ADI a publicat recent un reportaj despre șase bărbați rătăciți în deșert care au susținut că au supraviețuit bând apă din cactuși. Povestea relata că bărbații s-au îmbolnăvit.
Acesta este ceea ce se întâmplă dacă bei apă depozitată într-un cactus. Poți obține puțină umiditate din fructele de cactus și toate fructele de cactus sunt comestibile, deși nu toate au un gust bun.
Indienii Seri foloseau uneori butoiul Fishhook (Ferocactus wislizeni) pentru apă de urgență. Cu toate acestea, consumul sucului pe stomacul gol a provocat adesea diaree și asta vă va deshidrata și mai mult. Unii Seri raportează dureri în oase dacă merg pe o distanță lungă după ce au băut sucul. Seri au numit butoiul Coville (Ferocactus emoryi), „butoiul care ucide”, deoarece consumul cărnii de cactus provoacă greață, diaree și paralizie temporară.
De ce apa dintr-un cactus nu este în general potabilă? Umiditatea din pulpa unui cactus este foarte acidă și mulți cactuși conțin alcaloizi toxici.
Umiditatea este acidă din cauza modului în care multe plante suculente, inclusiv cactușii, realizează fotosinteza, procesul prin care dioxidul de carbon și apa sunt transformate în carbohidrați.
Majoritatea plantelor au porii deschiși în timpul zilei pentru a absorbi dioxidul de carbon și folosesc lumina soarelui ca și catalizator al reacției: dioxidul de carbon + apă devine zahăr + oxigen. Dar în deșert, plantele cu porii deschiși în timpul zilelor călduroase, pierd multă apă prin evapotranspirație.
Deci, plantele suculente folosesc o versiune modificată a fotosintezei numită CAM (Crassulacean Acid Metabolism). Plantele CAM își deschid stomatele doar noaptea, când este mai răcoare, astfel încât se pierde mai puțină apă. Deoarece nu există lumină solară care să acționeze ca un catalizator, dioxidul de carbon este stocat sub formă de acid organic, în principal acid malic (C4H6O5). Dioxidul de carbon este eliberat treptat din acest acid în cursul zilei următoare. Plantele CAM folosesc aproximativ o zecime din apă pentru a produce fiecare unitate de carbohidrați, în comparație cu fotosinteza standard. Prețul: o rată de creștere mult mai lentă.
Multe plante conțin acid malic, dar de obicei în cantități mai mici decât cele găsite în cactuși. De asemenea, gătitul distruge, în general, acidul.
În afară de acidul malic, suculentele produc acid oxalic (C2H2O4), care este toxic, ca un alt produs al fotosintezei. „Funcția sa principală pare să fie sechestrarea metalelor, în principal a calciului. Oxalații de calciu apar adesea sub formă de minerale cristaline în interiorul pulpei de cactus. Funcția lor pare să fie aceea de a ajuta la integritatea structurală și la procesele enzimatice. De fapt, două minerale cristaline de oxalat de calciu au fost identificate în toți cactușii testați: CaC2O4.2H2O (weddellite) și CaC2O4.H2O (whewellite).” Oxalații se formează, de asemenea, cu metale grele, cum ar fi cuprul, probabil pentru a reduce toxicitatea pentru plantă.
Acidul oxalic este toxic pentru oameni, deoarece se combină cu calciul din corpul nostru pentru a produce oxalați de calciu care ne înfundă rinichii.
Ce ne facem cu tampoanele de pară sâmburoasă pe care le vedem uneori în poveștile din magazinele alimentare sau în meniul restaurantelor mexicane? Ceea ce vedeți sunt în general tampoane tinere de primăvară care conțin în mod natural mai puțin acid oxalic. Gătitul leapădă acidul. În caz de urgență, puteți mânca cojile tinere crude. Și există unele cultivare fără spini care conțin în mod natural puțin acid oxalic și care pot fi consumate și ele crude. Acestea au fost dezvoltate în principal ca hrană pentru vite.
Dacă v-ați pierdut în deșert fără apă, consumul de apă de cactus vă poate salva viața, dar există un echilibru delicat, prea multă vă va îmbolnăvi și va provoca o deshidratare suplimentară, iar asta vă va ucide. Concluzia este că nu trebuie neapărat să beți apă de la un cactus, în ciuda a ceea ce poate ați văzut în filmele vechi cu cowboy.
.