Pirarucu este unul dintre cei mai mari pești de apă dulce din lume. Poate crește până la 3 metri lungime, cântărește peste 200 kg și trăiește între 15-20 de ani. Este originar din bazinul Amazonului din Brazilia, unde numele său provine de la cuvintele indigene pentru „pește” și „roșu”, o referire la culoarea solzilor de lângă coadă și la carnea sa. Peștele este migrator, deplasându-se între lacuri și canale fluviale și păduri inundate în timpul sezonului ploios.
Biologia pirarucului este unică în rândul peștilor prin faptul că poate respira aer și trebuie să iasă la suprafață la fiecare cinci până la 15 minute pentru a face acest lucru. Cu toate acestea, acest comportament, împreună cu dimensiunea sa, înseamnă că este mult prea ușor de prins pentru pescari. A. gigas a fost consumat în mod tradițional de indigenii brazilieni, iar pescuitul comercial al speciei a început în secolul al XVIII-lea. Un pirarucu poate produce până la 70 kg de carne și se poate vinde cu până la 200 USD. Chiar și solzii și pielea sa sunt folosite pentru a face bunuri. În 2001, după două secole de exploatare masivă, pescuitul de pirarucu a devenit ilegal în Brazilia. Cu toate acestea, în lipsa unor alternative economice, pescuitul ilegal este încă foarte răspândit.
Bazinul Amazonului acoperă o suprafață de 7,5 milioane de km pătrați, aproximativ 40 la sută din continentul Americii de Sud, ceea ce face aproape imposibilă și prohibitiv de costisitoare cercetarea adecvată a numărului de pirarucu rămas în sălbăticie. Ca atare, Lista Roșie a IUCN a clasificat peștele ca fiind „cu date insuficiente”. Studii recente au sugerat că populațiile de pirarucu sunt încă înfloritoare în anumite zone ale bazinului, unde pescarii vânează peștele cu un harpon tradițional. Aceștia reușesc apoi să numere și să marcheze cu exactitate peștii, respectând cotele și alte practici de gestionare care asigură că populația rămâne sustenabilă. Utilizarea acestor practici a însemnat că populațiile de pirarucu, anterior în scădere, și-au revenit în mod promițător.