Free Press

Amfiteatru, scris și amfiteatru, clădire independentă de formă rotundă sau, mai adesea, ovală, cu o zonă centrală, arena, și cu scaune dispuse concentric în jurul ei. Cuvântul este grecesc, însemnând „teatru cu scaune pe toate laturile”, dar ca formă arhitecturală amfiteatrul este de origine italică sau etrusco-campaniană și reflectă cerințele formelor specifice de divertisment pe care aceste popoare le prețuiau – de exemplu, jocurile de gladiatori și venationes, concursuri ale fiarelor între ele sau ale oamenilor cu fiarele. Inițial, astfel de jocuri se desfășurau în forum, iar din când în când se ridicau tribune de lemn pentru a-i găzdui pe spectatori. Cel mai vechi amfiteatru permanent existent este cel de la Pompei (c. 80 î.Hr.), în care arena este scufundată sub nivelul natural al terenului înconjurător. Este construit din piatră, are 445 pe 341 de picioare (136 pe 104 metri) și avea aproximativ 20.000 de locuri pentru aproximativ 20.000 de spectatori.

Marele amfiteatru Flavian, sau Colosseum, din Roma, a fost ridicat de împărații Vespasian și Titus (c. 70-82 ce) pe locul Casei de Aur a lui Nero. Numele de Colosseum a fost aplicat acestei structuri cândva după secolul al VIII-lea, datorită dimensiunilor și capacității sale imense; putea găzdui aproape 50.000 de persoane.

Mari amfiteatre romane au fost construite, de asemenea, la Verona și la vechea Capua (moderna Santa Maria Capua Vetere), unde amfiteatrul, construit în secolul I, este al doilea ca mărime după Colosseum, cu o suprafață de 560 pe 460 de picioare (170 pe 140 de metri) și o înălțime de 95 de picioare (30 de metri). În afara Italiei, amfiteatre romane au fost construite la Nîmes și Arles în Franța, la Pula în Istria (Croația) și la Thysdrus (El Jem) în Africa (Tunisia). Arenele aveau o lungime cuprinsă între 60 și 90 de metri (200 și 300 de picioare) și o lățime cuprinsă între 35 și 60 de metri (115 și 200 de picioare). Rămășițe fragmentare a peste 75 de amfiteatre romane au fost descoperite în zone foarte răspândite în toate provinciile Imperiului Roman. Cel mai bine conservat în Marea Britanie este amfiteatrul roman de la Caerleon, în comitatul Newport.

În majoritatea amfiteatrelor romane, un labirint elaborat era construit sub arenă. Pasajele, inclusiv media via pentru decoruri, spațiile pentru lifturi și mașinăriile care ridicau animalele și decorurile de scenă, precum și camerele pentru gladiatori, erau aranjate ingenios pentru a se conecta, prin intermediul a numeroase trape, cu arena de deasupra. În jurul acestei arene și separate de ea printr-un zid înalt, acoperit de un ecran metalic, se ridicau scaunele spectatorilor. Acestea erau împărțite în mai multe secțiuni (maeniana) prin pasaje care înconjurau amfiteatrul. În secțiunea cea mai joasă, sau podium, împăratul și suita sa aveau o lojă specială; în partea opusă a amfiteatrului, dar tot în podium, erau așezate fecioarele vestale, consulii, pretorii, ambasadorii, preoții și alți oaspeți de seamă; în restul primei galerii se aflau senatorii și cei de rang ecvestru. A doua galerie era rezervată patricienilor, a treia pentru plebei, iar a patra galerie, cea mai înaltă, pentru femei, care erau așezate în loje. O marchiză (velum, sau velarium) era manipulată de marinari pentru a-i adăposti pe spectatori de soare. Fiecare dintre aceste galerii era împărțită în secțiuni în formă de pană (cunei) prin plimbări radiale care duceau la numeroasele ieșiri (vomitoria).

Obțineți un abonament Britannica Premium și obțineți acces la conținut exclusiv. Abonează-te acum

În uzul modern, cuvântul amfiteatru este uneori folosit pentru un teatru sau o sală de concerte ale căror scaune înconjoară zona centrală, ca, de exemplu, Albert Hall, Londra, și atât noul, cât și vechiul Madison Square Garden din New York City. Se poate referi, de asemenea, la un stadion în care au loc competiții atletice.

Amfiteatrele în aer liber, atât cele vechi cât și cele relativ recente (de exemplu, Soldier Field din Chicago), continuă să fie folosite pentru evenimente sportive și multe alte tipuri de divertisment, deși la mijlocul secolului al XX-lea, structura a luat forma unui vast stadion acoperit.

.