumat, sau la orice alt drog de abuz, de altfel, este un excelent antidepresiv. De fapt, renunțarea la viciu este adesea cea mai bună intervenție antidepresivă și anti-anxietate existentă.
În al doilea rând, impactul asupra receptorului GABA ne pune într-o stare constantă de tensiune. În primul rând, această tensiune seamănă cu anxietatea și, într-adevăr, în timp ce o băutură ne relaxează prin stimularea GABA, a n-a băutură ne scapă de GABA și astfel provoacă o stare de anxietate constantă.
De aici, alcoolul poate provoca tulburări de anxietate și promovând totul, de la obsesii la atacuri de panică. Din cauza cât de greu este pentru noi, promovează și mai mult depresia. Mai general, bolile mintale sunt întotdeauna o interacțiune între mediul înconjurător și predispoziția noastră. Unii oameni au boli mintale grave, dar se află într-un mediu foarte suportiv și sunt în esență bine. Alții au o predispoziție foarte norocoasă, dar se află în medii atât de dure încât suferă de boli mintale. Dependența de alcool, prin faptul că ne pune într-o stare constantă de anxietate, și tensiune, funcționează ca un mediu dur, și agravează toate bolile mintale cunoscute, de la schizofrenie la tulburare bipolară, de la tulburarea de personalitate borderline la autism.
Atunci de ce, dacă agravează toate aceste boli mintale, oamenii cu boli mintale comune și grave au o predilecție pentru alcool? Răspunsul, desigur, se află în efectele încântătoare pe termen scurt, care sunt exact opusul efectelor pe termen lung. În timp ce efectele pe termen scurt sunt ușor de atribuit alcoolului, efectele furtive pe termen lung nu sunt, și astfel, drogul care cauzează problemele poate fi simțit mult timp ca o cârjă fără de care viața este imposibilă.
Tratamentul dependenței de alcool
Atunci cum se tratează dependența de alcool? În primul rând, deoarece alcoolul, ca și alte substanțe, pretinde a fi o ușurare atât de bună pentru haosul nostru emoțional, tratamentul implică construirea motivației pentru schimbare. Nu numai că trebuie să învățăm să ne ocupăm din nou de emoțiile pe care le-am reglementat cu ajutorul alcoolului, dar adesea viața cuiva trebuie reconstruită de la zero. Un nou loc de muncă găsit, prietenii terminate și restabilite, datorii plătite, consecințele medicale ale consumului de alcool trăite cu etc.
Înfruntarea tuturor acestor lucruri este dificilă, mai ales dacă alcoolul ne-a permis să evităm atâta timp toate aceste probleme. Odată ce motivația s-a acumulat, munca începe cu dezintoxicarea. Aceasta implică fie o reducere treptată și lentă a consumului de alcool pentru a permite receptorilor GABA să se refacă, fie un tratament cu un medicament care stimulează temporar receptorii GABA și care este retras treptat, permițând din nou receptorilor GABA să se refacă fără o criză de epilepsie. În al treilea rând, începe munca grea. Învățarea de a face față emoțiilor și reconstruirea unei vieți fără alcool.
Această ultimă etapă este cea mai grea și acesta este motivul pentru care recidivele sunt frecvente și fac pur și simplu parte integrantă din progresul ieșirii din dependență.
.